A temporada de esqui que simplesmente não vai acabar

Estava nevando constantemente quando cheguei ao Stowe Mountain Resort Terça-feira passada. Fiquei surpreso com a ausência de linhas de elevador quando entrei na gôndola vermelha brilhante. Fiquei ainda mais surpreso quando caí em uma pista de esqui favorita e a neve ferveu em volta das minhas coxas e um jato frio de neve atingiu meu rosto.

Uma tempestade que estava prevista para chegar a quatro polegadas, em vez disso, caiu quase um metro de neve em Stowe ao longo de três dias. A mesma tempestade enterrada Monte Neve com quatro pés e estabeleceu um recorde de precipitação em Burlington, Vermont.

“Esta é de longe a melhor semana que já passei”, disse Emily Dierks, 44, snowboarder de Boston, enquanto andávamos de gôndola em Stowe.

À medida que o equinócio da primavera chega, em um ponto da temporada de esqui em que muitas áreas encerram as atividades, os recordes de queda de neve nas áreas de esqui em todo o país estão caindo tão rápido quanto os flocos de penas, especialmente na Califórnia e em Utah. Os esquiadores estão colhendo a recompensa – se conseguirem chegar às pistas e os teleféricos estiverem funcionando.

Áreas de esqui próximas a nevascas recordes incluem Palisades Tahoe (662 polegadas ou 55 pés) e Montanha Mammoth (618 polegadas) na Califórnia e vários resorts em Utah: alta (681 polegadas, a maior quantidade de neve registrada até esta data), Parque da Cidade (479 polegadas, um recorde), Deer Valley (485 polegadas, um recorde), Solidão (623 polegadas, quase recorde) e Snowbird (625 polegadas, quase recorde).

Essa semana, Brightontambém em Utah, está se aproximando de sua queda de neve recorde de 751 polegadas, “o equivalente a 10 Subarus ou nove alces empilhados uns sobre os outros”, escreveu Alison Palmintere, diretora de comunicações da Ski Utah, em um e-mail.

“A cobertura de neve nos resorts é incrível agora, provavelmente as cinco melhores de todos os tempos”, disse Michael Reitzell, presidente da Ski California, em um e-mail. E mais neve é ​​esperada esta semana.

No Nordeste, a neve do final da temporada ocorre após um ano difícil para muitas áreas, que enfrentaram uma seca de neve no início da temporada. Mike Solimano, presidente e gerente geral das áreas de esqui de Killington e Pico, disse-me que o acúmulo de montanhas está próximo da média de cinco anos. Mas eles conseguiram muito pouco em dezembro e janeiro, quando a queda de neve estava 30% abaixo da média. “Estamos recebendo tudo em março”, disse ele. “O total anual não conta toda a história.”

Os esquiadores estão prestando atenção a esta safra abundante no final da temporada? Sam von Trapp, que dirige o Trapp Family Lodge em Stowe, lamenta o fato de que no final de março “muitas pessoas passaram para o próximo esporte. Mas é uma ótima oportunidade para quem sabe aproveitar as tarifas de final de temporada e as condições menos movimentadas nas áreas de esqui.” Os descontos de hospedagem no final da temporada de 30% ou mais geralmente começam por volta de 1º de abril.

O lado escuro da neve

No oeste, a colheita abundante de neve pode ajudar a aliviar problemas de escassez de água e incêndios florestais, pelo menos temporariamente. Mas a queda de neve também criou condições perigosas, especialmente na Califórnia, onde residentes presos na neve morreram enquanto estavam presos em suas casas e prédios desabaram. Neves fortes também podem significar aumento perigo de avalanche, especialmente no sertão.

Algumas áreas de esqui foram dominadas pelo ataque de neve.

“Essas tempestades de neve históricas têm sido desafiadoras – vimos elevadores completamente enterrados, aumento da atividade de avalanches e fechamento de rodovias, para citar alguns”, disse Lauren Burke, diretora de comunicações da Mammoth Mountain, por e-mail. “Existem muitos locais ao redor da montanha onde a neve atingiu a altura do teleférico, então há um esforço aparentemente interminável para escavar a montanha para operar os elevadores com segurança.”

Esquiadores tentando chegar a Alta e Snowbird na Rodovia 210 em Little Cottonwood Canyon, em Utah, tiveram que enfrentar um recorde de 22 fechamentos de estradas nesta temporada, em comparação com apenas quatro fechamentos de estradas no inverno passado. Os fechamentos duram de oito horas a dois dias, enquanto as equipes realizam o trabalho de controle de avalanches e limpam a neve.

Berkshire Leste e Catamount as áreas de esqui no oeste de Massachusetts receberam quase um metro de neve, mas não puderam abrir nos dias 14 e 15 de março devido a quedas de energia causadas pela tempestade.

“A tempestade desta semana é um prenúncio da mudança climática de certa forma”, disse Gillian Galford, professora de ciências ambientais da Universidade de Vermont e diretora do Avaliação Climática de Vermont, que mostrou que os invernos de Vermont podem ser reduzidos em até um mês até 2080. “Estamos em um ponto ideal no tempo, onde o aumento da precipitação e os invernos frios podem criar boas condições de recreação no inverno. Mas em algumas décadas pode cair como chuva.”

Fortes tempestades forçaram Palisades Tahoe a fechar por três dias neste inverno. Mas Patrick Lacey, porta-voz do resort, disse que cada dia que o resort fechava no inverno trazia tanta neve que “vai abrir de cinco a 10 dias extras de esqui na primavera”.

Meses extras de esqui e equitação

Entre os resorts que ficarão abertos pelo menos até o Memorial Day estão Mammoth e Palisades Tahoe, na Califórnia; Snowbird, em Utah; Bacia de Arapahoe, no Colorado; e Killington, em Vermont. Algumas áreas estão sugerindo que eles podem esquiar em junho e até julho.

Outras áreas que estendem suas temporadas uma semana ou mais até o final de abril incluem o Colorado Aspen Snowmass e Barco a vapor; Park City e Solitude, em Utah; e Big Bear Mountain Resort, Em califórnia.

A temporada mais longa significa que os passes de esqui na primavera oferecem um valor maior. Killington já vendeu 20% a mais de seus $ 379 passes de esqui de primavera do que no ano passado. A multi-montanha 2023-2024 Ikon Pass (a partir de $ 829 para o Ikon Base Pass, que limita os dias em alguns resorts) é válido a partir de abril em áreas de esqui selecionadas, incluindo Mammoth e Palisades Tahoe, adicionando meses de esqui ao valor do passe.

Como a neve continua caindo e os esquiadores continuam chegando, as áreas de esqui estão aproveitando ao máximo a temporada recorde.

“Tem sido incrível”, disse Caroline Dillon, 31, uma patrulheira de esqui em Alta, que está na montanha antes do amanhecer todos os dias para controlar avalanches. “Estou muito cansado, mas estou muito feliz.”

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