A Polônia, muito desconfiada de estrangeiros, deu as boas-vindas aos ucranianos

Um ano atrás, Ataque militar da Rússia à Ucrânia enviado milhões de refugiados fugindo para o oeste, muitas vezes para países cautelosos em receber estrangeiros, aumentando os temores de uma repetição das convulsões políticas desencadeadas por uma crise migratória em 2015 que envolveu muito menos pessoas.

Mas o paradoxo dos governos desconfiados dos estrangeiros que aceitam um grande número de ucranianos tem sido especialmente forte na Polônia, há muito tempo um dos países etnicamente mais homogêneos do mundo, com uma profunda desconfiança de estranhos e uma história emaranhada e muitas vezes dolorosa com a Ucrânia.

Desde 24 de fevereiro do ano passado, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, a Polônia registrou quase 10 milhões de travessias em sua fronteira com a Ucrânia para o território polonês. Presidente Biden, em uma visita à Polónia na terça-feira, prestou homenagem à sua resposta de braços abertos em um discurso em Varsóvia. “Deus te abençoe”, disse ele.

Para entender essa abordagem em um país que pouco antes do início da guerra era espancando requerentes de asilo tentando entrar furtivamente da vizinha Bielo-Rússia, considere a mudança de opinião experimentada por Ryszard Marcinkowski, 74, um ferroviário polonês aposentado.

Ele cresceu ouvindo histórias de horror sobre a brutalidade dos nacionalistas ucranianos contadas por seus pais e tia, todos refugiados de antigas terras polonesas no que, desde a Segunda Guerra Mundial, tem sido o oeste da Ucrânia.

No entanto, quando milhões de ucranianos começaram a chegar à Polônia em fevereiro passado, Marcinkowski dirigiu até a fronteira para entregar comida e outros suprimentos.

“Eu tinha uma imagem muito ruim dos ucranianos da minha família, mas percebi que tinha que ajudá-los”, disse Marcinkowski. “Para a Polônia”, acrescentou, “a Rússia sempre foi o maior mal”.

Desde o início da guerra, as autoridades polonesas registraram 9,8 milhões de travessias da Ucrânia para a Polônia. Isso inclui várias travessias de algumas pessoas e outras que partiram rapidamente para outros países. Mas a Polônia, de acordo com o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki, agora abriga cerca de dois milhões de ucranianos, abaixo dos cinco milhões do ano passado, mas ainda mais do que a população de Varsóvia, a capital polonesa.

Alguns políticos de extrema direita, disse Morawiecki em uma entrevista na terça-feira, “estão tentando criar barulho e animosidade entre poloneses e ucranianos”, mas “eles falharam”. Em vez de ser um fardo ou uma ameaça, disse ele, o influxo “fortalecerá a Polônia demograficamente” e “enriquecerá nossa cultura”.

“Desejo boa sorte à Ucrânia, mas se as pessoas que vieram para cá quiserem ficar, depois de algum tempo terão documentos permanentes e poderão ficar e nos fortalecerão de vários ângulos diferentes”, disse o primeiro-ministro.

Reconstruída a partir das ruínas depois de 1945 em meio à crescente hostilidade contra alemães, russos e ucranianos, a Polônia acomodou muito mais refugiados da vizinha Ucrânia do que qualquer outro país. A Alemanha é a próxima com cerca de um milhão.

A resposta da Polônia à situação dos refugiados na Ucrânia recebeu aplausos da União Europeia e deu mais influência ao seu governo de direita, compensando sua reputação anterior como um encrenqueiro por causa do que o braço executivo do bloco em Bruxelas vê como medidas para minar a independência do judiciário polonês e discriminar as pessoas LGBT. Mas as disputas de longa data com Bruxelas ainda persistem.

Nos primeiros dias da guerra, aqueles que fugiam da guerra na Ucrânia, a maioria mulheres e crianças, invadiram as cidades polonesas orientais do outro lado da fronteira. Mas, à medida que as esperanças de um fim rápido para a luta diminuíam, quase todos se mudaram para o oeste, ansiosos para encontrar um lugar para morar e trabalhar.

