A temporada regular termina e a longa espera dos Yankees começa

ARLINGTON, Texas – A agitada temporada regular de 2022 dos Yankees terminou na noite de quarta-feira com uma derrota por 4-2 para o Texas Rangers. Depois um primeiro tempo encantado e segunda metade problemáticaos Yankees terminaram com um recorde de 99-63, seu maior total de vitórias desde 2019.

Enquanto alguns Yankees tiveram temporadas individuais fortes, como os arremessadores Gerrit Cole e Nestor Cortes Jr., a temporada regular provavelmente será mais lembrada pela temporada histórica do superastro Aaron Judge. Ele deslumbrou companheiros de equipe, adversários e fãs com rebatidas estelares que chegaram perto de ganhar uma tríplice coroa e na terça-feira estabeleceu um novo recorde de home run em uma temporada da Liga Americana com 62.

Tendo garantido uma das duas principais sementes da AL, os Yankees, vencedores da AL East, ganharam o luxo de um bye na primeira rodada na pós-temporada. Então, enquanto a rodada melhor de três wild card acontece neste fim de semana, os Yankees estarão descansando os membros cansados, praticando, debatendo a composição do elenco e observando e criando estratégias para seu oponente em potencial. Eles não jogarão um jogo até terça-feira, dia de seu primeiro jogo programado da série da divisão AL contra o vencedor entre Cleveland e Tampa Bay.

A última vez que os Yankees ficaram cinco dias sem jogar foi em meados de março, quando começou a programação de exibição do treinamento de primavera. (O intervalo do All-Star dos Yankees em meados de julho foi de apenas três dias.) O beisebol é um esporte que é jogado quase todos os dias durante meses. A temporada regular de 162 jogos começou em 7 de abril e a World Series, caso atinja o máximo de sete jogos, está programada para terminar em 5 de novembro.

Mas durante as negociações sobre um novo acordo coletivo de trabalho no inverno passado, os donos e jogadores das equipes da Major League Baseball concordaram em expandir o formato da pós-temporada para 12 equipes de 10 e, portanto, o cronograma precisava de alguns ajustes. A rodada de wild card passou de um jogo de eliminação única para uma série melhor de três e dois byes de primeira rodada foram criados em cada liga como recompensa para os melhores vencedores das duas divisões.

O resultado é que os Yankees – junto com Houston na AL e Los Angeles Dodgers e Atlanta na Liga Nacional – experimentarão uma pausa decididamente não-baseball nos jogos antes do início dos jogos dos playoffs.

Um argumento pode ser feito de qualquer maneira para os cinco dias de folga: pode ser benéfico para um time derrotado (os Yankees) ou pode ser prejudicial para um time (Atlanta) ou jogador (José Altuve do Houston, por exemplo, atingiu 0,444 em seus 14 jogos finais) travado em um ritmo agora. A equipe mais quente, não necessariamente a melhor, venceu a World Series nas últimas temporadas.

“Espero que seja uma coisa boa, certo?” Yankees Manager Aaron Boone disse esta semana dos cinco dias.

Boone disse que estava confiante de que sua equipe poderia resistir ao intervalo por causa dos avanços modernos no beisebol. Nada pode simular uma situação de final de jogo em que o placar está empatado, um estádio lotado está rugindo, os nervos estão desgastados e o time adversário está disparando bolas rápidas de 98 milhas por hora. Mas dispositivos de treinamento de realidade virtual ou máquinas de arremesso de alta velocidade, por exemplo, podem recriar alguns desses aspectos e ajudar os jogadores a se prepararem até certo ponto.

“Onde nós, como esporte, você pode replicar e fazer nos bastidores, em termos de treinamento, a qualidade da tecnologia que você tem para poder ver diferentes arremessos, velocidade e bolas quebradas”, disse Boone.

E, disse ele, os Yankees terão seus rebatedores enfrentando o máximo possível de arremessos ao vivo no período interino e terão seus arremessadores jogando o máximo possível de prática de rebatidas ao vivo. Ele acrescentou: “Eu sinto que nos cinco dias, devemos ser capazes de ficar bastante afiados. E espero que se beneficie do resto que vem com isso, logo após a temporada de 162 jogos.”

Adicionou o arremessador titular Jameson Taillon: “Vai ajudar que tenhamos muitos veteranos em nossa equipe, que sabem como precisam se preparar e como seu tempo precisa estar no lado rebatedor e os arremessadores que tipo de agressão você precisa através seus bullpens e outras coisas. Eu realmente acho que essa experiência vai nos ajudar. Esses caras sabem, independentemente das circunstâncias. Eles estarão prontos.”

Dadas as lesões que os Yankees sofreram na segunda metade da temporada, principalmente nos últimos tempos, eles poderiam usar os dias extras para ganhar mais tempo de recuperação para os jogadores.

Clay Holmes, All-Star mais próximo dos Yankees que lutou contra regressão e lesões nos últimos tempos, voltou a jogar depois de receber uma injeção de cortisona em seu ombro direito dolorido e é esperado de volta para o ALDS Wandy Peralta, um importante apaziguador canhoto, é trabalhando para voltar de uma lesão nas costas. Frankie Montas (inflamação no ombro) e Ron Marinaccio (reação ao estresse na canela) podem não retornar até a AL Championship Series, se os Yankees avançarem tão longe.

Apesar de tantos arremessadores lidarem com lesões (Zack Britton, Chad Green, Michael King, Jonathan Loáisiga) e inconsistências (Aroldis Chapman), o bullpen dos Yankees foi um dos melhores do beisebol em termos de ERA durante a temporada regular. Indo para a pós-temporada, Boone disse que tinha algumas “opções realmente boas” e que “provavelmente não serão esses papéis tradicionais”, então ele esperava misturar e combinar.

No que diz respeito aos jogadores de posição, o segunda base Gleyber Torres (doença) pode usar o tempo para terminar a recuperação depois de perder os últimos jogos. Matt Carpenter, que foi um grande impulso para a escalação dos Yankees antes ele fraturou o pé no início de agosto, tem se esforçado muito para retornar a tempo de ser uma opção chave no bastão e no banco para canhotos. Os Yankees também estão de olho no outfielder Andrew Benintendi (osso da mão quebrada) enquanto ele aumenta sua rebatida.

Cole, que fez sua última partida da temporada regular na noite de terça-feira contra o Rangers, terá que esperar uma semana inteira antes do início do jogo 1 na ALDS. Ele disse que os Yankees estavam indiferentes a esse período sem jogos.

“Temos que tirar o melhor proveito dos cinco dias”, disse ele, acrescentando mais tarde: “Temos estratégias em vigor para ficar afiado ou descansar mais. E acho que provavelmente há uma oportunidade para um bom punhado, se não mais, dos caras na sala apenas colocar os pés para cima por alguns dias e relaxar, o que eu sei que é útil em certas situações também.”