A referência de um jornalista russo às tropas russas causa fúria e exame de consciência.

A eclosão da guerra na Ucrânia deixou os jornalistas do canal de televisão independente mais proeminente da Rússia com uma escolha difícil: arriscar a prisão por causa de um novo governo proibir o trabalho deles; parar de relatar; ou sair do país.

E assim os jornalistas da estação, TV Rain, juntaram-se a centenas de colegas russos no exílio. Eventualmente, eles se estabeleceram na vizinha Letôniaonde continuaram a se opor à propaganda do Kremlin e a denunciar sua agressão a milhões de telespectadores em casa.

Agora, porém, a chamada improvisada de um correspondente para fornecer ajuda não especificada aos soldados russos envolveu a TV Rain na maior crise de seus turbulentos 12 anos de história, com comentaristas letões e ucranianos acusando a estação de apoiar o esforço de guerra da Rússia. O jornalista perdeu o emprego; o governo letão iniciou uma investigação da estação sob suspeita de ajudar um estado sancionado; e os reguladores locais alertaram que a estação pode perder sua licença.

A controvérsia expõe como exilados políticos russos estão lutando para encontrar um papel no conflito desencadeado por sua nação, particularmente em países do Leste Europeu como a Letônia, que já foram controlados por Moscou. Nesses países, o apoio à Ucrânia é parcialmente impulsionado pelo medo da agressão russa e pela suspeita de suas próprias minorias étnicas russas, e se desenrola em um cenário histórico de dificuldades sofridas sob a União Soviética.

“A equipe deixou a Rússia para continuar mostrando a realidade da guerra russa ao povo russo”, disse Vera Krichevskaya, co-fundadora da TV Rain com sede em Londres. “Mas ficamos sem território. Não temos direitos na Rússia e não temos direitos na Europa”.

A controvérsia começou após o noticiário noturno ao vivo de quinta-feira, quando um conhecido correspondente da TV Rain, Aleksey Korostelev, pediu aos telespectadores que enviassem informações sobre soldados russos recrutados para uma linha de denúncia que o canal havia estabelecido meses antes para divulgar as irregularidades no esforço de mobilização. .

“Esperamos ter ajudado muitos militares, entre outros, com equipamentos ou apenas amenidades elementares na frente de batalha”, acrescentou.

A resposta foi rápida.

“Quando ‘bons russos’ estão ajudando ‘maus russos’ – o mundo pode finalmente entender que eles são todos iguais?” escreveu o ministro da Cultura da UcrâniaOleksandr Tkachenko.

O governo da Letônia, que já tinha um relação tensa com jornalistas russos exilados, anunciou na sexta-feira sua investigação sobre TV Rain. Separadamente, o regulador da mídia local multou o canal em 10.000 euros por usar anteriormente um mapa que situava a Crimeia na Rússia e por se referir aos militares russos como “nosso exército”.

O regulador acrescentou que outra ofensa levaria à suspensão da licença de transmissão da TV Rain.

O ministro da Defesa da Letônia, Artis Pabriks, foi além, pedindo a expulsão de seus jornalistas.

Apoiadores do Kremlin atacaram, chamando a reação de um exemplo de hipocrisia europeia.

“O drama da TV Rain mostrou a muitos emigrados anti-Putin que não há liberdade lá”, escreveu um ex-assessor do Kremlin, Sergey Markov, no Telegram.

Para conter os danos, a TV Rain demitiu o Sr. Korostelev horas depois de seu comentário, acrescentando que a empresa nunca forneceu e nunca forneceria ajuda a nenhum militar.

Em um Postagem do Telegram na sexta-feirao Sr. Korostelev aceitou a decisão da administração e pediu desculpas por seu comentário, que ele disse ter sido tirado do contexto.

Mas a reação continuou. O comentário de Korostelev pode muito bem tornar as operações do canal na Letônia insustentáveis ​​e destruir um ano de esforços meticulosos para construir a confiança dos ucranianos, disse Krichevskaya, co-fundadora da TV Rain.

TV Chuva tem 3,7 milhões de inscritos no YouTube. Entre 18 e 22 milhões de visitantes únicos visualizam apenas seu canal no YouTube todos os meses, com até 80% deles dentro da Rússia, disse Tikhon Dzyadko, editor-chefe da estação. Também possui um canal a cabo em cinco países com grandes populações de língua russa.

Um tópico que ressoou fortemente com os telespectadores é a decisão do presidente Vladimir V. Putin de mobilizar pelo menos 300.000 homens russos para substituir suas perdas militares na Ucrânia. Essa decisão tem confrontou milhões de Russos com a realidade da guerra, que muitos haviam ignorado ou minimizado.

