Setenta e cinco anos atrás, Mohandas K. Gandhi foi morto a tiros por um assassino enquanto estava a caminho para fazer uma oração noturna regular. Gandhi, então amplamente conhecido como o mahatma, ou “grande alma”, havia ajudado a levar a Índia ao seu futuro independente menos de um ano antes, com milhões de nacionalistas indianos ao seu lado. Ele morreu como um dos homens mais célebres da terra.
“A luz se apagou de nossas vidas”, disse Jawaharlal Nehru, o primeiro primeiro-ministro da Índia independente, às massas chorosas pelo rádio em 30 de janeiro de 1948, o dia do assassinato.
No dele elegia famosa e improvisada, Nehru prometeu que a luz trazida por Gandhi “iluminaria este país por muitos anos mais. E mil anos depois, essa luz será vista neste país e o mundo a verá e dará consolo a inúmeros corações”.
Gandhi ainda é reverenciado em toda parte, seu nome é sinônimo de certo tipo de virtude e ação. Quase todas as cidades do interior da Índia têm uma rua principal chamada “MG Road” em sua homenagem, e alguns dos maiores programas governamentais do século 21 também levam seu nome. Mas a Índia mudou de inúmeras maneiras desde 1948, quando sua vida foi extinta por Nathuram Godse, um ideólogo hindu com uma pistola Beretta.
O Sr. Godse havia assassinado Gandhi como um inimigo político, acusando-o de ser um traidor dos hindus. O Sr. Godse era um nacionalista hindu, que detestava o que via como deferência de Gandhi às minorias e se ressentia a divisão da Índia colonial entre um Paquistão explicitamente muçulmano e uma república multirreligiosa e secular (embora de maioria hindu) da Índia. Narendra Modi, o primeiro-ministro popular e cada vez mais poderoso dos últimos oito anos, tem raízes no mesmo movimento nacionalista hindu. Membros de seu partido foram pego comemorando o Sr. Godse – e repreendido por isso – mas depois foram autorizados a permanecer no Parlamento.
O Sr. Modi elogia Gandhi em ocasiões ritualmente apropriadas, mas há relativamente menos veneração por Gandhi nos espaços públicos da Índia agora.
A Índia de hoje tem muito mais orgulho de suas realizações industriais e militares do que Gandhi gostaria, e está ansiosa por mais. As mensagens de Modi se adaptam melhor a esse clima. Ainda assim, os compromissos de Gandhi com uma Índia independente e autossuficiente, sua sagacidade e determinação de aço e sua capacidade de misturar aspectos de liderança espiritual com política continuam a merecer respeito.
À medida que a Índia evolui e encontra seu estatura cada vez maior no cenário mundial, O New York Times examinou fotografias de arquivo para relembrar aqueles anos de luz que Gandhi trouxe para seus compatriotas e para o mundo. Aqui está uma seleção.
Na primeira dessas imagens, Gandhi, à direita, é retratado com seu irmão Laxmidas Gandhi em 1886 na Índia. Na segunda fotografia, ele está no centro, na África do Sul, onde exercia a advocacia.
Gandhi se dirigiu a uma reunião de despedida na África do Sul em 1914 antes de ir para a Grã-Bretanha e depois para a Índia em 1915. Foi nessa época que o honorífico “mahatma” ou “grande alma” foi aplicado a ele pela primeira vez.
Gandhi em 1924 com Indira, filha de Nehru, que foi primeiro-ministro após a independência da Índia em 1947. Mais tarde, ela também serviria como primeira-ministra do país, conhecida por seu nome de casada, Indira Gandhi. (Ela não era parente de Mohandas K. Gandhi e ela mesma foi assassinadaem 1984.)
Gandhi em 1930 no início do protesto que ficou conhecido como a Marcha do Sal. Durante várias semanas, ele e seus seguidores caminharam cerca de 240 milhas de seu retiro religioso no rio Sabarmati em Gujarat até a costa na cidade de Dandi, exortando os indianos a desafiar as leis coloniais que tributam o sal e restringem sua produção. A marcha iniciou uma grande campanha de desobediência civil e concentrou a atenção internacional em Gandhi e sua defesa da satyagraha, ou resistência não violenta.
Multidões se reunindo para ouvir Gandhi falar ao lado do rio Sabarmati no início dos anos 1930.
