A Rússia diminui as restrições de viagem aos cidadãos georgianos, no mais recente sinal de descongelamento dos laços.

TBILISI, Geórgia – O presidente Vladimir V. Putin ordenou na quarta-feira a restauração dos voos diretos da Rússia para a montanhosa ex-república soviética da Geórgia a partir de 15 de maio e aboliu os requisitos de visto para cidadãos georgianos, no mais recente sinal de reaproximação contínua entre as duas nações.

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse em uma afirmação que as decisões anunciadas na quarta-feira foram tomadas de acordo com a “abordagem baseada em princípios para melhorar gradualmente as condições de comunicação e contatos entre os cidadãos da Rússia e da Geórgia”.

As decisões de Putin destacaram a relação altamente complexa entre a Rússia e a Geórgia, onde muitos membros da sociedade civil, ativistas da oposição pró-Ocidente e legisladores veem o Kremlin como a principal ameaça à estabilidade e segurança do país. O partido governante do país, no entanto, apoia tacitamente os laços mais estreitos com Moscou.

Em 2008, a Geórgia lutou uma dolorosa guerra de cinco dias com a Rússia que resultou no controle militar de Moscou das duas regiões separatistas da Ossétia do Sul e da Abkházia, ou cerca de um quinto do território da Geórgia. Desde então, a Rússia e a Geórgia não tiveram relações diplomáticas formais.

Putin proibiu voos entre a Rússia e a Geórgia em 2019, depois que protestos anti-Kremlin eclodiram no centro de Tbilisi, capital da Geórgia. A Rússia começou a exigir vistos de cidadãos georgianos que chegavam em 2000, citando um risco de terrorismo no norte do Cáucaso, onde travava uma guerra na Chechênia na época.

O anúncio de Putin na quarta-feira foi recebido com críticas de autoridades e legisladores pró-Ocidente na Geórgia. O presidente Salome Zourabichvili, que atua como chefe de Estado cerimonial do país, chamou as medidas de Putin de “provocação” e “inaceitáveis” enquanto a Rússia continua travando sua guerra na Ucrânia, outra ex-república soviética.

Ela também pediu ao governo do país que convoque uma reunião de seu conselho de segurança e discuta a introdução de requisitos de visto para cidadãos russos, que atualmente podem permanecer e trabalhar no país sem visto por até um ano.

A Sra. Zourabichvili sempre fez declarações contundentes criticando o governo georgiano por ser muito subserviente à Rússia, mas é o partido governante do país, Georgian Dream, que tem poder real sobre a política do governo. O partido diz oficialmente que segue políticas pró-ocidentais, mas também defende uma abordagem pragmática no desenvolvimento de laços com o Kremlin.

A relação com a Rússia tem sido objeto de um debate acalorado e polarizado na Geórgia, onde muitos membros da oposição pró-Ocidente argumentam que o país deve impor sanções a Moscou e ser mais ativo no apoio à Ucrânia.

No entanto, desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, a Geórgia aumentou seu comércio com a Rússia. Também surgiu como um dos principais centros de trânsito para mercadorias enviadas entre a Turquia e a Rússia, incluindo algumas do Ocidente. A oposição da Geórgia afirma que o comércio ajuda a Rússia a escapar de algumas sanções ocidentais, o que o governo georgiano nega.

Centenas de milhares de russos fugiram de seu país após a invasão da Ucrânia e a ordem de Putin meses depois de mobilizar tropas para a guerra. Muitos têm assentou na Geórgia, impulsionando a economia do país ao realocar seus ativos para lá.

A abordagem pragmática da Geórgia em relação à sua relação com a Rússia foi elogiada por Sergey V. Lavrov, ministro das Relações Exteriores da Rússia, que disse em janeiro que a decisão de abster-se de impor sanções “exige respeito” da Rússia.

De acordo com a ordem de Putin, os cidadãos georgianos terão o direito de entrar na Rússia sem visto e permanecer lá por 90 dias.

O Ministério dos Transportes da Rússia disse em uma afirmação que sete vôos operariam entre Moscou e Tbilisi por semana, e que os aviões usados ​​seriam todos de fabricação russa. O governo georgiano disse que só permitiria voos de companhias aéreas que não estivessem sob sanções ocidentais, de acordo com a RIA Novosti, uma agência de notícias russa. A maioria das principais companhias aéreas da Rússia, incluindo a Aeroflot, está sob essas sanções.

Roman Gotsiridze, um legislador da oposição georgiana, disse em uma afirmação em sua conta no Facebook que as decisões de Putin sobre viagens e vistos “colocaram a Geórgia no mesmo nível” de Belarus, “um estado amigo da Rússia”.