A família de Tomoko Ichihara estava encerrando um almoço de aniversário perto do Monte Fuji quando a comemoração se transformou em horror.
Um Toyota prateado atravessou uma estrada e entrou no estacionamento de um restaurante de macarrão, esmagando o cunhado e a mãe de Ichihara entre os carros e deixando-os com ferimentos fatais.
O motorista da minivan, um tenente da Marinha dos Estados Unidos, acabaria sendo condenado a três anos de prisão japonesa. Para seus partidários, o oficial, Ridge Alkonis, é um marinheiro modelo que foi escolhido para tratamento severo por um sistema jurídico estrangeiro após um acidente que eles dizem que ele não poderia ter evitado.
Sua esposa chamou a sentença de erro judiciário e fez campanha por sua libertação, defendendo seu caso ao presidente Biden este mês em uma breve troca após seu discurso sobre o Estado da União.
No Japão, no entanto, o tenente Alkonis é amplamente visto como um criminoso preso por tirar duas vidas inocentes.
Um tribunal considerou que ele havia sido negligente ao cair em um “estado de sonolência” ao volante, rejeitando sua afirmação de que havia perdido a consciência enquanto sofria de mal de altitude. Sua sentença, apesar das alegações de seus apoiadores, estava de acordo com as penalidades dadas aos réus japoneses em casos semelhantes que resultaram em várias mortes, dizem os especialistas.
O tenente Alkonis, 34, lutou para navegar na alfândega japonesa e na burocracia legal após o acidente. Ele se declarou culpado de dirigir negligente na esperança de receber uma pena suspensa. Ele escreveu cartas de desculpas e pagou às famílias enlutadas cerca de US $ 1,6 milhão, por meio de dinheiro do seguro e dinheiro dele e de amigos.
Mas as decisões de condenação no Japão deram um peso significativo aos desejos dos parentes das vítimas e, neste caso, eles pediram ao juiz que aplicasse uma “pênalti severa”, chamando as ações do tenente Alkonis após o acidente de insuficientes e dizendo que ele não reconheceu totalmente a gravidade do acidente. seu crime.
Embora os legisladores americanos tenham dito que o tenente Alkonis teve o devido processo negado, o Acordo de Status das Forças que rege os 55.000 soldados americanos no Japão não os protege do sistema legal japonês ou lhes dá direito a um advogado durante o interrogatório.
“Não estou dizendo que o sistema judiciário japonês não tem problemas, mas é natural que os suspeitos não tenham permissão para consultar advogados”, disse Takashi Shinobu, cientista político da Universidade Nihon, no Japão.
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Os partidários do tenente Alkonis no Congresso argumentam que ele deveria cumprir sua pena nos Estados Unidos. Alguns comentaristas de TV acusaram os militares americanos de dar a ele apenas um apoio morno na esperança de preservar fortes relações com o Japão, onde as tensões sobre a grande presença militar dos EUA aumentaram algumas vezes depois que as tropas foram acusadas de crimes.
O senador Mike Lee, republicano de Utah, avisado no Twitter este mês que ele examinaria os laços de segurança com o Japão se o marinheiro não estivesse em solo americano até 28 de fevereiro.
As intervenções criaram uma distração diplomática para dois aliados próximos que estão cada vez mais trabalhando juntos para combater as ameaças da China, Rússia e Coréia do Norte.
As notícias sobre o tenente Alkonis giravam em torno de um viagem para Washington em janeiro pelo primeiro-ministro Fumio Kishida do Japão. Quando a esposa do oficial, Brittany Alkonis, 35, compareceu ao discurso do Estado da União a convite de um congressista republicano, o Sr. Biden disse a ela depois que os Estados Unidos não desistiriam do caso.
“Meus filhos estão contando com você”, ela respondeu.
Os ministérios de Justiça e Relações Exteriores do Japão se recusaram a comentar. A Embaixada dos EUA em Tóquio disse que o Departamento de Estado está trabalhando com o Pentágono para “fornecer toda a assistência apropriada”.
O acidente do tenente Alkonis aconteceu pouco depois das 13h do dia 29 de maio de 2021, quando ele dirigia com a esposa e os três filhos, hoje com 5, 7 e 9 anos. Monte Fuji.
