Os alpinistas há muito escalaram o Monte Everest e os cientistas em submersíveis desceram ao Oceano Antártico. Nas últimas décadas, viajantes com bolsos cheios e pouca experiência se juntaram a esses exploradores ou até mesmo se aventuraram mais longe, pagando para visitar o fundo do oceano ou a borda do espaço, tocando os limites literais da Terra. Mas, como evidenciam as mortes de cinco pessoas a bordo do submersível Titan, não há salvaguardas claras quando algo dá errado.
A tragédia desta semana destacou as questões em torno das operações de resgate e supervisão do governo neste novo mundo de viagens extremas – quem é responsável para busca e salvamento, e quem paga por isso? É mesmo possível comprar um seguro contra catástrofes? Também levanta questões sobre quando o risco é muito grande e os perigos muito imensos para o resgate.
Isso tudo acontece em um momento em que um número crescente de caçadores de emoção estão empreendendo aventuras e expedições arriscadas – e mais arriscadas.
“As pessoas querem essas experiências e continuarão a desejá-las e estarão dispostas a pagar quantias exorbitantes por elas”, disse Anthony Berklich, consultor de viagens e fundador do serviço de viagens de luxo Cidadão Inspirado.
Uma descarga de adrenalina com um preço alto
As inovações em tecnologia abriram as possibilidades de viagens nos últimos anos, e os viajantes ricos estão dispostos a gastar mais para ir mais longeespecialmente quando se trata de viagens espaciais e exploração subaquática.
“Algumas pessoas gostam de relógios, outras gostam de explorar, porque é assim que elas se divertem”, disse Roman Chiporukha, da Roman & Erica, uma empresa de viagens e estilo de vida de luxo baseada em referências com sede na cidade de Nova York, e a EspaçoVIP serviço, que conecta clientes a operadoras de turismo espacial.
Cerca de um milhão de turistas por ano embarcam em algum tipo de expedição de turismo subaquático, de acordo com Submarinos Triton, uma empresa com sede na Flórida que oferece “submersíveis para superiates”. (Essas embarcações subaquáticas grandes, ultraluxuosas e customizáveis supostamente custaram entre US$ 2,5 milhões e US$ 40 milhões para serem construídas e contam com o diretor do filme “Titanic”, James Cameron, como investidor.)
As expedições podem variar de pequenos passeios submarinos, como um viagem de duas horas, $ 180 que mergulha 30 metros abaixo das ondas da ilha havaiana de Maui para pernoite no Lovers Deep, um hotel submarino equipado com chef e mordomo, que levará passageiros pelos recifes de Santa Lúcia, no Caribe, por quase US$ 300.000 a noite. A expedição no Titan para ver o Titanic custava $ 250.000 por pessoa.
Diego Gomes, 36, diretor médico de Seattle, visitou a Antártica em fevereiro. Ele reservou passagem com a Seabourn Cruise Line, onde a maioria das cabines começa em $ 10.000, e depois de chegar ao Oceano Antártico, foi capaz de ter um vislumbre do fundo do oceano no Seabourn’s Expedition Submarine.
A experiência, disse Gomes falando antes do destino do Titã ser conhecido, superou suas expectativas. O público, disse ele, “nunca ouviu falar sobre a vida subaquática na Antártica, e foi isso que me fez me inscrever para isso”.
Antes de embarcar, ele e outros viajantes fizeram um tour pelos recursos de segurança do submarino, disse ele, e estiveram em constante conexão com o navio enquanto desciam 300 metros abaixo.
“Eu me senti extremamente seguro”, disse ele. “Eu faria de novo.”
Então há Turismo espacial. O setor está crescendo, com empresas lideradas por bilionários como Azul Origem e SpaceX já lançando voos espaciais suborbitais com sucesso. galáctico virgemonde os ingressos para um voo espacial suborbital custam a partir de US$ 450.000, disse em um comunicado de imprensa que planeja lançar seu primeiro voo na próxima semana.