Desde o início da mobilização em setembro, a audiência da TV Rain aumentou cinco vezes, disse Krichevskaya, apontando que o silêncio na TV estatal fez com que os russos se reunissem na TV Rain para descobrir quem estava sendo convocado e o que os esperava na frente de batalha. .

Ela acrescentou que, ao cobrir a mobilização, a TV Rain poderia alcançar além dos apoiadores da oposição, a maioria apolítica do povo russo. Como o canal concentrou seus esforços em documentar casos crescentes de rascunho de irregularidadese as condições de vida desumanas dos homens mobilizados, seus jornalistas sentiram, disse ela, como se tivessem começado a contribuir para seu objetivo profissional abrangente: parar a guerra.

Em uma entrevista por telefone no domingo, Korostelev, o correspondente, disse que em sua apelação ele estava tentando ajudar os recrutas russos coletando informações sobre as irregularidades das autoridades e, em seguida, documentando os casos. Ele não estava solicitando material para eles, acrescentou.

Ele disse que a controvérsia expôs um dilema fundamental enfrentado pelos jornalistas russos e pelos exilados russos antiguerra em geral: como eles se conectam com os compatriotas em casa sem minimizar a agressão de seu país?

“Os ucranianos são, sem dúvida, as primeiras e principais vítimas desta guerra, mas o sofrimento dos russos também é importante”, disse Korostelev, que deixou a Rússia após a invasão da Ucrânia. “Se eles estão morrendo nesta guerra, então eles também são suas vítimas.”

Ele disse reconhecer a ambigüidade moral dessa posição: mesmo o apoio moral a recrutas russos lutando em uma guerra ilegal em território ocupado poderia contribuir indiretamente para as mortes de ucranianos, disse ele.

No entanto, ele disse que continuaria destacando as injustiças enfrentadas pelos russos comuns.

“Sou um cidadão russo trabalhando para um público russo”, disse Korostelev. “Não vou assumir uma posição que me transforme de jornalista russo em uma pessoa que defende os interesses de outras pessoas.”

Três jornalistas da TV Rain renunciaram em solidariedade ao Sr. Korostelev. E seus partidários dizem que retratar todos os cidadãos russos como agressores apenas ajuda a perpetuar o governo de Putin ao marginalizar seus oponentes.

“Aleksey estava procurando por novos aliados, estava tentando destruir as paredes deste gueto no qual o Kremlin está tentando encurralar a oposição liberal”, disse. escreveu Abbas Galiamov, um cientista político russo, referindo-se ao Sr. Korostelev. O Sr. Galiamov era redator de discursos do Sr. Putin, mas rompeu com o presidente russo.

Nos Estados Bálticos, porém, as tentativas de humanizar os soldados russos são particularmente controversas. Muitas minorias étnicas russas nesses países apóiam o Kremlin em suas reivindicações de unidade do povo russo, e suas fileiras estão sendo engrossadas por milhares de recém-chegados russos desde o início da guerra.

Em um comunicado anunciando a investigação da TV Rain, a agência de segurança letã chamou os jornalistas russos no país de “risco de inteligência”, porque podem ter ligações com as agências de inteligência de Moscou ou porque podem ser espionados pelo Kremlin.

Mas alguns jornalistas russos na Letônia dizem que a estigmatização de qualquer grupo nacional vai contra os valores fundamentais da União Europeia e testa o compromisso do bloco de apoiar os russos que fogem da perseguição política.

O regulador de mídia da Letônia não respondeu a um pedido de comentário.

A TV Rain enfrentou outros problemas na Letônia, disse Krichevskaya. Embora seus telespectadores sejam majoritariamente russos, o canal foi multado pelas autoridades letãs por não incluir legendas letãs em um programa, o que ela disse colocar mais pressão sobre seus já escassos recursos financeiros.

Uma multa separada emitida pela referência da TV Rain aos militares da Rússia como “nosso exército” destacou um ponto crítico mais fundamental.

“Para sermos acessíveis aos telespectadores russos, para poder nos conectar com eles de uma maneira que eles respondam, temos que falar com eles como russos”, disse Krichevskaya. “Temos que ser capazes de dizer a eles que nosso exército é responsável por 40.000 atrocidades.”

Mas o uso dessa frase quebrou a lei de mídia digital da Letônia, criando, de acordo com o governo, a falsa impressão de que TV Rain pode estar se referindo aos militares letões.

Os dissidentes russos exilados “não conseguem encontrar a mensagem necessária que seja aceita simultaneamente na Europa, na Ucrânia e não aliene o público russo”, disse Maria Snegovaya, uma Cientista político russo, escreveu no Facebook. “Talvez seja uma tarefa inatingível.”

“Na guerra, você tem que escolher”, acrescentou. “Não tem meio termo.”

Milana Mazaeva, Valéria Safronova, Neil MacFarquhar e Andrew Higgins contribuiu com reportagens para a história.