KYIV, Ucrânia – Moscou acumulou centenas de milhares de soldados na Ucrânia e tem como alvo dezenas de lugares por dia em uma barragem de ataques de artilharia acentuadamente intensificada. As forças ucranianas estão lutando para manter sua posição em um trecho de 140 milhas no leste, aguardando tanques, veículos blindados e outros sistemas de armas do Ocidente.
As autoridades ucranianas estão se preparando há semanas para uma nova ofensiva russa que pode rivalizar com o início da guerra. Agora, eles alertam que a campanha está em andamento, com o Kremlin tentando remodelar o campo de batalha e aproveitar o momento.
“Acho que já começou”, disse o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse esta semana.
Ao longo da ondulante linha de frente no leste da Ucrânia, a artilharia nunca fica em silêncio por muito tempo. As estradas nas áreas controladas pelos ucranianos estão praticamente vazias, exceto por tanques, veículos blindados e enormes caminhões cheios de caixas de munição. Os poucos postos de gasolina que ainda funcionam estão lotados de soldados saboreando um café quente antes de voltar para a luta.
Os hospitais próximos às linhas de frente estão lotados, mas não lotados. Em um grande hospital de triagem, há longos períodos de silêncio e então, de repente, chega um desfile de ambulâncias, enchendo os corredores com soldados feridos em vários estágios de consciência.
A luta feroz é concentrado em torno da abandonada cidade oriental de Bakhmut, onde as forças russas estão lentamente se aproximando de linhas vitais de abastecimento. Antes de a Rússia lançar sua invasão em grande escala da Ucrânia há quase um ano, Bakhmut tinha uma população de cerca de 70.000 pessoas. Mas a maioria dos que vivem na cidade devastada fugiu há muito tempo e, na noite de terça-feira, o prefeito, Oleksiy Reva, implorou aos cerca de 6.500 que permaneceram para evacuar.
“A cidade está sob constante fogo hostil”, disse ele em um comunicado. “O inimigo não poupa ninguém! Quanto você vai ignorar o perigo?!”
A Ucrânia e a Rússia travaram um combate extenuante por quase um ano. Desde o outono, quando a Ucrânia recuperou o território por meio de contra-ofensivas no nordeste e no sul, a luta no leste congelou em trincheiras lamacentas e congeladas, cada exército enfrentando perdas significativas enquanto administrava apenas ganhos insignificantes.
Ambos os lados estão se preparando para um combate terrestre mais pesado, com Moscou pressionando seu objetivo de capturar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia, e Kyiv com o objetivo de expulsar completamente as tropas russas do país.
A abordagem russa mudou no mês passado após o Kremlin chamado Gen. Valery V. Gerasimov para assumir seu esforço de guerra em dificuldades. Desde então, Moscou aumentou constantemente suas forças em Donbass, buscando fazer com mão de obra esmagadora o que até agora não conseguiu fazer com poder de fogo: romper linhas que foram fortificadas por nove anos, desde quando a Rússia fomentou a rebelião no leste da Ucrânia. .
A inteligência ucraniana estima que a Rússia tenha agora mais de 320.000 soldados no país – aproximadamente o dobro do tamanho da força de invasão inicial de Moscou. Autoridades ocidentais e analistas militares disseram que Moscou também tem de 150.000 a 250.000 soldados na reserva, treinando ou sendo posicionados dentro da Rússia para se juntarem à luta a qualquer momento.
“Vemos que eles estão se preparando para mais guerra, que estão mobilizando mais soldados, mais de 200.000, e potencialmente até mais do que isso”, disse o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, a repórteres durante uma visita a coreia do sul na segunda-feira. “Eles estão adquirindo ativamente novas armas, mais munição, aumentando sua própria produção, mas também adquirindo mais armas de outros estados autoritários como Irã e Coreia do Norte.”
Um aumento no bombardeio russo acompanhou o acúmulo de forças.
Konrad Muzyka, analista militar da Rochan Consulting, que rastreia as implantações russas, disse que as barragens de artilharia russas relatadas aumentaram de uma média de cerca de 60 por dia há quatro semanas para mais de 90 por dia na semana passada. Em apenas um dia, 111 localidades ucranianas foram atacadas.
Ele também disse que “os russos estão retirando muitos equipamentos das áreas de armazenamento”. Ainda assim, ele concordou com outros analistas que dizem que a Rússia terá dificuldade em equipar um grande número de novos soldados com tanques, veículos blindados e outros equipamentos eficazes.
