A Rússia está importando tecnologia de armas ocidentais, contornando as sanções

No final do mês passado, autoridades americanas e da União Européia trocaram informações sobre milhões de dólares em tecnologia proibida que estava escapando pelas rachaduras de suas defesas e entrando em território russo.

Altos funcionários fiscais e comerciais observaram um aumento nas fichas e outros componentes eletrônicos sendo vendidos para a Rússia através da Armênia, Cazaquistão e outros países, de acordo com slides da reunião de 24 de março obtidos pelo The New York Times. E eles compartilharam informações sobre o fluxo de oito categorias particularmente sensíveis de chips e outros dispositivos eletrônicos que consideraram críticos para o desenvolvimento de armas, incluindo mísseis de cruzeiro russos que atingiram a Ucrânia.

Enquanto a Ucrânia tenta repelir a Rússia de seu território, os Estados Unidos e seus aliados travam uma batalha paralela para manter os chips necessários para sistemas de armas, drones e tanques fora das mãos dos russos.

Mas negar à Rússia o acesso aos chips tem sido um desafio, e os Estados Unidos e a Europa não obtiveram uma vitória clara. Embora a capacidade da Rússia de fabricar armamento tenha diminuído devido à sanções ocidentais adotado há mais de um ano, o país ainda está obtendo acesso tortuoso a muitos componentes eletrônicos.

O resultado é devastador: Como os Estados Unidos e o comício da União Europeia fornecer aos ucranianos armas para continuar lutando contra a Rússia, sua própria tecnologia está sendo usado pela Rússia para lutar de volta.

Autoridades americanas argumentam que as sanções abrangentes eles impuseram em parceria com 38 outros governos danificaram gravemente a capacidade militar da Rússia e aumentaram o custo para a Rússia adquirir as peças de que precisa.

“Minha opinião é que fomos muito eficazes em impedir a capacidade da Rússia de sustentar e reconstituir uma força militar”, disse Alan Estevez, que supervisiona os controles de exportação dos EUA no Bureau of Industry and Security do Departamento de Comércio, em entrevista em março. .

“Reconhecemos que este é um trabalho árduo e árduo”, acrescentou Estevez. “Eles estão se adaptando. Estamos nos adaptando às adaptações deles.”

Não há dúvida de que as restrições comerciais estão tornando significativamente mais difícil para a Rússia obter tecnologia que possa ser usada no campo de batalha, muitas das quais projetadas por empresas dos Estados Unidos e países aliados.

As vendas diretas de chips dos Estados Unidos e seus aliados para a Rússia caíram para zero. Autoridades americanas dizem que a Rússia já explodiu grande parte de seu suprimento de suas armas mais precisas e foi forçado a substituto de qualidade inferior ou peças falsificadas que tornam seu armamento menos preciso.

Mas os dados comerciais mostram que outros países intervieram para fornecer à Rússia parte do que ela precisa. Depois de cair drasticamente imediatamente após a invasão ucraniana, as importações de chips da Rússia voltaram a subir, principalmente da China. As importações entre outubro e janeiro foram 50% ou mais dos níveis médios pré-guerra a cada mês, de acordo com o rastreamento do Silverado Policy Accelerator, um think tank.

Sarah V. Stewart, executiva-chefe da Silverado, disse que os controles de exportação impostos à Rússia interromperam as cadeias de suprimentos pré-existentes, chamando isso de “uma coisa realmente positiva”. Mas ela disse que a Rússia “ainda continua recebendo uma quantidade substancial” de fichas.

“É realmente uma rede de cadeia de suprimentos muito, muito grande e muito complexa e não necessariamente transparente”, disse Stewart. “Chips são verdadeiramente onipresentes.”

Como a Rússia tentou contornar as restrições, as autoridades dos EUA aumentaram constantemente suas regras, incluindo a adição de sanções a dezenas de empresas e organizações na Rússia, Irã, China, Canadá e outros lugares. Os Estados Unidos também expandiram suas restrições comerciais para incluir torradeiras, secadores de cabelo e micro-ondas, todos contendo chips, e criaram uma “força de ataque de tecnologia disruptiva” para investigar e processar atores ilícitos que tentam adquirir tecnologia sensível.

Mas o comércio ilícito de chips está se mostrando difícil de policiar, dada a onipresença dos semicondutores. Empresas vendeu 1,15 trilhão de chips para clientes em todo o mundo em 2021, aumentando um enorme estoque mundial. A China, que não faz parte do regime de sanções, está produzindo chips cada vez mais sofisticados.

