Um avô na Grã-Bretanha atraiu fãs de lugares tão distantes quanto Punjab, o estado no norte da Índia que ele deixou há mais de duas décadas, com um videoclipe alegre sobre sua vida como motorista de ônibus em West Midlands.
O vídeosimplesmente intitulado “Bus Driver”, apresenta Ranjit Singh Veer, com sua barba branca esvoaçante, usando um turbante e um colete amarelo fluorescente com o logotipo de seu empregador, a operadora de ônibus britânica National Express, e o título “Master Driver”.
O vídeo, que mostra Singh, 59 anos, navegando pelas ruas de West Bromwich em um ônibus de dois andares e dançando em uma estação de ônibus, não causou muito rebuliço quando foi postado no YouTube no ano passado. Mas a audiência disparou depois que a BBC foi ao ar um segmento sobre o Sr. Singh e sua música Semana Anterior.
“Estou muito surpreso com a resposta e nunca esperei que isso se tornasse viral”, disse Singh esta semana, falando em seu Punjabi nativo por meio de um tradutor, seu filho, Hardeep Singh. “Acho que as pessoas gostam da natureza otimista da música, bem como das mensagens retratadas”, acrescentou.
A letra, que Singh canta em punjabi com legendas em inglês, celebra a camaradagem de motoristas de diferentes origens religiosas – um atributo de emprego que a National Express ecoou em materiais publicitários sobre sua cultura corporativa mais ampla.
“Com nossas mãos trabalhadoras honestas”, canta o Sr. Singh com os braços estendidos, “dirigimos os ônibus. Com a graça de Deus, todos nós dirigimos os ônibus de nossas diferentes religiões”.
O vídeo mostra o Sr. Singh conduzindo um bhangra, uma dança tradicional do Punjabi, com outros motoristas de ônibus em uma estação de ônibus. Um motorista dedilha um instrumento de cordas punjabi chamado tumbi, enquanto outro mantém uma batida com um tambor dhol.
Muitos dos motoristas de ônibus dançantes usam turbantes – um reflexo da grande população sikh de West Midlands, a maior da Grã-Bretanha.
O Sr. Singh pediu a seus amigos motoristas de ônibus para aparecer no vídeo e contratou um cinegrafista de casamento local para filmar e produzir. Seu empregador rapidamente deu luz verde ao projeto e organizou cordões de segurança em toda a cidade e em uma estação de ônibus.
O vídeo também mostra um ônibus vermelho de dois andares cruzando o centro da cidade de West Bromwich, a cidade em West Midlands cerca de dez quilômetros a noroeste de Birmingham, onde Singh se estabeleceu depois de emigrar da Índia em 2000.
“É um trabalho desafiador, cuidar da segurança das pessoas e das famílias das pessoas”, disse Jeet Sanghara, gerente regional de operações da National Express, que ajudou a orquestrar a filmagem do videoclipe.
“Estamos todos orgulhosos de que Ranjit possa compartilhar sua paixão e seus valores, e que os telespectadores vejam os motoristas de ônibus sob uma luz diferente”, disse ele, acrescentando que Singh, que trabalha na empresa há 13 anos, foi o líder -corredor de um prêmio baseado em valores que a empresa concede em sua conferência anual.
A empresa promoveu o vídeo e os valores que ele defende em um comunicado à imprensa que também proclamou o reconhecimento que recebeu por seu programa de bem-estar do funcionário, suas reduções de tarifas planejadas e uma campanha de recrutamento em andamento.
A popularidade repentina do vídeo veio em boa hora para a National Express. Sindicato dos motoristas de ônibus estuda entrar em greve por aumento salarial, potencialmente se juntando a motoristas de outras empresas de ônibus e trabalhadores ferroviários em toda a Grã-Bretanha, que há meses pressionam por salários mais altos para acompanhar o aumento do custo de vida. (Sr. Singh disse que não apoiaria uma greve.)
O Sr. Singh disse que escrever e lançar uma música foi o sonho de uma vida inteira. Ele acrescentou que o vídeo o tornou uma espécie de celebridade entre seus vizinhos em West Bromwich e promoveu “uma atmosfera ainda melhor em torno da garagem de ônibus”.
Ele disse que também queria criar uma lembrança de sua carreira de motorista de ônibus antes de se aposentar e dar a sua família em Ludhiana, o distrito de Punjab de onde ele é, um vislumbre de sua vida nas estradas da Grã-Bretanha.
“Eles adoraram a música e ficaram felizes em ver o quanto eu gostei do meu trabalho e também como a comunidade aqui é inclusiva”, disse Singh sobre sua família em Punjab, acrescentando que não tem planos imediatos de se aposentar.
Ele disse que veio de Punjab para West Bromwich em busca de melhores oportunidades econômicas e para servir como sacerdote em um templo sikh local, chamado gurudwara. Ele deixou o emprego para trabalhar como motorista de ônibus, mas continuou ativo no gurudwara cantando kirtan, a música sagrada que faz parte de uma reunião de oração sikh.
Seu primeiro passo na música secular foi uma música sobre a Covid-19 que ele lançou como um videoclipe dois anos atrás.
Encorajado pelos vários milhares de visualizações que recebeu, Singh começou a trabalhar na música do motorista de ônibus, que até esta semana foi vista mais de 100.000 vezes no YouTube e atraiu centenas de comentários de pessoas elogiando a música e sua mensagem positiva.
Karamjit Singh Minian, um amigo do Sr. Singh que também fez videoclipes e postou “Bus Driver” em seu canal no YouTube, Tez Records, disse que a princípio a audiência foi amplamente limitada à comunidade de Punjabi. Os números de audiência e o escopo geográfico da audiência dispararam após a reportagem da BBC.
“Compor, essa é a paixão dele. Então é bom vê-lo realizar seu sonho”, disse o filho de Singh, Hardeep.
O grande sucesso de “Bus Driver” poderia muito bem encorajar Singh a continuar escrevendo suas canções.
“Já realizei meu sonho de fazer um videoclipe”, disse ele, “mas se houver mais alguma coisa que queira compartilhar com o mundo, com certeza farei isso com o mesmo impacto”.
O jovem Singh disse que o mundo poderá ver um novo videoclipe em breve – outra colaboração entre seu pai e o cinegrafista do casamento – sobre o casamento de sua irmã em abril.