“Com os lançamentos Blue Origin e Virgin do ano passado e as fotos do telescópio James Webb, há um interesse renovado no espaço e ele se tornou o zeitgeist cultural”, disse Chiporukha. Dele EspaçoVIP serviço, disse ele, viu um aumento de 40 por cento nas consultas este ano.
E pouco treinamento é necessário para aspirantes a viajantes espaciais. A Blue Origin, propriedade de Jeff Bezos, cujos passageiros incluíram o astro de televisão de “Star Trek” William Shatner, diz que os passageiros podem “treinar totalmente” para a experiência de explodir 62 milhas acima da Terra em apenas dois dias.
Quando as coisas dão errado
Para muitas formas de viagens de aventura, seguros e sistemas de suporte estão disponíveis. Quem deseja escalar o Everest pode se associar a empresas de expedição, contratar sherpas para guiá-los na subida e contratar um seguro viagem que ofereça várias proteções até as altas altitudes da montanha.
Quando as coisas dão errado, as empresas geralmente podem entrar em ação para levá-lo a um hospital ou realizar um resgate de campo, se e quando souberem onde você está. Um helicóptero pode buscá-lo se você conseguir congelamento ao tentar um cume no Himalaia. Se você está atolado em agitação civil no exterior, ex-SEALS da Marinha podem vir para resgatá-lo.
Nick Goracy, porta-voz da Grupo Serviusuma empresa que oferece segurança para viagens privadas caso a caso, disse que as taxas podem oscilar entre cinco e seis dígitos.
Depois, há empresas de assistência a viagens que fornecem associações anuais para necessidades de segurança, evacuações médicas e serviços de resgate. Covac Global oferece pacotes “totalmente indenizados” para evacuação médica e de segurança, incluindo busca e salvamento, custando cerca de US$ 2.800, com até US$ 1,3 milhão em despesas cobertas, disse Ross Thompson, executivo-chefe da empresa.
Até o momento, nenhum cliente ultrapassou o máximo da cobertura, disse ele, acrescentando que a evacuação mais cara, da Indonésia para o Canadá, foi para um viajante com um caso crítico de Covid-19. Custou $ 400.000.
Nos Estados Unidos, as agências federais e estaduais, incluindo o National Park Service, cobrirão os custos dos esforços de busca e resgate, dependendo de onde você estiver. Para resgates na água, a Guarda Costeira dos EUA, que liderou o resgate do Titan, não tem permissão legal para cobrar por suas operações, disse uma porta-voz da agência.
Três países mobilizaram pelo menos nove embarcações e várias aeronaves e veículos operados remotamente durante o vasto esforço de resgate para salvar o submersível Titan condenado. Especialistas estimam que o custo será de dezenas de milhões de dólares, pelo menos.
O Sr. Thompson fixou o preço da resposta de busca e resgate do Titan em cerca de US$ 100 milhões, acrescentando que os ROVs são “muito caros para operar”.
“Em última análise, os contribuintes serão responsáveis porque é daí que vem o orçamento da Guarda Costeira”, disse Mikki Hastings, presidente da Associação Nacional de Busca e Salvamentouma organização sem fins lucrativos que se concentra em resgates na selva.
Mas a maioria das equipes domésticas de busca e resgate são organizações voluntárias, disse Chris Boyer, diretor executivo da associação de busca e resgate.
Ele ressaltou que o novo nível de viagens extremas exige repensar quais esforços de resgate podem ser feitos de forma razoável quando ocorre um desastre.
“As pessoas podem fazer coisas assim e esperar uma resposta voluntária? Ou eles esperam uma resposta da agência e do governo?” O Sr. Boyer disse particularmente sobre o turismo espacial. “Quem vai fazer isso e como funciona?”
De fato, como indica a jornada condenada do Titã, até mesmo empresas de assistência a viagens estabelecidas enfrentam limites.
