A vida sombria no cativeiro do presidente deposto do Níger, Mohamed Bazoum

Mantido em cativeiro pelos seus antigos seguranças numa ala isolada da sua casa, o presidente deposto do Níger anda num quarto sem luz solar direta, isolado do mundo e incapaz de falar com os seus advogados, segundo pessoas com conhecimento direto das condições. de sua detenção.

Nove meses desde ele foi derrubado em um dos golpes que recentemente devastaram a África Ocidental, Mohamed Bazoum está detido sem fim à vista. A junta militar que o depôs está a tentar retirar-lhe a imunidade presidencial, abrindo caminho para que seja processado por acusações como traição, cuja pena pode ser prisão perpétua, disseram os seus advogados.

Preso com sua esposa, Hadiza, e duas empregadas domésticas, ele não tem acesso a telefone e não pode ver seus advogados, outros familiares ou amigos, segundo membros de seu círculo íntimo que falaram sob condição de anonimato por causa de a precariedade da situação. Seu único visitante é um médico, que lhe traz comida uma vez por semana.

Os apelos outrora ruidosos pela sua libertação silenciaram. Muitos dos aliados mais próximos de Bazoum – membros do seu gabinete e conselheiros – foram presos ou forçados a fugir do Níger.

E alguns dos parceiros internacionais mais próximos de Bazoum estão a recuar. A pedido da junta governamental, os Estados Unidos estão preparando-se para retirar cerca de 1.000 soldados estacionado em um base aérea no deserto do país. A França, parceira de longa data na luta contra grupos extremistas afiliados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico, partiu em dezembro.

Em vez disso, cerca de 100 instrutores militares russos chegaram à capital, Niamey, em Abril, quando os novos líderes do Níger se voltaram para Moscovo em busca de assistência de segurança.

“Aos poucos, esse homem vai sendo esquecido em todos esses movimentos geopolíticos”, disse Reed Brodyum proeminente advogado de direitos humanos que representa o Sr. Bazoum.

Os líderes militares que assumiram o poder no Níger acusaram-no de não ter conseguido proteger o país dos insurgentes islâmicos, mas a maioria dos analistas afirma que as rivalidades políticas foram a verdadeira causa e que o Níger estava a fazer melhor do que os seus vizinhos em manter os insurgentes armados afastados.

À medida que os soldados tomavam o poder em vários países da África Ocidental e Central nos últimos quatro anos, eles restringiu as liberdades individuaisatrasou o regresso ao regime civil e oponentes perseguidosincluindo os presidentes que serviram e depois destituíram.

Mas a provação do Sr. Bazoum se destaca. Ele foi removido do poder, mas permanece no centro dele, como O general Abdourahmane Tchiani, o alto oficial militar que o derrubou e agora governa o Níger, mantém-no detido a apenas algumas centenas de metros do seu gabinete, no complexo presidencial.

“O poder de Tchiani reside, em parte, na detenção de Bazoum”, disse Amadou Ange Chekaraou Barou, um conselheiro próximo de Bazoum. “Bazoum é como um escudo para ele.”

O governo militar do Níger não respondeu a vários pedidos de comentários.

Bazoum, 64 anos, recusou-se a demitir-se, mas os parceiros internacionais falam agora dele como um antigo líder. Um porta-voz do Departamento de Estado disse em abril: “Continuamos a pedir a libertação do ex-presidente Bazoum e dos detidos injustamente como parte do golpe militar de julho de 2023”.

Em 10 de maio, ele terá uma audiência marcada que poderá retirar sua imunidade presidencial, dizem seus advogados. Isto poderia levar à sua acusação por acusações como traição, devido a uma acusação da qual ele tentou escapar em outubro; apoiar o terrorismo, por dizer numa entrevista enquanto presidente que os militantes islâmicos tinham melhor conhecimento do campo de batalha do que os militares; e conspirar contra a segurança do Estado, já que é acusado de pedir a potências estrangeiras que o libertassem logo após o golpe.

