Pode-se argumentar que Aaron Judge capitalizou em uma temporada de fuga mais do que qualquer outro jogador na história da liga principal.
Juiz recusou uma extensão de contrato de $ 213,5 milhões com os Yankees pouco antes do início da temporada de 2022 e passou a atingiu 62 home runsganhar Prêmio do Jogador Mais Valioso da Liga Americanaassine um contrato de US$ 360 milhões por nove anos ficar em Nova York e ser nomeado o 16º capitão do time.
A grande questão é o que vem a seguir. Judge, que estabeleceu recordes na carreira em várias categorias na última temporada, não descarta outra sequência de 62 home runs.
“Nunca se sabe”, disse Judge aos repórteres após o primeiro treino completo do Yankees na segunda-feira. “Eu realmente não gosto de colocar um número nisso. Eu meio que gosto de ir lá e tentar controlar o que posso controlar, mas nunca se sabe o que pode acontecer. Então veremos cerca de 62.”
O juiz disse que foi divertido “perseguir a história” e, embora ele não seja estranho em desafiar as expectativas, chegar a esse nível novamente envolveria quebrar todos os precedentes. Na história do beisebol de 60 temporadas de home run, houve uma constante: o declínio.
Babe Ruth acertou 60 home runs para os Yankees de 1927 e seguiu com 54 em 1928. Roger Maris acertou 61 em 1961 e fez 33 em 1962. Então veio o triunvirato de rebatedores contaminados, Mark McGwire, Sammy Sosa e Barry Bonds, que conseguiram combinar para seis temporadas de 60 ou mais home runs em um período de quatro anos. Mas cada um viu seu declínio total de home runs no ano seguinte à temporada, com 60 ou mais.
Ao todo, as oito temporadas de 60 home runs antes de Judge resultaram em um declínio médio na próxima temporada de 16,3 home runs, o que não é surpreendente, considerando sua natureza anômala na história do beisebol.
A queda mais acentuada veio de McGwire, que atingiu 70 em 1998 e 65 em 1999, mas caiu para 32 em 2000 devido a problemas de saúde. O declínio de 28 home runs de Maris de 1961 a 1962 foi o segundo maior do grupo, enquanto o total de Bonds caiu 27 após sua temporada recorde de 73 home runs em 2001, principalmente porque os arremessadores adversários lhe deram poucos arremessos de qualidade para rebater.
A menor queda foi registrada por Sosa, que atingiu 66 em 1998 e voltou com 63 em 1999. Ele caiu para 50 em 2000, mas voltou para 64 em 2001, tornando-se o único jogador com três temporadas de 60 home runs.
Se o juiz pode quebrar a seqüência de declínio constante, isso se resume a vários fatores, incluindo sua saúde e como as equipes adversárias o abordam.
O juiz há muito tempo tem uma reputação de problemas com lesões, e sua altura e peso para um jogador de posição levaram a perguntas sobre se existe algo como ser muito grande para beisebol. Mas depois de perder partes significativas de três temporadas consecutivas de 2018 a 2020, ele tem sido uma rocha para os Yankees nas últimas duas. Ele jogou em 305 dos 324 jogos do time e acumulou 1.329 aparições em plate, ocupando o 12º lugar entre os jogadores da liga principal naquele período. Ele até aumentou sua versatilidade, começando 74 jogos no campo central em 2022, depois de ter passado a maior parte de sua carreira antes disso como o defensor direito titular do time.
Se o Juiz se mantiver saudável e mostrar a força e o reconhecimento do campo que fez em 2022, a dúvida será se os times vão continue lançando para ele.
Na reta final, quando o Yankees quase desistiu de uma enorme liderança de divisão sobre o Tampa Bay Rays, o juiz muitas vezes parecia um ataque de um homem só. Independentemente disso, ele continuou a ver arremessos para acertar na maior parte, com sua média de rebatidas de 0,380 de 1º de setembro em diante, representando seu melhor período do ano nesse aspecto. Mas os arremessadores claramente começaram a contorná-lo quando ele chegou a 60 home runs, e ele empatou 18 caminhadas e acertou apenas dois home runs em seus 14 jogos finais.
Ele então caiu nos playoffs, fazendo 5 de 36 em nove jogos com dois home runs e 15 eliminações.
Uma pequena queda após seis meses de domínio dificilmente é motivo de preocupação, mas times forçando outros rebatedores dos Yankees a vencê-los, como fizeram nas últimas semanas da temporada e como fizeram com Bonds nos anos após sua explosão de 73 home runs , pode tornar difícil para o juiz conduzir bolas a granel. Isso tornaria quase impossível outra sequência de 60 home runs, já que o raro feito requer uma combinação de oportunidade, consistência e sucesso que poucos jogadores já alcançaram, muito menos em temporadas consecutivas.
Para o juiz, em sua primeira temporada como capitão do time, um declínio em sua própria produção seria mitigado pelo time fazendo a única coisa que ainda não conquistou em sua carreira: vencer uma World Series.
“Isso me incomoda e acho que incomoda o grupo também”, disse Judge sobre os Yankees não vencerem um campeonato desde 2009. “Todo ano que não terminamos o que começamos, isso nos desgasta de maneiras diferentes. Acho que cada falha o leva a esse objetivo final.”