A Associação da Indústria de Semicondutores, que representa as principais empresas de chips, disse que estava se envolvendo com o governo dos EUA e outras partes para combater o comércio ilícito de semicondutores, mas que controlar seu fluxo era extremamente difícil.

“Temos protocolos rigorosos para remover maus atores de nossas cadeias de suprimentos, mas com cerca de um trilhão de chips vendidos globalmente a cada ano, não é tão simples quanto apertar um botão”, disse a associação em um comunicado.

Até agora, os militares russos parecem ter contado com um grande estoque de eletrônicos e armamentos acumulados antes da invasão. Mas esse suprimento pode estar acabando, tornando mais urgente para a Rússia obter novos embarques.

Um relatório divulgado terça-feira pela Conflict Armament Research, um grupo independente que examina o armamento russo recuperado do campo de batalha, revelou o primeiro exemplo conhecido de fabricação de armas da Rússia com chips fabricados após o início da invasão.

Três chips idênticos, fabricados por uma empresa americana em uma fábrica offshore, foram encontrados em drones Lancet recuperados de vários locais na Ucrânia em fevereiro e março passado, de acordo com Damien Spleeters, que liderou a investigação para CAR

Spleeters disse que seu grupo não estava revelando o fabricante do chip enquanto trabalhava com a empresa para rastrear como o produto acabou na Rússia.

Esses chips não eram necessariamente um exemplo de violação do controle de exportação, disse Spleeters, já que os Estados Unidos não impuseram restrições a esse tipo específico de chip até setembro. Os chips foram fabricados em agosto e podem ter sido enviados logo depois disso, disse ele.

Mas ele viu a presença deles como prova de que o grande estoque de eletrônicos da Rússia pré-guerra estava finalmente acabando. “Agora vamos começar a ver se os controles e sanções serão eficazes”, disse Spleeters.

A empresa-mãe da empresa que projetou o drone, o Kalashnikov Group, um importante fabricante de armas russo, desafiou publicamente as restrições de tecnologia do Ocidente.

“É impossível isolar a Rússia de toda a base global de componentes eletrônicos”, Alan Lushnikov, presidente do grupo, disse em uma entrevista em russo no ano passado, de acordo com uma tradução em um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão. “É uma fantasia pensar o contrário.”

Essa citação incluía “alguma arrogância”, disse Gregory Allen, um dos autores do relatório, em um evento em dezembro. Mas ele acrescentou: “A Rússia vai tentar fazer o que for preciso para contornar esses controles de exportação. Porque para eles, as apostas são incrivelmente, incrivelmente altas.”

Como mostram os documentos da reunião de março, as autoridades americanas e europeias estão cada vez mais preocupadas com o fato de a Rússia estar obtendo mercadorias americanas e europeias ao redirecioná-las através da Armênia, Cazaquistão e outros países da Ásia Central.

Um documento marcado com o selo do Bureau of Industry and Security dos EUA dizia que, em 2022, a Armênia importou 515% a mais de chips e processadores dos Estados Unidos e 212% a mais da União Europeia do que em 2021. A Armênia exportou 97% desses mesmos produtos para a Rússia, disse o documento.

Em outro documento, o Bureau of Industry and Security identificou oito categorias de chips e componentes considerados críticos para o desenvolvimento de armas russas, incluindo um chamado field programable gate array, que foi encontrado em um modelo de míssil de cruzeiro russo, o KH-101.

O compartilhamento de inteligência entre os Estados Unidos e a Europa faz parte de um esforço nascente, mas intensificado, para minimizar o vazamento de tais itens para a Rússia. Enquanto os Estados Unidos têm uma experiência mais profunda na aplicação de sanções, a União Europeia carece de inteligência centralizada, alfândega e habilidades de aplicação da lei.

Os Estados Unidos e a União Europeia enviaram recentemente funcionários para países que estavam embarcando mais para a Rússia, para tentar reduzir esse comércio. Estevez disse que uma visita recente à Turquia persuadiu o governo a interromper os transbordos para a Rússia através de sua zona de livre comércio, bem como a manutenção de aviões russos e bielorrussos em aeroportos turcos.

Funcionários do governo Biden dizem que as remessas para a Rússia e a Bielo-Rússia dos equipamentos eletrônicos visados ​​caíram 41% entre 2021 e 2022, à medida que os Estados Unidos e seus aliados expandiram suas restrições globalmente.

Matthew S. Axelrod, secretário adjunto para fiscalização de exportações do Bureau of Industry and Security, disse que o quadro era de uma “ampla queda”.

“Mas ainda existem certas áreas do mundo que estão sendo usadas para levar esses itens para a Rússia”, disse ele. “Esse é um problema no qual estamos focados a laser.”

John Ismay relatórios contribuídos.