Aberto da França: Kostyuk da Ucrânia é vaiado após não ter aperto de mão com o bielorrusso Sabalenka

No momento em que o sorteio individual feminino para o Aberto da França colocou Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, contra Marta Kostyuk, da Ucrânia, na primeira rodada, não havia dúvida de que o início do torneio produziria fogos de artifício.

Ele fez isso e muito mais.

O placar mostrou uma vitória decisiva por 6-3 e 6-2 para Sabalenka, o atual campeão do Aberto da Austrália, que é o segundo cabeça-de-chave em Paris e um dos melhores jogadores do mundo.

Mas o que não apareceu no placar foi o comportamento da torcida matinal na quadra principal de Roland Garros, Philippe Chatrier. Os espectadores incitaram Kostyuk no início da partida, depois choveram vaias sobre ela quando ela deixou a quadra sem apertar a mão de Sabalenka. Kostyuk se recusou a apertar a mão de qualquer jogador da Rússia ou da Bielorrússia.

E depois houve Sabalenka, que no domingo chegou o mais perto que pôde de condenar a invasão russa, em uma rara declaração de desafio de um atleta da Bielo-Rússia ou da Rússia.

“Ninguém neste mundo, atletas russos ou atletas bielorrussos, apóia a guerra. Ninguém”, disse Sabalenka em entrevista coletiva após sua vitória. “Como podemos apoiar a guerra? Ninguém, pessoas normais, nunca vai apoiá-lo.

“Isso é como um mais um, são dois”, ela continuou, dizendo que se pudesse parar a guerra, ela o faria. “Infelizmente, não está em nossas mãos.”

Mas logo depois, Kostyuk descartou os sentimentos de Sabalenka como palavras vazias.

“Acho que você deveria perguntar a esses jogadores quem eles gostariam de ganhar a guerra, porque se você fizer essa pergunta, não tenho certeza se essas pessoas vão dizer que querem a Ucrânia”, disse Kostyuk.

Ela acrescentou que Sabalenka deve falar por si mesma e não por outros jogadores da Rússia e da Bielorrússia.

“Conheço pessoalmente atletas do tênis que apoiam a guerra”, disse ela, sem identificar nenhum.

O impacto da guerra na Ucrânia no tênis tem sido constante e interminável. Quinze meses após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a guerra parece não ter fim à vista. (A Bielo-Rússia forneceu uma plataforma para os soldados russos, e seu líder disse o país entraria na guerra se fosse atacado.)

A Bielorrússia e a Rússia foram banidas das competições de tênis por equipes, e suas bandeiras e nomes de países foram banidos do esporte. As mudanças deixaram os jogadores da Ucrânia insatisfeitos e os jogadores da Rússia e da Bielo-Rússia se sentindo como párias.

A tensão no domingo contrastava fortemente com o clima de comemoração do primeiro dia do Aberto da França. Muitas vezes é um dos dias mais alegres do tênis, especialmente com o céu brilhando com aquele tom especial de azul brilhante parisiense. Não há vermelho como o vermelho das quadras de saibro de Roland Garros, nenhuma multidão que pareça tão elegante quanto esta: os chapéus panamá, os vestidos de primavera de seda, os borrifos de aperol em copos elegantes em mãos aparentemente alternadas.

A ausência do astro lesionado Rafael Nadal, cujo recorde de 14 títulos individuais masculinos o tornou sinônimo deste evento, está deixando todo mundo estranho. Mas, como disse Nadal, o tênis se move rápido e não espera por ninguém. Os rugidos empolgantes sempre que um jogador francês estava em ação ecoaram pelo campo mais alto do que nunca.

Como Kostyuk e Sabalenka deixaram claro, porém, a guerra pode muito bem tornar este torneio e verão de tênis diferente de qualquer outro antes. Na segunda-feira, Elina Svitolina, uma das jogadoras mais bem-sucedidas que a Ucrânia produziu, fará seu retorno ao Grand Slam após a licença maternidade, contra Martina Trevisan, da Itália. A ucraniana Anhelina Kalinina, cujos avós tiveram que deixar sua casa e cuja casa dos pais foi bombardeada, enfrentará Diane Parry, da França, na terça-feira, em sua primeira partida, após sua corrida emocionante até a final do Aberto da Itália neste mês.

“Todo mundo está em uma situação muito diferente”, disse Kostyuk em entrevista no domingo. “Quem precisar de um conforto, estou sempre presente. Temos um grupo muito bom.”

Kostyuk, no entanto, era quem parecia precisar de um domingo reconfortante nos momentos seguintes à partida. No ponto final, ela caminhou para apertar a mão do árbitro de cadeira e depois diretamente para seu assento na quadra. Sabalenka também apertou a mão do árbitro de cadeira, depois ficou parado por um momento, observando Kostyuk juntar seus pertences enquanto o barulho inquieto da multidão começava a aumentar.

Sabalenka disse que inicialmente pensou que as vaias eram para ela, mas depois percebeu que eram para Kostyuk, imerecidamente, acrescentou, explicando que entende por que os jogadores ucranianos não querem ser vistos apertando a mão de um bielorrusso ou russo.

Kostyuk disse que ficou abalada com a reação, que foi tão diferente de uma recepção de apoio nos Estados Unidos neste ano, quando ela se recusou a apertar a mão de um adversário russo.

“Quero ver as pessoas reagirem a isso daqui a 10 anos, quando a guerra acabar”, disse ela. “Acho que eles não vão se sentir muito bem com o que fizeram.”

Kostyuk visitou a Ucrânia pela última vez em março para ver seu pai e seu avô. Ela viajou para lá depois do Miami Open. A viagem exigiu quatro voos para chegar à Polônia por meio de seu lar temporário em Monte Carlo, uma viagem de trem de duas horas e meia até a fronteira e depois uma viagem de carro de seis horas. Ela passou cinco dias lá, lutando para dormir em meio aos sons distantes de drones transportando bombas com os quais seus parentes de alguma forma aprenderam a conviver. Ela disse que ainda não se recuperou da viagem.

Ela acordou às 5 da manhã de domingo e viu uma série de alertas em seu telefone sobre o último ataque de drones em Kiev, o maior da guerra. Ela disse que tentou não olhar para o telefone durante a noite, mas quando viu todos os alertas não conseguiu conter a vontade de ver o que havia acontecido.

Algumas horas depois, ela estava em Roland Garros se preparando para a partida contra Sabalenka. Para sua surpresa, ela disse, pela primeira vez desde o início da guerra antes de uma partida contra um russo ou bielorrusso, ela não se concentrou na nacionalidade de seu oponente. Foi revigorante, ela disse, e a fez pensar que chegaria o dia em que a guerra não mais se intrometeria em sua ocupação escolhida, que cada partida de tênis seria nada mais e nada menos do que isso.

Um dia talvez, mas certamente não domingo.