No outono passado, meu marido e eu decidimos alugar um trailer para uma viagem de Los Angeles à Flórida. Imaginamos fazer piquenique no topo das montanhas no Novo México, dormir sob as estrelas no Texas e assar camarões (o trailer viria com uma grelha, é claro) em um dique do Mississippi. No final, nossa jornada americana de 2.200 milhas acabou sendo memorável, mas por nenhum desses motivos.
“Não podemos aceitar ninguém com mais de 70 anos com carteira de motorista britânica”, insistiu a mulher ao telefone. Tenho 83 anos, mas na minha cabeça tenho 60, e meu marido, John, tem 76. Ninguém nos alertou sobre esse possível obstáculo. Se eles tivessem o mesmo limite de idade para os americanos, pensei, o negócio de trailers entraria em colapso.
Ligamos para outra empresa. O representante deles disse que nunca ouviu falar de nenhuma restrição de idade. “Sem problemas”, disse ele. “Temos o trailer perfeito para você.” Exceto que tinha 45 pés de comprimento. A ideia de estacionar algo do tamanho de um ônibus de Londres era demais, mesmo para o meu entusiasmado marido.
O bom senso prevaleceu e alugamos um Explorador Ford.
Novo México
Choque de salsa e adesivo
Estávamos atrasados para uma pausa. Além do meu trabalho habitual de comer bolo como juiz em “O Grande Espetáculo de Panificação Britânica,” Eu estava fazendo testes de meu show de palco de uma mulher na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, e foi exaustivo.
Então, antes de partirmos para nossa grande aventura, alugamos um Scooter de mobilidade para dois e ir para o calçadão de Venice Beach, em Los Angeles. Mas nosso rastejar pela música ensurdecedoramente alta, junk food e barracas vendendo shorts estampados com palavras vulgares e mensagens como “Beat Me” fez pouco para reenergizar nossos espíritos.
No dia em que deixamos a Califórnia, chovia torrencialmente. No momento em que cruzamos para o Arizona, o sol explodiu sobre as colinas em uma exibição gloriosa de iluminação de ópera.
Chegamos até Sante Fe, NM, onde nosso hotel, a Vanessie, uma charmosa coleção de edifícios de madeira ao redor de um pátio estava, como em todos os lugares, sofrendo com a falta de pessoal. O único funcionário nos entregou um aviso plastificado: “Nosso restaurante, serviço de quarto e bar estão fechados no momento. Uma taxa de serviço de US$ 30 será adicionada à sua conta.”
Alegremente, Rod Wine Bar, do outro lado da rua, estava aberto. Comemos minúsculos pimentões padrón recheados com cream cheese e cominho, ceviche de atum e molho de abacaxi e uma pequena tigela de mexilhões quentes levemente temperados com curry na casca, tudo servido com quatro taças de diferentes cabernet sauvignons da Califórnia.
Eu ficaria feliz em fazer todas as nossas refeições naquele quartinho simples. Mas Santa Fé está repleta de bons restaurantes, arquitetura peculiar, museus de arte e lojas repletas de coisas desejáveis, então partimos para explorar. John se apaixonou por uma chapelaria, onde comprou dois Stetsons autênticos. Ele também gastou quantias impressionantes de dinheiro em dois bonés de beisebol para seus netos. Existe alguma diferença entre um boné de US$ 41 e US$ 5? Aparentemente.
John ficou igualmente pasmo com meu desejo por um colar irresistível de $ 150 feito de garrafas plásticas de água cortadas e borrifado com tinta vermelha, preta e dourada. Vibrante, saltitante, leve como uma pena – era uma obra de arte. Mas aparentemente era uma peça que, pelo menos para nós, o dinheiro não podia comprar: o sistema de cartão de crédito da loja exigia um CEP dos Estados Unidos, e dinheiro não era aceito. Desistimos.
