O presidente Vladimir V. Putin da Rússia começou a intensificar sua retórica nuclear neste outono, levantando o espectro de que ele poderia usar tal arma na Ucrânia. Enquanto Putin fazia ameaças, generais russos de alto escalão discutiam as circunstâncias em que poderiam usar uma arma nuclear tática, O New York Times informou.
Autoridades americanas disseram que não viram nenhum movimento de armas nucleares russas e não acreditam que o governo russo tenha decidido detonar tal dispositivo. Mas, como a Rússia sofre reveses no campo de batalha, até mesmo falar sobre o uso de um deles levantou alarme.
Quão preocupados devemos estar?
A Rússia tem até 2.000 armas nucleares táticas, dispositivos de baixo rendimento projetados para derrotar as forças convencionais no campo de batalha. Uma arma nuclear tática nunca foi usada em combate, mas pode ser usada de várias maneiras, inclusive por míssil ou projétil de artilharia.
A probabilidade de Putin usar uma arma nuclear permanece extremamente baixo. Mas a perspectiva de até mesmo um pequeno dispositivo nuclear explodir é tão terrível que as autoridades nos Estados Unidos e em outros lugares estão preocupadas. Milhares de pessoas podem ser mortas e milhões adoecerem.
Essas preocupações aumentaram com a retórica russa e com a inteligência dos EUA sobre as discussões entre generais de alto escalão.
“Quando o líder de uma potência nuclear moderna, como Putin é, fala de forma tão imprudente e irresponsável, como tem feito, sobre o uso potencial de armas nucleares na Ucrânia, você precisa levar isso a sério”, John F. Kirby, um funcionário do Conselho de Segurança Nacional, a repórteres na quarta-feira. “E levamos isso a sério desde o início.”
Observando a referência de Putin à decisão dos Estados Unidos de lançar bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki para encerrar a Segunda Guerra Mundial, Kirby disse que as ações da Rússia estão cada vez mais inquietantes.
“Mantivemos, acredito, um nível apropriado de preocupação com o uso potencial de armas de destruição em massa na Ucrânia, incluindo armas nucleares”, disse Kirby.
A Rússia poderia estar apenas tentando abalar o Ocidente?
Autoridades americanas disseram que é perfeitamente possível que a retórica pública e as conversas privadas entre autoridades russas tenham como objetivo aumentar os temores em Washington.
As discussões, de acordo com funcionários atuais e antigos, podem ser menos sobre planejamento real e mais sobre dissuadir o Ocidente de expandir sua ajuda para a Ucrânia.
Michael McFaul, o ex-embaixador dos EUA, disse que as conversas sobre o uso de armas nucleares devem deixar todos nervosos.
Mas a Rússia pode estar, em parte, tentando desencorajar os Estados Unidos de enviarem à Ucrânia armas avançadas como o Sistema de Mísseis Táticos do Exército, uma arma de longo alcance conhecida como ATACMS. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, quer as armas, e alguns ex-oficiais militares dos EUA acham que fornecê-las ajudaria dramaticamente o exército ucraniano a colocar em risco alvos russos e depósitos de suprimentos.
McFaul disse que só de falar sobre armas nucleares, o líder russo estava “atingindo um objetivo militar prático”.
O governo Biden forneceu à Ucrânia bilhões de dólares em armas, que mudaram o curso da guerra, mas não deu a Kyiv mísseis, tanques e aviões de combate de longo alcance.
“O Pentágono não está enviando ATACMS”, Sr. McFaul disse ao The New York Times. “O Pentágono não está enviando MIG-29s. Eles não estão enviando tanques. Eles estão sendo dissuadidos por Putin.”
A Rússia está tentando pressionar a Ucrânia a negociar?
É incrivelmente improvável que a Rússia use uma arma nuclear tática, disse Frederick B. Hodges, um tenente-general aposentado e ex-comandante do Exército dos EUA na Europa. Enquanto o Exército Vermelho soviético tinha planos de guerra que envolviam o uso de armas nucleares em um campo de batalha e a exploração dos resultados, a Rússia não tem tropas treinadas que pudessem tirar vantagem de tal ataque.
“Suas armas nucleares são mais úteis para eles quando não as usam”, disse o general Hodges. “Simplesmente não há vantagem no campo de batalha para usar qualquer arma nuclear.”
Em vez disso, os líderes russos esperam que as ameaças nucleares sejam suficientes para forçar a Ucrânia a negociações diplomáticas e a fazer concessões que a Rússia não conseguiu vencer no campo de batalha.
“Eles estão tentando pressionar a Ucrânia para negociar e ceder às exigências do Kremlin”, disse o general Hodges.
A Rússia quer que a Ucrânia conceda grandes áreas do país que Putin anexou ilegalmente após falsos referendos neste ano e em 2014, quando as forças russas entraram na Crimeia.
Mas o general Hodges disse que as tentativas da Rússia de fazer a Ucrânia ceder território falhariam. E os ucranianos, acrescentou, simplesmente não acreditam que a Rússia usará uma arma nuclear.
Vladimir Putin poderia estar tentando influenciar seu próprio público?
Os esforços da Rússia para expandir o recrutamento e mobilizar mais da sua população para lutar na Ucrânia têm sido impopulares. E durante grande parte de outubro, as atitudes russas em relação a uma guerra nuclear tiveram uma tendência negativa, de acordo com Jonathan Teubner, executivo-chefe da FilterLabs, uma empresa que acompanha o sentimento do público na Rússia.
Mas a opinião pública mudou depois que Putin e outras autoridades russas começaram a falar sobre alegações infundadas de que a Ucrânia iria explodir um “bomba suja”, uma munição projetada para espalhar material radioativo. Muitos governos ocidentais viram as alegações de bomba suja como um esforço para criar um pretexto para a Rússia detonar uma arma nuclear.
“Desde a narrativa da bomba suja, detectamos um aumento significativo no apoio ao uso de armas nucleares, se necessário”, disse Teubner.
O apoio russo ao recrutamento foi sinalizado depois que a mobilização foi anunciada em setembro, mas a retórica de Putin sobre bombas sujas criou um “efeito de mobilização em torno da bandeira”, disse Teubner.
O mais perturbador, disse ele, é que a maior mudança que sua empresa detectou ao rastrear discussões em fóruns online e mídias sociais foi no sentimento em relação ao uso de uma arma nuclear.
