Na Grã-Bretanha, os preços dos alimentos subiram 19 por cento no mês passado do ano anterior. Em Espanha, os agricultores temem que a falta de chuva prejudique irreversivelmente a produção de trigo e cevada. E na África Ocidental e Central, um número recorde de pessoas enfrenta uma escassez potencialmente terrível de alimentos.
No entanto, um punhado de nações européias, incluindo a Polônia e a Hungria, bloquearam a entrada de produtos agrícolas da Ucrânia – um dos maiores exportadores de grãos do mundo – argumentando que a enxurrada de importações baratas está arruinando os agricultores locais. Agora, para conter a crescente discórdia, a União Européia está considerando uma proibição temporária de importação de grãos a cinco nações.
A combinação de preços em espiral para os consumidores em uma parte do mundo e queda na renda dos agricultores em outra ilustra as complexidades enlouquecedoras do mercado global de alimentos.
Muito antes da invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado, mudanças climáticas, conflitos violentos, gargalos na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia e dívidas onerosas estavam contribuindo para a escassez de alimentos e a fome em todo o mundo. Mas a guerra na Ucrânia ameaçava seriamente agravar a crise reduzindo as exportações de grãos do país e elevando os preços dos alimentos e fertilizantes.
Com as remessas marítimas dos portos ucranianos bloqueadas ou restritas pelas forças russas, a União Europeia suspendeu tarifas e cotas de alimentos da Ucrânia e correu para transportar o máximo possível por trem e caminhão pelos países vizinhos. A ideia era criar um caminho alternativo que canalizasse os grãos do celeiro da Ucrânia para o Oriente Médio, África e partes da Ásia, onde eram mais necessários.
O plano funcionou, pelo menos até certo ponto, aliviando a ansiedade sobre a escassez. Os preços dos alimentos caíram mais de 20% em relação ao pico de março de 2022, de acordo com um índice de preços de alimentos calculado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Grande parte dos grãos ucranianos estava chegando a mercados distantes, viajando pela Polônia, Romênia, Eslováquia e Hungria, bem como pela Bulgária – mas não tudo. E foi isso que desencadeou as tensões.
“O suficiente chega aos mercados locais e torna mais difícil para os agricultores europeus obterem o preço que desejam”, disse Monika Tothova, economista da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
O tumulto nas áreas rurais criou dores de cabeça políticas para os líderes do governo.
Com uma eleição nacional se aproximando na Polônia, que tem sido um dos aliados mais leais da Ucrânia, o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki impôs na semana passada uma proibição unilateral de grãos ucranianos e algumas outras importações agrícolas, uma violação das regras da União Europeia.
Já no verão passado, alguns agricultores na Romênia reclamaram do excesso de grãos ucranianos, dizendo que isso havia reduzido os preços de seus próprios produtos em um momento em que os custos de combustível, pesticidas e fertilizantes estavam subindo.
Na esperança de atenuar a crescente discórdia interna, a União Europeia prometeu na quarta-feira oferecer “propostas abrangentes” para abordar as preocupações do cinco países da Europa Central e Oriental e fornecer 100 milhões de euros (US$ 110 milhões) para compensar os agricultores.
Na quinta-feira, um funcionário da UE confirmou que uma das medidas em consideração era uma proibição temporária de certas exportações de alimentos ucranianos para a Bulgária, Hungria, Polônia, Romênia e Eslováquia, se esses cinco países cancelassem quaisquer medidas unilaterais.
Não ficou claro se todos os países aceitariam o plano, que algumas autoridades europeias disseram não ir longe o suficiente.
“Temos que expandir essa gama de produtos”, disse o ministro da agricultura húngaro, Istvan Nagy, escreveu no Facebook na quarta-feira, acrescentando: “Também devemos aplicar restrições a ovos, aves e mel” vindos da Ucrânia.
As proibições de grãos ucranianos aos países vizinhos ocorrem ao mesmo tempo em que a Rússia ameaça desistir de uma negócio intermediado pelas Nações Unidas e pela Turquia para permitir que embarques de grãos saiam dos portos ucranianos do Mar Negro. Esse acordo deve expirar em 18 de maio, embora as conversas sobre uma extensão continuem.
Mesmo com o acordo fechado, porém, a passagem pelo Bósforo na Turquia é lenta, desigual e cara. A Ucrânia já está colhendo 40% menos do que antes da guerra. As altas taxas de remessa aumentam os custos e podem fazer com que os agricultores plantem ainda menos no próximo ano e, por sua vez, reduzam ainda mais a produção de alimentos.
“Não há crise global de alimentos”, disse Tothova. “Existem muitas crises em diferentes países. O problema do ano passado foi um problema de acesso. Havia grãos disponíveis, mas muitos não tinham recursos suficientes para comprá-los.”
Mesmo enquanto os líderes da Europa brigavam por causa dos grãos ucranianos, a própria Ucrânia foi encorajada na quinta-feira de que eventualmente seria aceita no redil militar europeu.
Em uma visita a Kiev – a primeira desde a invasão russa há mais de um ano – Jens Stoltenberg, secretário-geral da Otan, disse que o “lugar de direito” da Ucrânia é na aliança.
“Estou aqui hoje com uma mensagem simples: a OTAN está com a Ucrânia”, disse Stoltenberg em entrevista coletiva com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. O Sr. Stoltenberg disse que a questão da adesão da Ucrânia à OTAN estaria “no topo da agenda” em uma cúpula da OTAN na Lituânia em julho.
Embora a Ucrânia não seja membro da OTAN, a aliança ajudou a coordenar seus pedidos de assistência não letal e apóia a entrega de ajuda humanitária. E alguns membros da OTAN forneceram grande assistência militar para ajudar a Ucrânia a afastar as forças russas.
Mesmo os membros da OTAN que estão abertos à entrada da Ucrânia deixaram claro que é um objetivo de longo prazo.
Mas Zelensky, que foi convidado para participar da cúpula da Otan, disse que era importante que a Ucrânia fosse convidada a se juntar à aliança.
“Não há barreira objetiva à decisão política de convidar a Ucrânia para a aliança”, disse ele.
Na quinta-feira, Zelensky também tentou convencer os legisladores do México, que pouco falou publicamente sobre a invasão russa.
“Ucranianos e mexicanos sofrem igualmente quando vemos vidas inocentes ceifadas pela violência cruel, onde a verdadeira paz poderia reinar”, disse ele, dirigindo-se a eles remotamente.
O presidente ucraniano falou a dezenas de legislaturas no ano passado, muitas vezes usando as ocasiões para pedir ajuda militar. Mas falando aos legisladores mexicanos, Zelensky parecia contente apenas em pedir seu apoio.
Victoria Kim, Linda Liston e Emiliano Rodriguez Mega relatórios contribuídos.