Os preços sempre nos surpreenderam. A taxa de câmbio tornou os EUA incrivelmente caros para os britânicos, e os impostos e gorjetas ainda por cima? Já estou vagamente ofendido por esperar dar gorjeta ao comprar um café em um balcão. E agora, com as telas sensíveis ao toque sugerindo gorjetas de 15% ou mais, um café com leite parece uma compra importante. Apenas a gasolina parecia barata, pela metade do preço no Reino Unido.
Texas
Onde os astronautas se atrevem a jantar
“Chato, chato, marrom, dura para sempre”: todos diziam que odiávamos o Texas. Mas nós adoramos. Talvez porque eu tenha crescido nos espaços abertos da África do Sul, as pequenas cidades com pouco mais que um moinho de vento e uma igreja tocaram meu coração.
Paramos para almoçar no de Dirkuma lanchonete de Lubbock lotada de moradores locais comendo frango, costelas e hambúrgueres, tudo inundado com molho barbecue e seguido de donuts ou panquecas em um lago de calda.
O garçom pareceu intrigado quando perguntei: “Você tem alguma verdura?” Então ele sorriu e disse: “Oh, sim, nós temos feijão verde”. Eles acabaram por ser feijões enlatados em um suco enjoativo.
Também ficamos intrigados com a forma como os garçons americanos costumam parabenizá-lo pela escolha do menu, recompensando-o com “Boa escolha”, “Excelente” ou mesmo “Incrível”. Você quer batata frita com isso? “Incrível!”
Quando chegamos a San Antonio, estávamos prontos para uma bebida. Um café à beira-mar entre os canteiros de flores elevados, passeios pavimentados e bandas itinerantes de mariachis do caminhada no rio entregou margaritas de primeira classe (congelando, sal em apenas uma borda do copo, não muito doce) e tortilhas ainda quentes. Ver o jovem garçom fazer guacamole em uma mesa à beira do rio foi uma alegria: faca afiada, pimenta fresca, abacate e tomate perfeitamente maduros. E seu julgamento foi bom – um pouco de cebola roxa crua picada, um aperto decente de limão e uma moagem generosa de pimenta e sal, tudo misturado delicadamente, em vez de purê grosseiro. Eu me vi comendo muito devagar, apenas para manter aquele sabor o máximo possível.
Tivemos a pior refeição de toda a nossa viagem, não muito longe, na cidade turística de Texas Hill Country. Fredericksburg, que se orgulha de sua herança alemã. Passamos uma manhã feliz visitando as lojas, museus e galerias do extremo norte da cidade e almoçamos sanduíches de frango frito e panquecas de banana e nozes.
Então tínhamos grandes esperanças para o lado sul. Mas, infelizmente, suas casas históricas estavam cheias de lixo turístico, como canecas de cerveja de plástico e bonecas Barbie espremidas em lederhosen. Retiramo-nos para um restaurante cujo menu ostentava autênticos pratos alemães. Serviram-nos costeletas de porco arruinadas por molho adocicado, chucrute sem gosto, repolho roxo doce e avinagrado e purê de batata obviamente feito com mistura em pó que não foi fervida. Abandonamos nossos pratos e voltamos ao nosso motel para colocar no microondas rações de emergência de sopa de tomate Campbell.
No dia seguinte, a caminho de Houston, passamos por uma igreja à beira da estrada cujo enorme cartaz nos exortava a “desistir da luxúria — aceitar Jesus”. Achei que aquela placa poderia ser minha memória mais duradoura, até que passei algumas horas na Centro Espacial Houston. Nunca imaginei que ficaria tão fascinado por tópicos como a geologia da lua e como os astronautas da NASA treinam debaixo d’água.
Mas a cafeteria! É surpreendente, o melhor que já vi em um prédio público: sanduíches de brioche ou sourdough, sopas caseiras, assados e grelhados quentes, tortillas frescas, uma salada para tentar o carnívoro mais obstinado e nenhuma junk food em visão. Estava muito longe da tarifa usual da NASA de comida liofilizada em bolsas e tubos.
