KYIV, Ucrânia – Enquanto os aliados ocidentais lançam armas mais pesadas para ajudar a Ucrânia a recuperar o território ocupado, as forças de Moscou estão intensificando os ataques ao longo da frente oriental no que o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia descreveu como os movimentos iniciais de uma nova ofensiva russa.
Ambos os lados estão se preparando para um combate terrestre mais pesado há meses, com a expectativa de que Moscou continue com seu objetivo de capturar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia, e Kyiv com o objetivo de expulsar completamente as tropas russas do país.
Agora, com a Rússia atacando com artilharia a uma taxa não registrada desde setembro, e despachando dezenas de milhares de soldados para testar as defesas ucranianas em um trecho de 140 milhas da linha de frente em Donbass, Zelensky disse que o ataque intensificado da Rússia foi um esforço para tomar a iniciativa.
“A Rússia realmente quer algum tipo de grande revanche”, Sr. Zelensky disse esta semana. “Acho que já começou.”
Andriy Yusov, que representa o departamento de inteligência do Ministério da Defesa da Ucrânia, disse esperar que os combates se intensifiquem em fevereiro e março. “Estamos às vésperas de uma fase muito ativa”, disse ele em uma aparição na televisão nacional ucraniana.
A Ucrânia e a Rússia travaram um combate extenuante por quase um ano. Desde o outono, quando a Ucrânia recuperou o território em contra-ofensivas no nordeste e no sul, a luta no leste congelou em trincheiras lamacentas e congeladas, com cada exército causando pesadas perdas para o outro lado enquanto conseguiu apenas ganhos insignificantes.
No entanto, desde que o Kremlin nomeou o general Valery V. Gerasimov para assumir sua batalha esforço de guerra No mês passado, a Rússia aumentou constantemente as forças em Donbass, dizem oficiais militares ucranianos. A inteligência ucraniana estima que a Rússia tenha agora mais de 320.000 soldados no país – aproximadamente o dobro do tamanho da força de invasão inicial de Moscou. Autoridades ocidentais e analistas militares disseram que Moscou também tem de 150.000 a 250.000 soldados na reserva, treinando ou sendo posicionados dentro da Rússia para se juntarem à luta a qualquer momento.
“Vemos que eles estão se preparando para mais guerra, que estão mobilizando mais soldados, mais de 200.000, e potencialmente até mais do que isso”, disse o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse a repórteres durante uma visita à Coreia do Sul na segunda-feira. “Eles estão adquirindo ativamente novas armas, mais munição, aumentando sua própria produção, mas também adquirindo mais armas de outros estados autoritários como Irã e Coreia do Norte.”
Um aumento no bombardeio russo acompanhou o acúmulo de forças. Konrad Muzyka, analista militar da Rochan Consulting, que rastreia as implantações russas, disse que as barragens de artilharia russas relatadas aumentaram de uma média de cerca de 60 por dia há quatro semanas para mais de 90 por dia na semana passada, com 111 localizações ucranianas visadas em um dia sozinho.
Ele também disse que “os russos estão retirando muitos equipamentos das áreas de armazenamento”. Ainda assim, ele concordou com outros analistas que dizem que a Rússia terá dificuldade em equipar um grande número de novos soldados com tanques, veículos blindados e outros equipamentos eficazes.
Como o Kremlin irá implantar suas dezenas de milhares de novos combatentes também é uma questão de especulação.
Moscou pode estar se preparando para abrir uma nova frente, atravessando a fronteira russa para recapturar o território em Sumy ou Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, depois de ter sido expulso meses atrás, segundo autoridades ucranianas e analistas militares. Pode ser uma escalada dos combates ao longo da frente oriental para desviar os recursos ucranianos e prejudicar a capacidade de Kyiv de lançar sua própria ofensiva. Pode estar planejando uma viagem a partir do território ocupado no leste da Ucrânia para se aprofundar nas regiões de Luhansk e Donetsk, que compõem o Donbass.
A única questão consensual é que a Rússia não está satisfeita com o território que conquistou e mantém seu objetivo final de subjugar a Ucrânia. O ataque intensificado manteve o padrão da Rússia por quase um ano: sangrando o exército ucraniano por meio de ataques implacáveis.
Oleksii Danilov, chefe do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, disse à Sky News na terça-feira que não descartou “nenhum cenário nas próximas duas ou três semanas”.
“As lutas principais ainda estão por vir”, disse.
André E. Kramer relatórios contribuídos.