Refugiados, em grande parte dependentes da caridade de estranhos para comida e abrigo, agora são frequentemente residentes que se defendem sozinhos. Poucos têm status de residência permanente, mas muitos têm empregos em empresas polonesas e crianças em escolas polonesas. Todos têm acesso aos cuidados de saúde poloneses e outros serviços.

A escala da mudança na Polônia é particularmente evidente na cidade ocidental de Wroclaw (pronuncia-se VROTZ-waf), a antiga cidade alemã de Breslau. Etnicamente limpa de alemães depois de 1945 e repovoada com poloneses étnicos, muitos deles refugiados de territórios perdidos na Ucrânia, a cidade há muito se gabava de que “cada pedra em Wroclaw fala polonês”.

Agora, dizem as autoridades locais, mais de um quarto da população de Wroclaw fala ucraniano e/ou russo, e cerca de 20% dos estudantes são da Ucrânia. Tem mais de meia dúzia de mercearias e dois supermercados administrados por ucranianos que vendem principalmente comida ucraniana, como bolo de Kiev e caixas patrióticas de doces chamadas “Tudo será a Ucrânia”.

A presença de cerca de 250.000 ucranianos em uma cidade que antes da guerra tinha uma população de 640.000 habitantes não caiu bem para todos.

Em um jogo de futebol no estádio Wroclaw em outubro, um grupo de torcedores ergueu uma grande faixa com os dizeres: “Pare com a ucranização da Polônia”.

Mas isso, disse Radoslaw Michalski, o oficial que coordena a resposta aos refugiados em Wroclaw, reflete apenas uma “margem marginal”. Ele disse que o público se reuniu principalmente para apoiar os ucranianos, uma demonstração de generosidade que ele comparou à mobilização popular durante as enchentes catastróficas que engolfaram a cidade em 1997, uma calamidade apresentada na série da Netflix “High Water”.

“Como aconteceu durante a enchente, as pessoas se mobilizaram espontaneamente não para lutar contra alguém, mas para ajudar sua cidade”, disse ele. Nos primeiros dias da guerra, mais de 4.000 residentes de Wroclaw se ofereceram para ajudar os ucranianos que chegavam de trem.

“Ninguém coordenou as coisas no começo”, disse Michalski. “Foi espontâneo.”

Os recém-chegados de trem a Wroclaw vindos da Ucrânia, que atingiram o pico de 12.000 em um único dia em março passado, diminuíram para cerca de 20 pessoas por dia, disse Yurii Matnenko, que supervisiona um centro de recepção em uma estação administrada pela Fundacja Ukraina, uma caridade que mudou de foco em encontrar abrigo para ucranianos para ajudá-los a encontrar trabalho e navegar na burocracia polonesa.

“Todo mundo pensou que a guerra terminaria em um mês ou dois, mas agora vê que isso não aconteceu, então eles precisam conseguir empregos”, disse ele.

A maioria dos ucranianos diz que eventualmente quer voltar para casa, um desejo incentivado pelo governo de Kiev, a capital ucraniana, que oferece ensino online para crianças refugiadas para que possam acompanhar o currículo ucraniano.

Veronika Goncharuk, que chegou a Wroclaw em abril de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, com o marido e três filhos, mantém suas opções em aberto, matriculando seus dois filhos e sua filha em uma escola pública polonesa e também em aulas on-line de ucraniano.

Mas ela disse que provavelmente faria mais sentido “pelo bem dos meus filhos” se estabelecer na Polônia porque “com um vizinho como a Rússia, a Ucrânia nunca estará em paz”. Seu marido encontrou um emprego como eletricista.

Por enquanto, a família mora de graça em um quarto individual em um antigo dormitório de faculdade.

As crianças aprenderam polonês, embora Anastasia, 10, lamente que sua única amiga na escola seja uma colega ucraniana, Katya, que ficou doente recentemente e a deixou sem amigos na aula. Os colegas poloneses, disse ela, não a criticam por ser ucraniana, mas “me deixam sentada sozinha. Eu realmente sinto falta de Katya.