Luisiana
Como curar uma ressaca
Louisiana é famosa por gumbos e étouffees, então eu esperava gastronomia enquanto cruzávamos a fronteira do estado e dirigíamos em direção a Museu da Vida Rural da Louisiana State University, uma vila tradicional Cajun em Baton Rouge. Acho que fui excessivamente otimista. A jambalaya e o peixe enegrecido no café estavam sem gosto e secos. Já comi comida Cajun melhor em Londres.
beco da plantação, ao longo da Great Mississippi Road, com sua meia dúzia de propriedades no estilo “E o Vento Levou”, agora abertas ao público, me arrebatou. O mais bonito deles era Oak Alley, com sua avenida de carvalhos do sul de 250 anos, seus galhos criando um vasto túnel verde. Mas eu não conseguia entender como as árvores magníficas eram obviamente muito mais velhas que a casa. Acontece que esses carvalhos são nativos da região e já cresceram em toda a propriedade. Quando a casa foi construída em 1836, trabalhadores escravos foram obrigados a desenterrar 28 das enormes árvores de 60 a 70 anos, com sistemas de raízes iguais ao tamanho de suas copas, e replantá-las em uma avenida até o Mississippi. dique.
A Great Mississippi Road eventualmente leva a Nova Orleans e ao famoso French Quarter, com suas varandas de ferro forjado elaborados – uma imagem diurna do bom gosto vitoriano. Nós, ingleses ignorantes, não imaginávamos que à noite na Bourbon Street aquele “bom gosto” virava sabor de daiquiris, pizzas e cachorros-quentes num cenário de bandas cantando rock ‘n’ roll, crianças pequenas batendo em latas de lixo, adultos- ups tocando jazz e o barulho estridente de turistas bêbados até as 3 da manhã
Mas eu gostei da atmosfera de festa e gosto muito de um daiquiri, então partimos para um pub crawl. Agora sei que o segredo de um bom daiquiri de manga é a manga fresca, e não o xarope de manga engarrafado. E na manhã seguinte, depois de muitas delícias de manga e pouco sono, aprendi que camarão com canjica, com um bom queijo ralado, é a cura perfeita para a ressaca.
Flórida
Peru, batata-doce e fatia do Éden moderno
Nossa viagem terminou, como havia começado, em uma praia. Só que este estava muito longe do calçadão de Venice.
Tínhamos alugado uma casa para passar a semana na pequena comunidade de Seacrest Beach, na Flórida, em Panhandle, na Costa Esmeralda, ao longo da Rodovia 30A. Esta faixa de oito milhas – uma espécie de Éden moderno perfeitamente projetado – consiste em 16 bairros em praias de areia branca entre Pensacola e a Cidade do Panamá. Empreendimentos com nomes como Rosemary Beach, Seagrove Beach, Alys Beach, Grayton Beach e WaterColor compartilham as areias perfeitas e o desejado endereço 30A.
Todo mundo anda de bicicleta e mães perfeitamente bronzeadas fofocam sobre kombucha e grama de trigo em cafés na calçada. Até as crianças parecem saídas de um catálogo sofisticado.
Amigos de amigos, de férias, nos convidaram para o jantar de Ação de Graças – peru com todos os acompanhamentos, batata-doce, torta de nozes e sorvete. Ao agradecê-los, disse algo sobre o prazer de tamanha generosidade, proximidade familiar e educação dos filhos. Nosso anfitrião riu. É porque somos do Sul, disse ela.
Estou feliz por não termos alugado meu Winnebago dos sonhos em Los Angeles. Se tivéssemos conseguido, nunca teríamos experimentado um tradicional Dia de Ação de Graças em família americana. Estaríamos em um estacionamento de trailers, comendo comida para viagem. Obrigado, Dona Sorte.
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