Quase seis anos atrás, um programa de computador do Google derrubou o melhor jogador da China – e do mundo – em Go, um antigo jogo de tabuleiro chinês. A derrota catalisou a revolução da China em inteligência artificial. Pequim desenrolou um monumental plano de IAe os investidores despejaram somas recordes em novos projetos.
Agora, chegou um momento semelhante: o ascensão do ChatGPT deu início a outra corrida armamentista de IA, desta vez no domínio do conteúdo gerado por máquina. Na quinta-feira, o primeiro grande rival da China para o ChatGPT foi apresentado em Pequim pelo gigante de buscas Baidu. Mas a estreia do bot, batizado de Ernie, foi um fracasso.
No meio de uma demonstração que foi anunciada como ao vivo, na qual Ernie resumiu um romance de ficção científica e analisou um idioma chinês, Robin Li, executivo-chefe da Baidu, disse que a apresentação foi pré-gravada “para economizar tempo”.
As ações da Baidu caíram 10 por cento em Hong Kong, um contraste marcante com o rali do início deste ano, impulsionado pelo anúncio da empresa de que tinha um rival do ChatGPT em andamento desde 2019.
O lançamento malsucedido ocorre quando empresas como Baidu e Google correm para alcançar o ChatGPT, cujo fabricante lançou uma nova versão esta semana. Foi também um sinal de que a China ainda tem trabalho a fazer para alcançar os Estados Unidos em IA, uma corrida que só se intensificou nos últimos anos, à medida que as relações entre os dois países se deterioraram. Como Washington se moveu para conter a concorrência da China, cortou Pequim de chips de computação de ponta – um ingrediente-chave em tecnologias como ChatGPT e Ernie.
Devido aos enormes requisitos de computação, apenas um punhado de empresas, a maioria sediada nos Estados Unidos ou na China, tem a capacidade de construir bots que dependem do que é conhecido como modelos de linguagem grandes. A Microsoft investiu bilhões de dólares na OpenAI, criadora do ChatGPT.
O bot do Baidu, cujo nome vem de Enhanced Representation through Knowledge Integration, estará aberto a alguns usuários a partir de quinta-feira.
Ernie, insistiu Li, não era uma “ferramenta para a competição tecnológica sino-americana”. Mas ele também reconheceu que o sucesso do ChatGPT acelerou o cronograma para o lançamento do Baidu.
Mas mesmo antes da estreia nada assombrosa de Ernie, muitos chineses perguntou por queapesar dos bilhões de dólares investidos por seu governo e capitalistas de risco, o país não se recuperou de sua humilhação em 2017, quando o programa AlphaGo do Google derrotou Jie Ke, o campeão do Go.
“A China é incrivelmente boa em escalar uma invenção existente, mas não é muito boa em fazer avanços”, disse Huang Yasheng, professor de administração do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e autor de um próximo livro sobre inovação chinesa. O país, argumentou ele, carece da diversidade de pensamento e da livre expressão de ideias que ajudam a alimentar o pensamento inovador.
No mês passado, as autoridades chinesas suspenderam o ChatYuan, um dos primeiros chatbots da China, por fornecer, entre outras coisas, respostas que desafiado a posição oficial do Partido Comunista sobre a guerra da Rússia na Ucrânia.
Xu Chenggang, pesquisador sênior do Stanford Center on China’s Economy and Institutions, fez uma avaliação mais severa dos esforços de Pequim para construir um bot melhor.
Os chatbots da China “não podem se aproximar do nível do ChatGPT”, disse Xu, porque as rígidas regras de censura da China podem minar a qualidade dos dados e prejudicar o desenvolvimento de chatbots.
“Se houver restrições em todos os lugares na configuração de seus algoritmos, é claro que sua capacidade será restrita”, disse ele.
As autoridades chinesas também trabalharam para moderar as expectativas. No início deste mês, Wang Zhigang, ministro da ciência e tecnologia da China, usou uma analogia com o futebol para transmitir o trabalho que ainda falta fazer para competir com o ChatGPT.
“Jogar futebol envolve driblar e chutar, mas não é fácil ser tão bom quanto Messi”, disse ele, referindo-se ao craque Lionel Messi. “Nosso país também fez muitos arranjos e realizou pesquisas nesse campo por muitos anos e alcançou alguns resultados. No entanto, ainda pode levar algum tempo para atingir o mesmo nível de desempenho do OpenAI”, acrescentou.
