Há pouco mais de 100 anos, um rebatedor carismático e corpulento chamado Babe Ruth começou a bater bolas em cercas externas em volume, ajudando a estabelecer o home run como uma das conquistas individuais mais cobiçadas nos esportes, e os Yankees como a franquia mais honrada.
Os recordes de Ruth, incluindo 60 home runs em 1927, tornaram-se marcos sagrados, estimados por milhões por décadas. Em 1961, Roger Maris, tão humilde e aposentado quanto Ruth era gregário, quebrou o recorde de uma temporada ao acertar 61 homers, também para os Yankees.
Agora Aaron Judge, tão imponente fisicamente quanto Ruth e tão modesto quanto Maris, passou por ambos, jogando contra o Texas Rangers no Globe Life Field na terça-feira para chegar a 62 na temporada, estabelecendo um novo recorde da Liga Americana.
De Ruth a Maris e agora Juiz, o recorde de home run da AL em uma única temporada é costurado em riscas.
É claro que, muito antes de Judge chegar aos majors, as marcas de Maris e Ruth caíram na Liga Nacional, engolidas seis vezes diferentes por sluggers musculosos e assistidos por drogas cujas conquistas foram debatidas e contestadas, às vezes até questionadas sob juramento pelo Congresso . A conquista individual mais cobiçada no esporte havia sido publicamente enlameada e a reputação do beisebol manchada em meio a revelações de que tudo era uma farsa, realizada com a ajuda de um frasco de químico.
Judge, um rebatedor gigantesco que mede 1,80m e pesa 110kg, jogou toda a sua carreira em uma época em que os jogadores são testados para drogas que melhoram o desempenho. Embora nenhum jogador tenha a garantia de estar limpo, as realizações de Judge na era dos testes ajudaram a restaurar o entusiasmo entre muitos fãs por um benchmark que havia perdido muito de seu brilho.
A perseguição de Judge cativou o mundo do beisebol, especialmente no Yankee Stadium, onde nos últimos dias os torcedores se posicionaram para cada um de seus rebatidas e pararam em expectativa silenciosa enquanto os arremessos eram entregues.
Ele fez home na semana passada em Toronto para igualar Maris, e então na terça-feira, depois de falhar em três jogos em casa e dois jogos no Texas, ele encerrou o suspense, perfurando o número 62 para o campo esquerdo do destro Jesús Tinoco em o topo da primeira entrada no segundo jogo de uma rodada dupla para ficar sozinho com um novo recorde de AL.
Durante toda a perseguição, Judge conseguiu manter a cabeça no lugar. Quando ele acertou seu 60º home run em 20 de setembro contra o Pittsburgh Pirates, empatando com Ruth, ele teve que ser empurrado para fora do banco de reservas por companheiros de equipe – assim como Maris foi em 1961 – para reconhecer brevemente os aplausos estridentes com um aceno tímido de seu capacete azul escuro.
Além disso, a temporada recorde de Judge veio como a reafirmação de um investimento arriscado que ele fez em si mesmo no treinamento de primavera, quando os Yankees lhe ofereceram uma extensão de contrato de US$ 213,5 milhões. Judge, que está programado para se tornar um agente livre após a temporada, recusou essa ofertasabendo que um mau desempenho em campo ou uma lesão grave poderia ter colocado em risco o recebimento de grande parte desse dinheiro.
Em vez disso, ele aumentou seu próprio valor, provavelmente em mais de US$ 100 milhões, especialmente porque Judge não está apenas lutando pelo poder. Ele também estava lutando pela chamada tríplice coroa, entrando no jogo de terça-feira liderando sua liga em home runs e corridas impulsionadas (130), enquanto estava atrás de Luis Arraez, de Minnesota, por pontos percentuais pelo título de rebatidas (0,315 a 0,311). Ele poderia ser apenas o segundo vencedor da tríplice coroa desde 1967. Por uma boa medida, ele também estava liderando todo o beisebol em corridas marcadas, com 131, havia roubado 16 bases e tinha feito uma ótima defesa no campo direito e central.
“Eu nunca vi isso como uma aposta em mim mesmo”, disse Judge depois de empatar com Maris na semana passada. “Eu sabia que não importava o que acontecesse, eu estaria jogando este ano pelo New York Yankees, vestindo risca de giz. Não conseguimos concordar em algo, mas mudei meu foco naquele momento para: ‘Vamos sair e ter uma ótima temporada para meus companheiros de equipe e fazer o que puder para nos colocar em uma boa posição para uma longa pós-temporada. .’ Eu só estou lá fora jogando beisebol.”
Mas foi sua busca por Maris – e, a certa altura, o recorde de Barry Bonds na liga principal – que cativou o mundo do beisebol ao longo desta temporada. Os fãs que migram para sua personalidade suave e seu balanço estrondoso apreciam a percepção de que Judge está restaurando a validade de um marco de home run há muito admirado.