Trabalhadores durante uma greve trabalhista na década de 1930, quando o movimento para acabar com o domínio colonial da Grã-Bretanha ficou mais forte. Dezenas de milhares foram presos por causa da Marcha do Sal ou protestos relacionados, incluindo o próprio Gandhi.
Gandhi quebrando o jejum após ser libertado da prisão. Ele jejuou muitas vezes, inclusive para protestar contra o domínio colonial e o tratamento dado pela Grã-Bretanha aos índios que se opunham a ele.
Reunião de Gandhi com o Generalíssimo Chiang Kai-shek da China na Índia. Lutando contra um Japão invasor na década de 1930 e ‘Na década de 40, Chiang procurou obter o apoio de Gandhi para seu esforço de guerra.
Gandhi chegando a Marselha, França, em setembro de 1931. Durante sua viagem à Europa, ele também viajou a Londres para discutir o futuro da Índia colonial.
Multidões se reuniram nas ruas de Londres quando Gandhi visitou o East End, onde chamou a atenção para os pobres da área ao abandonar um hotel e se hospedar em uma casa comunitária.
Enquanto estava no leste de Londres, Gandhi se encontrou com Charlie Chaplin, à sua direita. Chaplin escreveu que foi o encontro com Gandhi que o inspirou a fazer “Modern Times”, que retratava os efeitos desumanos da produção em massa.
Gandhi ao lado de outros líderes do movimento nacional em 1931 ditando seus termos de paz com a Grã-Bretanha na campanha de desobediência civil iniciada pela Marcha do Sal. O acordo previa a libertação de presos políticos.
Gandhi, ao centro, e Nehru, à esquerda, em Bombaim, hoje conhecida como Mumbai, em dezembro de 1931. Habilidades políticas de Nehru complementou o apelo espiritual de Gandhi para levar a luta da Índia pela liberdade a uma conclusão bem-sucedida.
Gandhi deixando uma prisão que abrigava prisioneiros políticos em Calcutá, agora conhecida como Kolkata, em 1938, como parte das negociações para garantir sua libertação.
Gandhi durante uma rápido em 1939 que terminou quando o vice-rei da Índia concordou com a libertação de presos políticos.
Gandhi deixando a casa de Muhammad Ali Jinnah, à esquerda, o líder da Liga Muçulmana, em Nova Delhi em novembro de 1939. Jinnah se tornou o pai fundador do Paquistão.
Gandhi, quarto a partir da direita, em sua caminhada diária em 1946, com seus auxiliares e familiares. Gandhi normalmente caminhava vários quilômetros por dia.
Gandhi em 1946, ao lado de uma roda de fiar. O charkha tornou-se um símbolo da resistência indiana ao mercantilismo baseado em têxteis da Grã-Bretanha e ao domínio britânico em geral.
Encontro de Gandhi com Lord Mountbatten, o novo vice-rei da Índia, e sua esposa, Lady Edwina Mountbatten, em 1947. Era a reta final para o domínio colonial: a Índia seria independente, e os vice-reis não mais, dentro de um ano.
A crescente agitação entre hindus e muçulmanos explodiu em tumultos antes da independência da Índia em 1947, juntamente com sua partição na Índia e no Paquistão, levando Jinnah e Gandhi a fazer um apelo conjunto pela paz.
Gandhi, no centro, visitando um campo para refugiados muçulmanos em Purana Qila, em Nova Delhi. Os refugiados estavam se preparando para deixar a Índia e ir para o Paquistão em setembro de 1947, um mês depois que os dois países conquistaram a independência da Grã-Bretanha.
Gandhi na Birla House em Nova Deli em 29 de janeiro de 1948, um dia antes de seu assassinato. Ele transformou o local, antes residência de um dos maiores industriais da Índia, em sua base na capital.
Após o assassinato, a sobrinha-neta de Gandhi colocou pétalas em sua cabeça enquanto seu corpo jazia na Casa Birla.
Gandhi foi cremado nas margens do rio Yamuna.
Multidões se alinharam nos trilhos da ferrovia para prestar homenagem enquanto algumas das cinzas de Gandhi eram transportadas de trem até o rio Ganges para serem espalhadas.
O local onde Gandhi caiu.
