Um acidente de trem no leste da Índia na sexta-feira foi o pior desastre ferroviário do país em duas décadas, matando mais de 230 pessoas. Ele renovou as questões sobre a segurança ferroviária em um país que investiu pesadamente no sistema nos últimos anos, após uma longa história de acidentes fatais.
238 pessoas confirmadas mortas
Um trem de passageiros descarrilou e atingiu dois outros trens no distrito de Balasore, no estado de Odisha, disseram autoridades. O secretário-chefe do estado, Pradeep Jena, disse no sábado que 238 pessoas morreram no acidente e que outras 900 ficaram feridas. Com os esforços de resgate ainda em andamento, o número de vítimas provavelmente aumentará.
O acidente ocorreu quando vários vagões de um trem descarrilaram e atingiram um segundo, disse a operadora do trem, a South Eastern Railway, em um comunicado. Autoridades locais disseram que um terceiro trem, transportando carga, estava envolvido, mas os detalhes ainda não estavam claros.
Um dos trens envolvidos era um trem Shalimar-Chennai Coromandel Express, de acordo com a South Eastern Railway. O Expresso Coromandel O serviço é conhecido por conectar as maiores cidades da costa leste da Índia a uma velocidade relativamente alta.
O trem descarrilou perto de Balasore
O acidente ocorreu perto de Balasore, uma cidade perto da costa no leste do estado de Odisha (anteriormente Orissa), conhecida por seus templos antigos e sua história como porto marítimo britânico do século XVII. A costa ao longo da Baía de Bengala é propensa a ciclones tropicais, especialmente em outubro e novembro.
Balasore, no nordeste do estado, tem uma estação ferroviária, mas fica a várias horas de carro do aeroporto mais próximo, em Bhubaneswar, capital de Odisha. Maio é geralmente a época mais quente do ano, e as altas temperaturas diárias estavam em torno de 100 graus Fahrenheit nos dias anteriores ao acidente.
Autoridades disseram que todos os hospitais da região estavam em estado de prontidão. Um dia de luto foi declarado em Odisha, lar de 45 milhões de pessoas, e dezenas de trens foram cancelados.
Descarrilamentos tornaram-se menos comuns
Muitas vezes referida como a linha de vida da economia da Índia, a vasta rede ferroviária do país é uma das maiores do mundo e é vital para a vida e os meios de subsistência na Índia, especialmente nos bolsões mais rurais. Quase todas as linhas ferroviárias da Índia, 98%, foram construídas entre 1870 e 1930, de acordo com um estudo de 2018. estudar publicado na American Economic Review.
Acredita-se que o acidente mais mortal da história das ferrovias indianas tenha ocorrido em 1981, quando um trem de passageiros descarrilou ao cruzar uma ponte no estado de Bihar. Seus carros afundaram no rio Bagmati, matando cerca de 750 passageiros; muitas vítimas nunca foram recuperadas.
Os descarrilamentos já foram frequentes, com uma média de 475 por ano de 1980 a cerca de 2002. Eles se tornaram muito menos comuns, com uma média de pouco mais de 50 por ano na década que antecedeu 2021, de acordo com um papel por funcionários ferroviários apresentados no Congresso Mundial sobre Gestão de Desastres.
A segurança ferroviária em geral melhorou nos últimos anos, com o número total de acidentes ferroviários graves caindo constantemente para 22 no ano fiscal de 2020, de mais de 300 anualmente há duas décadas. Em 2020, por dois anos consecutivos, a Índia registrou zero mortes de passageiros em tais episódios. Foi a primeira vez, e o governo do primeiro-ministro Narendra Modi o saudou como uma conquista. Até 2017, mais de 100 passageiros foram mortos a cada ano.
Mesmo assim, acidentes mortais persistiram. Em 2016, 14 vagões descarrilou no nordeste da Índia no meio da noite, matando mais de 140 passageiros adormecidos e ferindo outros 200. Autoridades da época disseram que uma “fratura” nos trilhos pode ter sido a responsável. Em 2017, um descarrilamento tarde da noite no sul da Índia matou pelo menos 36 passageiros e feriu outros 40.
O acidente de sexta-feira foi o mais mortal pelo menos desde um acidente em 1999 em Bengala Ocidental, que matou 285 pessoas.
Modi fez da melhoria do transporte uma prioridade
Uma das principais razões para a segurança aprimorada foi a eliminação de milhares de cruzamentos ferroviários não tripulados, que o governo de Modi disse ter sido alcançado em 2019. O trabalho de engenharia de nível relativamente baixo de construir passagens subterrâneas e colocar mais condutores de sinal reduziu drasticamente os acidentes.
O Sr. Modi tornou uma prioridade melhorar a infraestrutura em todo o país, especialmente os sistemas de transporte. Nos últimos anos, as ferrovias, entre os projetos de maior visibilidade para o cidadão comum, têm recebido destaque por uma série de iniciativas de alta tecnologia. O Sr. Modi está inaugurando trens elétricos de médio alcance e está construindo um corredor de “trem-bala” no estilo japonês na costa oeste para ligar Mumbai a Ahmedabad.
O sistema ferroviário, e especialmente os acidentes ferroviários, há muito afetam as fortunas dos políticos da Índia. O cargo de ministro das ferrovias tem sido um dos mais procurados, sendo de alto perfil e influente nos negócios e na indústria. Suresh Prabhu, que é creditado por projetar o sistema de metrô de classe mundial de Nova Délhi, foi pressionado a renunciar ao cargo em setembro de 2017, após uma série de acidentes menores.
Poucas horas depois do acidente de sexta-feira, alguns políticos da oposição pediam a renúncia do atual ministro, Ashwini Vaishnaw, antes mesmo de ele conseguir chegar ao local. O fato de Vaishnaw também ser o ministro da eletrônica e tecnologia da informação sugere que, dentro da gama de projetos de desenvolvimento da Índia, as ferrovias se tornaram menos importantes. Mas eles ainda comandam o poder de capturar a atenção do público como nada mais.