Igor Czerwinski, professor de polonês em uma escola de Wroclaw que acolhe 150 alunos ucranianos, além de 250 alunos poloneses, disse ter ouvido reclamações de colegas da equipe sobre a tensão provocada pelo afluxo de estrangeiros.

De etnia polonesa nascida no Cazaquistão, ele fala tanto russo quanto polonês, frequenta uma igreja ortodoxa em Wroclaw cheia de fiéis ucranianos e celebra a “energia positiva” trazida à cidade por tantos refugiados ansiosos para ter sucesso. Os ucranianos, disse ele, estão entre seus melhores alunos.

À medida que a guerra avança, os ucranianos em Wroclaw não estão mais fugindo para salvar suas vidas, mas, muitas vezes ajudados por compatriotas de língua polonesa que emigraram antes da guerra, tentando se estabelecer. Na secretaria de assuntos civis da cidade, na semana passada, dois ucranianos de Odesa se casaram em uma cerimônia presidida por um escrivão polonês auxiliado por um tradutor ucraniano. Tanto a noiva quanto o noivo encontraram trabalho em uma fábrica de baterias e, segundo a noiva, Elena Poperechna, “decidimos que queremos morar na Polônia”.

Grzegorz Hryciuk, professor de história da Universidade de Wroclaw, disse que o afluxo de ucranianos refletiu a chegada a Wroclaw há mais de oito décadas de centenas de milhares de poloneses étnicos de territórios poloneses perdidos no oeste da Ucrânia, anteriormente leste da Polônia.

Muitos desses refugiados poloneses, disse ele, nutriam um ódio profundo pelos ucranianos, a quem culpavam pelos massacres antes e durante a guerra, bem como a esperança de retornar rapidamente a seus antigos lares em cidades anteriormente polonesas como Lviv. Lentamente, porém, “eles se ajustaram à realidade”, disse o professor, e fizeram novas vidas no exílio.

Esse padrão agora está começando a se repetir, apenas com ucranianos étnicos em vez de poloneses étnicos, levantando questões sobre se e por quanto tempo cidades como Wroclaw e o estado polonês podem lidar com uma drástica mudança demográfica e étnica. A Polônia, que há muito resiste a receber pessoas do Oriente Médio e da África, acolheu principalmente os ucranianos, que, disse o professor Hryciuk, se beneficiam do fato de que “em sua aparência e costumes, eles não são tão diferentes dos poloneses. Eles não são um outro.”

Ainda há alguma preocupação de que o influxo possa criar uma abertura para grupos extremistas nacionalistas à direita do partido governista Lei e Justiça da Polônia, uma força política profundamente conservadora que fez campanha no passado com promessas de impedir a entrada de estrangeiros.

Mas Przemyslaw Witkowski, um especialista em extremismo de direita de Wroclaw que leciona no Collegium Civitas, uma universidade particular em Varsóvia, disse que a facção nacionalista extremada da Polônia está atualmente dividida por causa da guerra e dos refugiados da Ucrânia.

Grupos ultrarreligiosos como o chamado Confederação, disse ele, olham para a Rússia como um baluarte contra os valores ocidentais seculares e denunciam a “ucranização” da Polônia, enquanto grupos com tendências neonazistas e pagãs apoiam os ucranianos “porque eles são brancos, são eslavos e eles são contra a Rússia”.

Nenhum dos dois, acrescentou, ganhou muita atenção do público em geral, em parte porque “é difícil criar uma tensão séria quando as pessoas têm empregos”. A taxa de desemprego em Wroclaw é inferior a 2%.

Lukasz Kaminski, diretor do Instituto Nacional Ossolinski, uma instituição que promove a cultura polonesa que se mudou de Lviv para Wroclaw em 1945, disse que o ideal nacionalista de uma Polônia inteiramente polonesa estava acabado.

“Tudo mudou por causa da guerra”, disse ele, descrevendo o influxo de ucranianos como um retorno às raízes de Wroclaw na Idade Média como uma “terra mista” de alemães, poloneses, judeus e outros grupos étnicos. “A Polônia de nação única sempre foi artificial – contra nossa história e contra nossa experiência passada”, disse ele.

Anatol Magdziarz contribuiu com reportagens de Varsóvia.