Na região de Xinjiang, no extremo oeste da China, as autoridades impuseram um bloqueio quase total e fizeram uma rara admissão de falha no tratamento de um surto de Covid. Na Mongólia Interior, no norte, as autoridades prometeram esforços “completos” para reduzir a propagação do vírus. E em um destino turístico popular em Yunnan, no sul da China, o governo cancelou voos, prendendo multidões de turistas furiosos em um aeroporto.
A China está enfrentando seu maior surto de casos de Covid em um mês, complicando seus preparativos para uma importante reunião do Partido Comunista, na qual Xi Jinping deve expandir sua autoridade e reivindicar outro mandato no poder. Autoridades provinciais e locais prometeram impedir que a propagação do coronavírus “transborde” para Pequim, a capital, onde a reunião será realizada.
As contagens diárias de Covid mais que dobraram na semana passada, para cerca de 1.400 casos na sexta-feira, no país de 1,4 bilhão de pessoas – uma contagem que permanece pequena para os padrões globais. Mas as autoridades chinesas estão sob imensa pressão para garantir que nada atrapalhe o congresso do partido, que começa em 16 de outubro. Eles responderam aumentando as restrições que muitos já consideram excessivas. Eles estão bloqueando regiões e cidades e exigindo testes e quarentenas em massa, interrompendo a vida de milhões de pessoas e gerando reclamações públicas.
As autoridades estão aderindo à sua política de “zero Covid” de eliminação de infecções, apesar do enorme custo econômico e social da estratégia. Xi fez do “zero Covid” um imperativo político, vinculando o apoio à política ao apoio ao Partido Comunista, enquanto procura saudar o sucesso da China em conter infecções como um sinal da superioridade do sistema autoritário de Pequim.
A estratégia de pandemia da China é “quase uma campanha política para mostrar lealdade ao próprio Xi Jinping”, disse Willy Lam, professor adjunto de política da Universidade Chinesa de Hong Kong. “Isso deixa as autoridades locais ainda mais ansiosas porque todos querem permanecer nas boas graças de Xi Jinping.”
As infecções por Covid aumentaram em parte por causa do feriado de uma semana do Dia Nacional do país, que começou em 1º de outubro. Apesar dos apelos das autoridades de saúde para que as pessoas limitem as viagens, muitos se reuniram em pontos turísticos. Agora, eles estão presos depois que voos e trens foram cancelados.
Os bloqueios têm sido punitivos para os moradores de regiões menos desenvolvidas. A escassez de alimentos e remédios tem sido comum nessas áreas, levando os moradores a usar as redes sociais com reclamações e pedidos de ajuda.
A variante Omicron de rápida disseminação tem constantemente escapado das rígidas restrições da China. Autoridades em Xinjiang foram forçadas a admitir que lapsos em sua abordagem levaram a casos que se espalharam da região para outras províncias e grandes cidades, incluindo Pequim.
Liu Sushe, vice-presidente da região de Xinjiang, admitiu esta semana que a área de 22 milhões de pessoas está enfrentando sua mais difícil emergência de saúde pública de todos os tempos. Ele disse que algumas autoridades foram negligentes em seu trabalho, falhando em impor medidas apropriadas para anular infecções. Liu disse que medidas, como testes obrigatórios em massa, podem até ter contribuído para espalhar o vírus, já que alguns profissionais de saúde que não usavam proteção adequada foram infectados.
Na terça-feira, Xinjiang efetivamente proibiu a saída de moradores e visitantes, interrompendo todos os trens e ônibus da região e interrompendo a maioria dos voos. Mas esses bloqueios podem levar a mais problemas. Mês passado, moradores de Yining, uma cidade em Xinjiang, inundaram as plataformas de mídia social para pedir comida e outras provisões, incluindo absorventes e remédios, durante um longo bloqueio. A escassez de necessidades diárias, bem como a execução caótica das tentativas de conter o surto, já forçaram as autoridades locais a admitir falhas.
Problemas semelhantes em outras áreas, principalmente em Xangai no início deste ano e em Tibete há algumas semanas, levaram à indignação com o custo humano e econômico das duras medidas.
Na província de Yunnan, no sudoeste, viajantes irritados foram ao site de mídia social chinês Weibo para desabafar sua raiva por ficarem presos no aeroporto de Xishuangbanna depois que os voos foram cancelados em curto prazo. Na terça-feira, as autoridades de saúde da prefeitura de Xishuangbanna apertaram as restrições, impedindo efetivamente a maioria das pessoas de sair.
Alguns vídeos compartilhados online mostraram o que pareciam ser guardas ou policiais vestidos com trajes de proteção brancos carregando armas e escudos antimotim no aeroporto. As armas desencadearam confrontos, levando turistas exasperados a gritar: “Para quem você está apontando as armas?” O New York Times não conseguiu verificar de forma independente os vídeos, que foram censurados principalmente nas mídias sociais chinesas, mas continuaram a circular amplamente no Twitter. Várias ligações para o aeroporto não foram atendidas na sexta-feira.
No Weibo, comentaristas que disseram estar em áreas fechadas em Yunnan reclamaram por não saber quando poderiam sair. Muitos escreveram que estavam preocupados em obter necessidades básicas, com a maioria dos supermercados fechados. Alguns viajantes encalhados formaram grupos de auto-ajuda para trocar informações.
Na Mongólia Interior, os casos de Covid aumentaram para quase 700 na sexta-feira – o número mais alto entre as províncias chinesas – de apenas um punhado há uma semana.
Em uma reunião presidida por Sun Shaocheng, o principal funcionário do partido na Mongólia Interior, as autoridades foram instruídas a interromper as infecções “matando galinhas com uma faca para abater vacas”, uma brincadeira com uma expressão chinesa, para indicar que o exagero era desejado. “Aja mais rápido, evite a propagação e o transbordamento, especialmente para Pequim”, disse uma leitura oficial. Desde então, várias cidades e condados da região foram colocados em quarentena.
O exagero é cada vez mais a norma. Na província insular tropical de Hainan, muitas vezes apelidada de Havaí da China, as autoridades ordenaram testes em massa depois que apenas dois casos foram detectados na segunda-feira. A província emergiu recentemente de um bloqueio em agosto da popular cidade turística de Sanya, que prendeu dezenas de milhares de viajantes.
A raiva pública sobre os bloqueios às vezes subiu para níveis incomuns, inclusive no mês passado, depois que um ônibus que transferia pessoas para a quarentena caiu. matando 27 pessoas na cidade sulista de Guiyang. Nas mídias sociais, os debates se acirraram sobre se as medidas do Covid causaram mais danos e interrupções do que o próprio vírus.
As autoridades têm lutado para financiar e equipar os esforços para parar o vírus. Em muitas áreas mais pobres, as finanças do governo local ficaram tensas, principalmente porque eles tentaram impor testes em massa, muitas vezes em milhões de pessoas a cada poucos dias.
“É simplesmente que algumas localidades estão tão exaustas”, disse Dali Yang, professor de ciência política da Universidade de Chicago. “Um dos grandes desafios é que todas essas pessoas estão na linha de frente há tanto tempo, os incentivos estão começando a diminuir em certas localidades, algumas autoridades locais estão ficando sem dinheiro.”
