A raiva sobre a resposta ao terremoto na Turquia desafia Erdogan antes da eleição

GAZIANTEP, Turquia – Um poderoso terremoto atingiu o noroeste da Turquia em 1999, matando mais de 17.000 pessoas, expondo a incompetência do governo e alimentando uma crise econômica. Em meio à turbulência, um político jovem e carismático montou uma onda de raiva pública para se tornar primeiro-ministro em 2003.

Esse político era Recep Tayyip Erdogan.

Agora, como presidente, Erdogan enfrenta desafios semelhantes aos que derrubaram seus antecessores – representando o que talvez seja a maior ameaça de suas duas décadas no poder para seu futuro político.

O terremoto mais mortal a atingir a Turquia em quase um século matou pelo menos 21.000 pessoas na semana passada, com os corpos de inúmeras outras pessoas ainda enterradas nos escombros. Ele atingiu após um ano de inflação persistentemente alta que empobreceu as famílias turcas, deixando muitas com escassos recursos para se recuperar.

As consequências do terremoto destacaram o quanto Erdogan remodelou o Estado turco, disseram analistas. Os críticos o acusam de empurrar o país para a autocracia ao enfraquecer os direitos civis e corroer a independência das instituições estatais, como o Ministério das Relações Exteriores e o banco central. E em uma série de medidas destinadas a minar seus rivais e centralizar o controle, ele restringiu instituições como o Exército, que poderiam ter ajudado na resposta ao terremoto, ao mesmo tempo em que abastece outras com partidários.

Erdogan reconheceu na sexta-feira que a resposta inicial de seu governo ao desastre foi lenta, e a raiva estava crescendo entre alguns sobreviventes, um sentimento que poderia dificultar sua tentativa de permanecer no poder nas eleições previstas para 14 de maio. construção de má qualidade foi responsável por algumas das mortes e destruição.

“Voto neste governo há 20 anos e estou contando a todos sobre minha raiva”, disse Mikail Gul, 53, que perdeu cinco membros da família no desabamento de um prédio. “Eu nunca vou perdoá-los.”

O presidente, que enfrentou duras críticas em 2021 pelo fracasso de seu governo em controlar incêndios florestais desastrosos, há muito se retrata como um líder em contato com o cidadão comum. Ele visitou comunidades duramente atingidas pelo terremoto nos últimos dias. Vestido de preto, com o rosto sombrio, ele visitou os feridos e confortou as pessoas que perderam suas casas e enfatizou a magnitude da crise.

“Estamos diante de um dos maiores desastres de nossa história”, disse ele na sexta-feira durante uma visita à província de Adiyaman. “É uma realidade que não poderíamos intervir tão rápido quanto desejávamos.”

O terremoto de magnitude 7,8 – o mais poderoso na Turquia em décadas – e centenas de tremores secundários derrubaram edifícios ao longo de uma faixa de 250 milhas no sul, destruindo milhares de edifícios e causando bilhões de dólares em danos. Do outro lado da fronteira, na Síria, quase 4.000 mortos foram contabilizados, um número que deve aumentar significativamente.

“Este é o desastre de maior escala que a Turquia tem de administrar e, inevitavelmente, isso criará uma reação contra o governo”, disse Sinan Ulgen, diretor do Edam, um think tank com sede em Istambul. “Mas muito dependerá de quão efetivamente ele pode atender às necessidades da população afetada.”

O governo turco iniciou uma extensa operação de ajuda, despachando 141.000 socorristas e socorristas para procurar mortos e feridos, distribuir alimentos, cobertores e fraldas e erguer tendas para dezenas de milhares de desabrigados, muitos deles dormindo em carros para evite o frio de inverno abaixo de zero.

No entanto, muitos sobreviventes expressaram frustração com a resposta do governo, dizendo que o estado não foi encontrado em nenhum lugar durante o rescaldo inicial, deixando os residentes sozinhos para encontrar abrigo e libertar entes queridos presos em prédios desabados.

A escassez de esquadrões de resgate treinados e maquinário pesado durante os primeiros dias críticos provavelmente aumentou o número de mortos porque muitas pessoas que poderiam ter sido salvas não o foram.

Quando as agências governamentais chegaram, disseram os moradores, seus equipamentos pareciam insuficientes e eles falharam em coordenar os esforços dos voluntários que já lutavam para ajudar os sobreviventes.

Por dois dias após o terremoto, Gul disse que sua família não tinha comida e água e se sentia impotente em meio à destruição.

“A casa ao nosso lado desabou e havia uma garota lá dentro dizendo: ‘Salve-me! salva-me!’”, disse ele.

A menina foi salva, mas Gul e seus parentes tiveram que desenterrar seus cinco familiares mortos, disse ele.

Ele trabalhou na Alemanha por 20 anos, canalizando suas economias para 10 apartamentos na cidade de Kahramanmaras, perto do epicentro do terremoto, para poder viver do aluguel. Mas todos os apartamentos foram destruídos e ele tem que começar de novo.

“Não sei o que vou fazer”, disse ele.

Durante suas duas décadas como primeiro-ministro e presidente, Erdogan argumentou que mudanças na forma como a Turquia era governada eram necessárias para protegê-la de uma série de ameaças domésticas e estrangeiras, incluindo golpes militares e grupos terroristas.

Ele também restringiu o exército, que desempenhou um papel fundamental na resposta do governo ao terremoto de 1999.

Turker Erturk, um ex-almirante da Marinha que era comandante do centro de crise criado após o terremoto, disse em uma entrevista que o exército interveio rapidamente. Mas nos anos seguintes, o governo de Erdogan limitou essa capacidade e o exército parou de planejar e treinar para isso, disse ele.