O tenente, que estava estacionado na base naval de Yokosuka ao sul de Tóquio, “adormeceu” ao volante, disse a Marinha dos EUA em um relatório de acidente obtido pelo The New York Times, e seu Toyota saiu da estrada e bateu em cinco carros do lado de fora um restaurante. Seiko Sano, 85, e Takeshi Endo, 54, morreram mais tarde devido aos ferimentos. Uma das filhas da Sra. Sano ficou ferida e hospitalizada por cerca de uma semana.
No tribunal, o tenente Alkonis disse que “deveria ter parado meu carro imediatamente” depois que sentiu seus braços ficarem momentaneamente fracos cerca de cinco minutos antes de bater.
Ele também foi citado como tendo dito durante o interrogatório que se sentia “sonolento” antes do acidente – uma palavra que ele disse mais tarde à esposa que havia sido mal traduzida em uma declaração que assinou. No julgamento, ele disse que sofria de “doença aguda da montanha” pouco antes do acidente, referindo-se a um diagnóstico que recebeu de um médico.
O juiz disse que era difícil acreditar que o tenente Alkonis tivesse caído repentinamente inconsciente por causa do enjôo da montanha, em parte porque ele havia dirigido para uma elevação mais baixa antes do acidente.
Peter Bärtsch, especialista em doenças de alta altitude na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, repetiu a avaliação do juiz em uma entrevista, dizendo que uma perda repentina de consciência por causa do mal da montanha não teria sido possível nessas circunstâncias.
Além das questões médicas, a sentença também dependia de percepções de como o tenente Alkonis havia interagido com as famílias das vítimas nas horas, dias e semanas após o acidente.
Ele disse no julgamento que fez o possível para ajudar as vítimas no local. Ele também disse que, além do pagamento de restituição – um costume no Japão – ele fez esforços para se desculpar com as famílias, declaração apoiada por correspondência por e-mail que sua esposa forneceu ao The Times.
Mas as cartas de desculpas “não foram aceitas”, disse o tenente Alkonis.
A Sra. Alkonis disse em uma entrevista que a Marinha e o advogado japonês de seu marido disseram à família que os parentes das vítimas não tinham interesse em expressões de desculpas.
“Nós realmente queríamos conhecer essas pessoas e ter esse momento de cura em que dizemos: ‘Sentimos muito por tudo que você passou e queremos fazer o que pudermos’”, disse ela. “Mas nos disseram: ‘Isso não é apropriado’.”
As famílias das vítimas pediram ao juiz que condenasse o tenente Alkonis a quatro anos e meio de prisão.
Ichihara disse ao tribunal que estava cética de que o tenente Alkonis “realmente percebe a gravidade do pecado que cometeu”. Ela disse que ele não fez o suficiente para ajudar os dois feridos fatais após o acidente e que seu advogado não fez contato com as famílias das vítimas com rapidez suficiente.
As famílias não foram localizadas para comentar. O advogado do tenente Alkonis disse que não recebeu permissão de seu cliente para comentar o caso.
O tenente Alkonis, um mórmon que já havia trabalhado como missionário no Japão, começou seu mandato de três anos em julho, depois de perder um recurso para reduzir sua sentença.
Circunstâncias atenuantes, incluindo compensação para famílias enlutadas, geralmente ajudam a reduzir as sentenças nos tribunais japoneses, disse Mamoru Shibata, professor de direito do Instituto de Ciências Aplicadas de Nagasaki.
“Mas, neste caso”, acrescentou o professor Shibata, “o que é significativo foi o forte desejo das famílias enlutadas de puni-lo”.
A Sra. Alkonis disse que sentiu que a Marinha estava exagerando em seu apoio a sua família em suas comunicações com os membros do Congresso.
A Marinha se recusou a responder a alegações específicas, mas uma porta-voz, o comandante. Katharine Cerezo, disse que “forneceu e continuará a fornecer ao tenente Alkonis e sua família todo o apoio consistente com as leis e regulamentos dos EUA”.
“Este foi um evento trágico”, acrescentou ela, “e reconhecemos seu impacto nas famílias de todos os envolvidos”.
