A Ponte do Estreito de Kerch, na Crimeia, tem um profundo valor estratégico e simbólico.

o Ponte do Estreito de Kerch de 12 milhas que liga a península da Crimeia ao continente russo, que foi gravemente danificado por uma explosão no sábado, não é apenas a principal rota de abastecimento para as forças de Moscou que lutam no sul da Ucrânia. Também é profundamente simbólico para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, um pilar de sua disputada reivindicação à Península da Criméia desde a conclusão dos vãos da estrada gêmea em 2018.

O Sr. Putin presidiu a abertura da pontedirigindo pessoalmente um caminhão pelo que é um elo físico entre a Rússia e a Crimeia – terra que Putin tomou da Ucrânia em 2014 e anexou ao clamor internacional.

Os ucranianos detestam a ponte, cujo simbolismo e importância estratégica para o reabastecimento a tornaram um alvo em potencial. Durante o verão, os militares ucranianos postaram uma imagem provocante no Twitter ameaçando atacá-lo com foguetes guiados fornecidos pelos americanos. O vídeo mostrou o veículo de lançamento, um sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade, flutuando em um bote inflável rosa no estreito, e a ponte ao fundo.

E em um ponto durante o verão, parecia ter sido alvo: autoridades russas disseram que um drone acionou sistemas de defesa aérea. O governo ucraniano não fez nenhum comentário oficial na época.

Os danos na ponte podem cortar a única rota terrestre para trazer suprimentos da Rússia para suas bases na Crimeia.

Moscou intensificou as contramedidas para defender a estrutura, implantando um navio-alvo – repleto de uma série de refletores de radar — para proteger a ponte de ataques e exercícios de execução para cobrir a ponte com uma cortina de fumaça.

Além do valor militar, a estrutura tem um profundo significado simbólico para o Kremlin. Depois de anexar ilegalmente a Crimeia em 2014, Moscou prometeu conectar fisicamente a península à Rússia.

Por um século, as conversas sobre a construção de uma ponte sobre o estreito – que passa entre duas cadeias de montanhas, criando um túnel de vento feroz – não resultaram em ação. Mas Putin colocou seu peso no projeto, apesar disso e de outros desafios de engenharia, que incluem um fundo do mar coberto com cerca de 70 metros de lodo fino depositado pelo fluxo aluvial de vários rios.

Durante a Segunda Guerra Mundial, um bloco de gelo desencadeado durante o degelo da primavera derrubou uma ponte militar alemã que foi construída às pressas sobre as águas para ajudar no esforço de guerra nazista.

Em 2018, quando a nova ponte foi inaugurada, Putin a saudou como uma conquista “notável” que, segundo ele, referindo-se a uma grande cidade da península, “torna a Crimeia e a lendária Sebastopol ainda mais fortes, e todos nós estamos ainda mais próximos uns aos outros.”

Mas depois explosões no aeródromo de Saki na Crimeia em agosto, a ponte serviu a um propósito diferente: foi uma rota de fuga rápida quando a guerra chegou à península, com mais de 38.000 carros atravessando em um dia, o maior número registrado desde que Putin a declarou aberta.