“Ele deve ser reverenciado e celebrado como o campeão de home run de uma única temporada, não apenas o campeão de home run da Liga Americana”, disse Roger Maris Jr., que viajou para vários jogos do Yankee para testemunhar a história. “Não consigo pensar em ninguém melhor que o beisebol possa admirar como Aaron Judge, que é o rosto do beisebol, para realmente fazer isso.”
É claro que os debates sobre o recorde de home runs não são novidade. Voltando aos dias de Ruth, os jogadores que buscam o recorde muitas vezes enfrentaram algum tipo de controvérsia. Alguns questionaram se Ruth estava arruinando o jogo ao colocar tanta ênfase no poder, e Maris teve o estresse de perseguir um jogador tão amado quanto Ruth desgastando-o profundamente, apenas para ter Ford Frick, o comissário de beisebol na época, flutuando o ideia publicamente de adicionar uma marca ao total de Maris nos livros de recordes para indicar que havia chegado em uma temporada de 162 jogos em vez da temporada de 154 jogos que Ruth havia jogado em 1927.
Nenhum asterisco de qualquer tipo foi adicionado – alguns livros de recordes listavam marcas separadas para temporadas de 154 e 162 jogos – mas a mera ideia de fazer isso se tornou parte do legado de Maris.
Isso provaria ser insignificante em comparação com as controvérsias em torno dos jogadores que pegaram e ultrapassaram Ruth e Maris há pouco mais de 20 anos.
Esses jogadores – Mark McGwire, Sammy Sosa e Bonds – foram todos associados a drogas que melhoram o desempenho, seja por meio de investigações legais, reportagem obstinada ou, no caso de McGwire, uma concessão pública.
McGwire foi o primeiro a quebrar o recorde de Maris durante uma corrida de home run seguida de perto e celebrada com Sosa em 1998, alguns anos antes do uso desenfreado de drogas se tornar mais conhecido e o período mais tarde seria chamado de “era dos esteróides”.
McGwire terminou 1998 com 70 home runs, e Sosa, que ultrapassou 61 home runs em três temporadas totais, atingiu 66. Bonds obliterou suas marcas em 2001, quando ele atingiu 73, e quando ele ultrapassou o recorde da carreira de Hank Aaron de 755 em 2007, boa parte do beisebol parecia quase constrangida com a façanha.
Questionado se achava que os recordes estabelecidos por Bonds, McGwire e Sosa são ilegítimos, Maris Jr. respondeu: “Acho. Eu acho que a maioria das pessoas fazem.”
A bola que Bonds acertou para 756 acabou sendo vendida para um designer de moda quem a laser cortou um asterisco na bola antes de doá-lo para o Hall of Fame, onde está em exibição.
Durante o auge da era dos esteróides, era comum que vários jogadores chegassem a 50 home runs. Em 2001, quatro jogadores acertaram mais de 50 e uma dúzia acertaram pelo menos 40. No ano anterior, 16 jogadores acertaram pelo menos 40 home runs.
Este ano, apenas três atingiram pelo menos 40 e Judge tem quase 40% mais home runs do que seu concorrente mais próximo, Kyle Schwarber, do Philadelphia Phillies, que rebateu seu 45ª segunda-feira. Como Ruth, que muitas vezes ultrapassou a oposição, Judge esteve bem à frente do pelotão durante toda a temporada.
Judge, conhecido por ser bastante discreto com a mídia, ficou de fora dos debates sobre o recorde, dizendo à Sports Illustrated que “73 é o recorde no meu livro”. Em vez disso, usando seu tamanho e força, Judge se destacou discretamente entre seus colegas mais chamativos simplesmente pela maneira como se aproxima de seus tacos.
Em uma era dominada pela análise, as técnicas modernas incentivam os jogadores a alterar seus caminhos de swing em um arco ascendente para criar um ângulo de lançamento mais alto da bola e aumentar as chances de rebater home runs, mesmo ao custo de mais strikeouts e menos bolas colocadas em Toque. Mas, como observou Alex Cora, o gerente do Red Sox, Judge não é apenas um rebatedor de tudo ou nada tentando puxar todos os arremessos que vê. Sua abordagem disciplinada permite que ele faça contato e esmague a bola em todas as direções.
Nos últimos dias, ele mostrou sinais de frustração quando os oponentes o lançaram com muito cuidado. Mas durante seu surto vulcânico no plate em setembro, pelo qual foi anunciado como o jogador do mês da AL na segunda-feira, Judge atingiu 0,417 com 10 home runs em 25 jogos. Então, no quarto dia de outubro, ele disparou seu 62º home run da temporada para estabelecer um novo padrão para o Yankees, o AL e – para alguns – todo o beisebol.
“Ele é um grande rosto do jogo, um grande representante”, disse Aaron Boone, empresário dos Yankees, que acrescentou: “É mais atenção em nosso esporte, mais atenção em nosso esporte. É documentar algo que quase nunca acontece. É importante apreciar isso e apreciar a temporada mágica que ele fez.”