Moussa Coulibaly, um advogado que representa Bazoum nas audiências em Niamey, recusou-se a dizer se o antigo presidente tinha tentado fugir e acusou a junta de tentar fazer com que uma detenção ilegal parecesse legítima.

Durante os primeiros meses de cativeiro, o Sr. Bazoum foi mantido com sua esposa; seu filho de 22 anos, Salem; e duas empregadas domésticas na residência presidencial. Eles não tinham eletricidade, mas podiam circular dentro da casa enquanto guardas e outras pessoas empoleiradas em picapes armadas a cercavam.

Mas a casa logo se tornou um forno gigantesco, disse um membro do círculo próximo de Bazoum. As temperaturas que chegaram a 105 graus Fahrenheit lá fora fizeram a pele dos cativos descascar, disse a pessoa. A Sra. Bazoum também sofreu um grave episódio de malária.

Depois de a junta ter acusado Bazoum de tentar fugir em Outubro, restringiu ainda mais o seu movimento, prendendo-o, à sua família e aos seus trabalhadores domésticos numa ala da residência. Os soldados estão agora estacionados no interior e retiraram as chaves das portas internas da residência, para que o Sr. Bazoum não possa trancá-las para privacidade. Há eletricidade, mas os soldados confiscaram todos os telefones, segundo entrevistados do seu círculo íntimo.

Bazoum passa os dias se exercitando em uma bicicleta indoor e lendo a teoria marxista, “Hamlet” de Shakespeare e “Guerra e Paz” de Tolstoi. Seus parentes e conselheiros mais próximos esperavam que ele fosse libertado no Natal ou no Eid al-Fitr, em abril. Seu filho foi libertado este ano.

Mas, como o ex-presidente continua preso num quarto que já foi usado por um dos seus filhos, dizem que o seu próximo passo poderá ser a prisão.

“A prisão sempre foi algo que ele levou em conta na sua carreira política”, disse um membro do círculo próximo de Bazoum.

Ex-professor de filosofia do ensino secundário, o Sr. Bazoum foi eleito presidente do Níger em 2021 e rapidamente tornou o país um dos beneficiários mais favorecidos de assistência externa na África Ocidental. Combateu a corrupção e prometeu enviar mais raparigas à escola, em parte para limitar a gravidez precoce num país com a taxa de natalidade mais elevada do mundo. Trabalhou em estreita colaboração com a China para construir um oleoduto que é o mais longo de África, que a junta inaugurou este ano.

Ele buscou ajuda dos Estados Unidos e de países europeus para combater grupos extremistas e comprou drones da Turquia, mas também negociou com os militantes em semissecreto.

Recebeu na capital o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, e o secretário-geral da ONU, António Guterres. Emissários europeus como o Príncipe da Dinamarca e o chanceler da Alemanha, Olaf Scholz, também visitaram.

“Bazoum era visto como o melhor de todos os parceiros e os líderes ocidentais estavam ligados a ele”, disse Jean-Hervé Jézéquel, diretor de projetos do Grupo Internacional de Crise para a região do Sahel, que inclui o Níger. Mas “até agora, essa popularidade não deu frutos” para garantir a libertação de Bazoum, disse ele.

Durante meses, os Estados Unidos e os países europeus permaneceram divididos sobre a melhor abordagem para obter a sua libertação da junta do Níger e encorajar um regresso ao regime civil, de acordo com três altos funcionários ocidentais que trabalham no Níger. A França pressionou por uma intervenção militar; os Estados Unidos resistiram à ideia.

Agora, o Níger expulsou ambos os países e trouxe a Rússia.

Barou, o conselheiro sênior de Bazoum, disse que havia pouco a esperar de sua libertação da atual junta. “Na história do Níger”, disse ele, “os presidentes detidos nunca foram libertados até que os soldados que os depuseram foram despejados”.