Após o terremoto de segunda-feira, o governo convocou o exército apenas após críticas públicas, segundo Erturk.

“É por causa do governo de um homem só”, disse ele. “Nos governos autoritários, essas decisões são tomadas no topo e eles esperam por suas ordens.”

Na sexta-feira, o exército disse em um twittar que seus soldados ajudaram “desde o primeiro dia” e agora tinham mais de 25.000 soldados mobilizados. Mas sua presença não é óbvia em muitas das áreas mais atingidas.

Liderando a resposta do governo ao terremoto está a Presidência de Gerenciamento de Emergências e Desastres, ou AFAD, que os críticos dizem que Erdogan abasteceu com leais e capacitou às custas de outras organizações, como o Crescente Vermelho Turco.

O terremoto também aumentou o escrutínio sobre o uso do governo de códigos de construção destinados a impedir o colapso de edifícios, e alguns na zona questionaram furiosamente se construções e empreiteiros de má qualidade podem ser os culpados por pelo menos algumas das mortes.

Após o terremoto de 1999, a Turquia reforçou seus códigos de construção para tornar os edifícios mais resistentes a terremotos. Mas a zona devastada pelos terremotos recentes é pontilhada de áreas onde alguns edifícios sobreviveram enquanto outros próximos – alguns relativamente novos – desabaram completamente, levantando questões sobre se alguns empreiteiros cortaram custos.

Em resposta ao clamor, o Ministério da Justiça da Turquia ordenou no sábado que autoridades nas 10 províncias afetadas pelo terremoto criassem as chamadas unidades de investigação de crimes de terremoto e nomeassem promotores para apresentar acusações criminais contra todos os “construtores e responsáveis”. para o colapso de edifícios que não cumpriram os códigos existentes.

Em um exemplo, Yasar Coskun, o construtor de um prédio de 12 andares que foi completamente destruído na província fortemente danificada de Hatay, foi detido na sexta-feira em um aeroporto de Istambul enquanto tentava embarcar em um voo para Montenegro. Acredita-se que dezenas de pessoas tenham morrido quando o prédio desabou.

Em outro bloco de apartamentos que desabou esta semana, trabalhadores da construção voluntários viram o que disseram ser um vergalhão inferior e quebraram pedaços de concreto com as mãos, dizendo que era de baixa qualidade.

Desde então, uma associação de advogados pediu aos promotores de Kahramanmaras que identificassem empreiteiros que construíram prédios que desabaram e inspetores que os verificaram para que possam ser investigados por possíveis violações criminais. Os promotores de Gaziantep começaram a coletar amostras de escombros para sua própria investigação.

Embora ninguém possa prever o momento exato de um terremoto, os sismólogos vêm alertando há anos que um grande terremoto é esperado nesta região.

Três dias antes do terremoto, um proeminente geólogo, Naci Gorur, escreveu no Twitter que ele estava preocupado com o fato de outras atividades sísmicas na Turquia terem pressionado as falhas perto do epicentro do tremor de segunda-feira. Ele até postou um mapa fixando alguns dos locais que seriam os mais atingidos se suas previsões se concretizassem.

Depois do terremoto, ele tuitou novamente, dizendo: “Como geólogos, ficamos exaustos de repetir que esse terremoto estava chegando. Ninguém se importava com o que estávamos dizendo.

O terremoto deixou bilhões de dólares em prejuízos, e os planos do governo exigirão outros bilhões em um momento em que o orçamento do estado já está sobrecarregado.

Antes do terremoto, o governo do Sr. Erdogan desencadeou bilhões de dólares em novos gastos visa amortecer o golpe da alta inflação para os cidadãos antes da eleição, uma injeção de dinheiro que alguns economistas previram que poderia levar o país à recessão este ano.

Além das dificuldades econômicas, o terremoto aumentará a angústia dos turcos, e não de uma forma que os faça sentir que estão contribuindo para uma causa maior, disse Selim Koru, analista da Fundação de Pesquisa de Política Econômica da Turquia.

“Isso, por sua natureza, surge do nada e torna as pessoas ainda mais infelizes, e não apenas na zona do terremoto”, disse ele. “A economia vai sofrer, e não tenho certeza se isso dá algum significado a esse sofrimento.”

A proximidade do terremoto com as eleições presidenciais e parlamentares que devem ocorrer até 18 de junho pode levar a outros desafios.

A Reuters A agência de notícias citou uma autoridade turca não identificada na quinta-feira, dizendo que a devastação do terremoto representava “sérias dificuldades” para a votação. Foi o primeiro indício de que o governo poderia tentar adiá-la.

Tentando derrubar Erdogan está uma coalizão de seis partidos de oposição que querem fortalecer a economia e restaurar a independência das instituições estatais. Eles já começaram a tentar transformar a resposta ao terremoto em uma questão eleitoral.

Mas mesmo alguns eleitores irritados ainda confiam em Erdogan.

“Falhamos neste teste”, disse Ismail Ozaslan, 58, motorista de caminhão de longa distância em um parque em Gaziantep, onde parte de sua família estava apertada dentro de uma barraca. “Somos como pacientes deixados para morrer. Aqui não tem gestão”.

Mas suas críticas às autoridades locais e nacionais, a quem acusou de corrupção e negligência, não atingiram Erdogan.

“É como um prédio onde o telhado é forte, mas os pilares estão podres”, disse ele. “Não temos outra chance além de Erdogan. Que Deus lhe dê vida longa.”

Eixo leste contribuiu com relatórios da Gaziantep, e Gulsin Harman de Istambul.