Na terça-feira, as forças russas atingiram posições ucranianas em Bakhmut com artilharia de curto alcance 197 vezes, e os dois lados se enfrentaram cerca de 42 vezes, disseram os militares da Ucrânia, significativamente mais do que um mês atrás. As forças ucranianas revidaram soldados russosatacando suas linhas repetidamente, disseram os militares.
“Eles estão apenas avançando; eles não se protegem, eles estão vindo com tudo”, disse Denys Yaroslavskyi, que comanda uma unidade atualmente em Bakhmut, na televisão ucraniana esta semana.
O Sr. Yaroslavskyi disse que soldados “superqualificados” das forças armadas da Rússia agora estão ajudando combatentes do Wagner companhia militar privadaque há meses envia ondas de homens para a batalha como bucha de canhão, segundo autoridades americanas e ucranianas.
Andriy Yusov, que representa o departamento de inteligência do Ministério da Defesa da Ucrânia, disse que os combates provavelmente se intensificariam.
“Estamos às vésperas de uma fase muito ativa”, disse ele em uma aparição na televisão nacional. “Fevereiro e março serão intensivos.”
Como o Kremlin irá implantar suas dezenas de milhares de novos combatentes é uma questão de especulação.
Moscou pode estar se preparando para abrir uma nova frente, atravessando a fronteira russa para recapturar o território em Sumy ou Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, depois de ter sido expulso meses atrás, segundo autoridades ucranianas e analistas militares. Pode ser uma escalada dos combates ao longo da frente oriental para desviar os recursos ucranianos e prejudicar a capacidade de Kyiv de lançar sua própria ofensiva. Pode estar planejando uma viagem a partir do território ocupado no leste da Ucrânia para se aprofundar nas regiões de Luhansk e Donetsk, que compõem o Donbass.
A única questão consensual é que a Rússia não está satisfeita com o território que conquistou e mantém seu objetivo final de subjugar a Ucrânia. O ataque intensificado manteve o padrão da Rússia por quase um ano: sangrando o exército ucraniano por meio de ataques implacáveis.
Oleksii Danilov, chefe do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, disse à Sky News na terça-feira que não descartou “nenhum cenário nas próximas duas ou três semanas”.
“As lutas principais ainda estão por vir”, disse.
Além de atacar e tentar cercar Bakhmut, a Rússia nas últimas semanas expandiu seus ataques para atingir as posições ucranianas em toda a frente oriental, de acordo com os militares ucranianos e blogueiros militares russos.
No extremo norte da frente, onde a Rússia interrompeu a ofensiva ucraniana ao redor da cidade de Kreminna no outono, os reforços russos agora colocam os ucranianos na defensiva. Soldados russos e ucranianos postaram vídeos explícitos de combates ferozes nas florestas próximas à cidade, com o som de fuzis automáticos e o baque de morteiros sacudindo os galhos danificados de árvores sem folhas.
Em outra parte de Donbass, os russos tentaram recuar para a cidade de Lyman, que a Ucrânia recapturado em outubroem um dos vários movimentos recentes que sugerem que Moscou pode estar preparando o terreno para uma nova ofensiva.
“Não se pode dizer que houve uma grande operação ofensiva, mas os russos estão tentando tomar a iniciativa”, disse o coronel Sergei Cherevaty, porta-voz do comando militar do leste da Ucrânia, referindo-se a Lyman.
No extremo sul da região de Donetsk em Donbass, Rússia continua a agredir a fortaleza ucraniana de Vuhledar, cerca de 60 milhas ao sul de Bakhmut. A cidade não tem população, mas fica na interseção da frente leste na região de Donetsk e a frente sul na região de Zaporizhzhia, um local que pode ser vantajoso para as forças russas que tentam reabastecer as tropas que se movem entre as duas frentes.
Mesmo quando a Rússia lança ataques ao longo do leste, a Ucrânia continua a visar as posições russas bem atrás da linha de frente. Autoridades ucranianas relataram explosões na quarta-feira em torno da cidade ocupada pela Rússia de Mariupol.
Depois que as forças russas sitiaram e conquistaram a cidade portuária do sul em maio, eles gradualmente a transformaram em uma grande guarnição militar, segundo autoridades ucranianas. Não está ao alcance dos mísseis que a Ucrânia possui atualmente, mas Kyiv conseguiu atacar profundamente o território ocupado pela Rússia no passado usando drones e outros meios.
André E. Kramer relatórios contribuídos.
