A Terra agora tem 8 bilhões de humanos. Este homem gostaria que não houvesse nenhum.

“Foi uma notícia muito boa para mim que esse tipo de grupo existisse, porque geralmente alguém com esse tipo de filosofia se sente sozinho”, disse Mario Buenfil, 73, engenheiro hidráulico da Cidade do México que está envolvido com o movimento há 20 anos. anos.

Ainda assim, as palavras “extinção humana voluntária” muitas vezes provocam reações de horror estridente, e termos como “ecofascista” e “malthusiano” são frequentemente lançados ao grupo. John Seager, presidente da Population Connection, uma organização sem fins lucrativos que defende a estabilização da população por meios voluntários, comparou isso a um espetáculo à parte. No entanto, se o nome provocativo do grupo e a postura aparentemente pugilista sugerem um fundador amargurado ou até ameaçador, Knight parece tudo menos isso.

Alto e gentil, o Sr. Knight parece perspicaz e pensativo, como uma mistura de Bill Nye e Fred Rogers. Embora o Sr. Knight possa ser contra a criação de mais humanos, ele mostra grande compaixão pelos que já existem.

Um professor substituto do ensino médio durante a maior parte de sua vida profissional, o Sr. Knight é considerado com carinho pelos alunos. Ele passa horas todos os domingos de manhã recolhendo lixo da estrada principal próxima. Durante uma entrevista, ele fez uma pausa para apreciar duas suculentas aranhas de jardim tomando sol em teias tecidas entre as sebes e cadeiras de jardim. A visão foi motivo de comemoração, disse Knight, depois que tantas criaturas foram mortas durante o domo de calor do ano passado no noroeste do Pacífico. Um monogâmico em série autoproclamado, ele mora sozinho, mas sua namorada mora ao lado e está totalmente de acordo com sua causa.

“Ele não tem um ego gigante com o qual se pavoneia, ele não tenta discutir com as pessoas”, disse Marv Ross, ex-colega de quarto de Knight na faculdade e amigo de longa data. “Ele sempre teve humor, para tornar a mensagem o mais divertida possível, e eu o vi fazer isso muitas vezes. Ele desviava as pessoas que ficavam chateadas com uma piada ou um sorriso.”

Como uma criança crescendo em uma família tolerante em Oregon, o Sr. Knight observou as empresas madeireiras derrubarem as florestas do estado. Depois de ser convocado para o Exército durante a Guerra do Vietnã (ele serviu, mas nunca foi implantado), ele frequentou o Oregon College of Education e ingressou no capítulo local do Zero Population Growth, que consolidou sua decisão de não ter filhos. “Sempre foi por causa da ecologia, por causa dos danos que os humanos causam ao meio ambiente”, disse ele.