“Não há nada que você possa fazer para ajudar alguém que está 15.000 pés abaixo da superfície do oceano”, disse Dan Richards, diretor executivo da Resgate Global, que fornece serviços de evacuação e resgate em campo. “Só podemos fazer o que é humanamente possível.”
Em termos de apólices de seguro, pode haver novos cálculos sobre seguro de risco extremo, disse o Sr. Thompson da Covac Global. Modelos antigos podem não fazer mais sentido para esforços de resgate complexos cujos custos são sem precedentes. Estamos “muito longe de alguém dizer: ‘Vou cobrir o mergulho no Titanic'”, disse Thompson.
A Administração Federal de Aviação supervisiona a regulamentação do turismo espacial comercial e exige que os operadores tenham “seguro ou demonstrem responsabilidade financeira para cobrir possíveis danos e lesões ao público, propriedade pública e qualquer pessoal e propriedade do governo em risco com a operação”, um porta-voz disse em comunicado.
Apólices adicionais, como seguro para participantes que subam em cápsulas para viagens ao espaço, são um “assunto entre o operador e o participante”.
Escuridão com supervisão
A regulamentação para essas experiências sobrenaturais também está atrasada em relação ao ritmo do mercado em expansão.
A supervisão do turismo espacial pela FAA limita-se a “proteger o público no solo e outros” no espaço aéreo doméstico e marítimo do país, disse o porta-voz da agência. A FAA não tem nenhum papel em “regulamentar a segurança dos passageiros a bordo de veículos espaciais comerciais”.
E o “pequeno nicho de mercado” de mergulhar nas profundezas do mar em um submersível para ver os destroços de perto tem pouca supervisão, disse Salvatore Mercogliano, especialista em história marítima e professor da Universidade Campbell em Buies Creek, NC
Houve pouca ou nenhuma regulamentação sobre o design do Titã. A classificação de submersíveis não é obrigatória em águas internacionais, disse o Dr. Mercogliano, uma brecha que permite à OceanGate Expeditions saia desta etapa. A empresa com sede em Everett, Washington, alegou que o Titan era tão avançado que a certificação pelas agências de avaliação levaria anos, uma circunstância que a organização descreveu em um post de blog de 2019 como “anátema para inovação rápida”. (A postagem já foi removida.)
Para complicar ainda mais o assunto, o Titan estava operando em águas internacionais, onde não estava sujeito à jurisdição de nenhuma nação, acrescentou o Dr. Mercogliano.
“Não há nenhuma agência externa real para garantir que coisas como um sistema de comunicação redundante sejam instaladas, um farol de emergência a ser lançado, se necessário”, disse ele.
A lei marítima internacional exige que todas as embarcações disponíveis respondam a pedidos de socorro no mar, um regulamento implementado depois que o Titanic afundou há mais de um século e que motivou a enorme resposta de busca e salvamento desta semana.
Quem deve ir?
Ainda não se sabe se a malfadada expedição a Titã da semana passada levará a uma melhor supervisão. Mas o incidente gerou conversas entre exploradores e viajantes ricos sobre quem exatamente deveria embarcar nesse tipo de viagem cheia de perigos.
West Hansen, um corredor de canoagem de ultramaratona de 61 anos e membro do clube dos exploradores, remou os 2.100 milhas do rio Volga na Rússia e toda a extensão do rio Amazonas. Na próxima semana, junto com outros quatro canoístas experientes, o Sr. Hansen embarcará em uma jornada para remar na Passagem do Noroeste. Ele acredita que os turistas que “se aventuram” em áreas que “os exploradores estão começando a conhecer” podem ter uma falsa sensação de segurança.
O impulso para explorar e testar limites é profundamente humano, acrescentou Hansen, mas o dinheiro não “diminui o perigo potencial”.
Debra Kamin contribuiu com reportagem.
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