Intelectual e estudioso de fala mansa, Bento XVI foi o chefe dos 1,3 bilhão de católicos romanos do mundo por oito anos, espremido entre o carismático Papa (agora Santo) João Paulo II (1978-2005), um dos mais longos papados da história, e a agenda reformista do Papa Francisco, que começou a servir em 2013.
Como um clérigo mais jovem, Bento XVI, nascido Joseph Ratzinger, experimentou a abertura da Igreja Católica ao mundo moderno que foi iniciada pelas reformas do Concílio Vaticano II, das quais participou como conselheiro teológico.
Como prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, o cão de guarda teológico da igreja, ele abraçou a ortodoxia, movendo-se contra os teólogos dissidentes e falando contra a homossexualidade, controle de natalidade e aborto, e o movimento da teologia da libertação na América Latina.
Como papa, ele testemunhou a crescente secularização da sociedade, juntamente com o crescente desencanto entre os fiéis com uma instituição vista como relutante, ou incapaz, de dar uma resposta contundente ao escândalo de abuso clerical que assolou a Igreja nas últimas décadas.
Ele tentou lidar com essa crise, tornando-se o primeiro papa a se encontrar com as vítimas. Ele se desculpou pelo abuso e excomungou os padres infratores. Mas ele foi criticado por não ter ido longe o suficiente e por não punir aqueles que acobertavam os agressores.
Bento XVI provavelmente será lembrado por renunciar aos 85 anos, quando percebeu que, por causa de sua idade, suas forças físicas e mentais “não eram mais adequadas para um exercício adequado” de liderança na Igreja. Ele não foi o primeiro papa a renunciar, mas isso não acontecia há quase 600 anos. Sua decisão abriu um precedente que até Francisco ponderou, disse a um jornal espanhol este mês que ele assinou uma carta de renúncia no início de seu pontificado com a promessa de renunciar caso não pudesse mais cumprir suas funções.
Aqui está uma seleção de imagens da longa vida de Benedict.
O cardeal Michael von Faulhaber abençoa Joseph Ratzinger durante sua ordenação sacerdotal na Catedral de Freising, no sul da Alemanha, em 1951. O padre Ratzinger, 54 anos depois, se tornaria o papa Bento XVI.
Tomou posse como arcebispo de Munique e Freising em 1977, pouco antes de se tornar cardeal.
Papa João Paulo II com o cardeal Ratzinger na Cidade do Vaticano em 1979. O cardeal sucedeu João Paulo II em 2005 e beatificou seu predecessor em 2011.
O cardeal Ratzinger, então arcebispo de Munique e Freising, despediu-se dos fiéis na Marienplatz de Munique em 1982. Foi nomeado prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé e trocou a cidade pelo Vaticano.
Cardeal Ratzinger no Vaticano em 1997.
Sacerdotes do Pontifício Colégio Norte-Americano em Roma aplaudiram em 10 de abril de 2005, quando o recém-nomeado Papa Bento XVI entrou na varanda da Basílica de São Pedro na Cidade do Vaticano para saudar a multidão na praça.
Bento, ladeado por cardeais, cumprimentando a grande multidão reunida em São Pedro no dia em que foi escolhido para ser o 265º papa.
O bispo Piero Marini ajustando o pálio, um colar de lã de cordeiro e parte do distintivo do cargo, de Bento XVI durante sua missa inaugural em 24 de abril de 2005, na Praça de São Pedro.
Benedict chegando para uma oração durante uma visita a Auschwitz em Oswiecim, Polônia, em 2006.
O papa na Mesquita Azul em Istambul em 2006. A visita fez dele o segundo pontífice católico romano a entrar em uma mesquita.
Em uma missa no Brasil em 2007 na Catedral de São Paulo com um cartaz anunciando a visita de Bento XVI.
Papa Bento XVI chegando a Washington para sua visita pastoral aos Estados Unidos em 2008.
Benedict na cidade de Nova York, saindo do Yankee Stadium no “papamóvel”, depois de celebrar a missa lá em 2008.
O papa rezando no Muro das Lamentações em Jerusalém em 2009 durante uma viagem de oito dias pelo Oriente Médio.
Em sua audiência semanal na Praça de São Pedro no Vaticano em 2009.
Rainha Elizabeth II e Bento XVI cumprimentando crianças em idade escolar do lado de fora do Palácio de Holyroodhouse, a residência oficial da rainha em Edimburgo, em 2010.
Multidões se reuniram para ouvir o papa celebrar a missa na Plaza de la Revolucíon em Havana em 2012.
Bento XVI anunciou sua renúncia em uma reunião de cardeais no Vaticano em 11 de fevereiro de 2013. Ele foi o primeiro papa a renunciar em quase 600 anos.
Bento XVI apareceu na varanda de sua residência de verão em Castel Gandolfo, Itália, pela última vez como papa em 28 de fevereiro de 2013.
O Papa Francisco deu as boas-vindas ao Papa Emérito Bento XVI quando ele retornou ao Vaticano de Castel Gandolfo em maio de 2013, iniciando uma era sem precedentes de um pontífice aposentado vivendo lado a lado com um pontífice reinante dentro dos jardins do Vaticano.
Da esquerda (sentado): Horst Seehofer, então primeiro-ministro do estado da Baviera, Papa Emérito Bento XVI, seu irmão Georg Ratzinger e outros bebendo cerveja no 90º aniversário de Bento XVI no Vaticano em 2017.
O Papa Francisco e o Papa Emérito Bento XVI durante uma cerimônia para elevar os prelados católicos romanos ao posto de cardeal em agosto no Vaticano.
Texto introdutório por Isabel Povoledo.
