O Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III começou a iniciar a reviravolta do governo Biden em fornecer treinamento a pilotos de caça ucranianos em jatos F-16 no mês passado, depois que aliados europeus disseram a ele que queriam prosseguir com o treinamento, disse um oficial de defesa dos EUA na segunda-feira.
O Sr. Austin liderou uma reunião em 21 de abril de altos funcionários de defesa de cerca de 50 nações – um coletivo conhecido como Grupo de Contato da Ucrânia – na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, em 21 de abril.
Em seu retorno a Washington, Austin disse a altos funcionários do governo Biden que havia chegado a hora de alterar a postura contra o treinamento e, pelo menos, avançar para permitir que outros países dessem os aviões à Ucrânia, de acordo com o funcionário. , que falou sob anonimato porque não estava autorizado a discutir publicamente as deliberações internas. Os F-16 representariam uma grande atualização dos ativos e capacidades da força aérea ucraniana.
Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia quase exatamente 15 meses atrás, as autoridades em Kiev pediram aviões de guerra avançados para superar a superioridade aérea russa. Mas a Casa Branca, seguindo o conselho de altos funcionários do Pentágono, resistiu. A preocupação era que os jatos pudessem ser usados para atingir alvos no interior da Rússia, potencialmente levando o Kremlin a intensificar seu ataque à Ucrânia. Funcionários do Pentágono também disseram que outras armas, especialmente aquelas usadas para defesa aérea, eram necessárias com mais urgência e que o alto custo dos F-16… até US$ 63 milhões cadadependendo do modelo – pode significar que outras armas e suprimentos seriam espremidos.
Mas a resistência dos Estados Unidos seguiu um padrão familiar. O Pentágono acabou revertendo o curso, como fez ao fornecer à Ucrânia tanques americanos M1 Abrams. Vários países europeus da OTAN com F-16 em seus arsenais pediram um esforço internacional para fornecer o treinamento e transferir os jatos para a Ucrânia. Fazer isso requer permissão americana, porque as armas foram fabricadas e vendidas a eles pelos Estados Unidos.
Austin obteve a concordância unânime dos altos funcionários de segurança nacional de Biden, disse o oficial de defesa. Pouco antes da reunião do Grupo dos 7 na semana passada, Austin fez uma recomendação formal ao presidente Biden.
Essa recomendação era que o Sr. Biden “prosseguisse com a aprovação de aliados para treinar os ucranianos e transferir a capacidade”, disse o funcionário. Os aviões – que são considerados aviões de guerra de “quarta geração”, medidos por fatores como velocidade, sistemas de orientação, capacidades de vigilância, furtividade e armas – não devem desempenhar um papel na contra-ofensiva esperada da Ucrânia, porque o treinamento levará meses.
Mas “o secretário Austin acreditava que a Ucrânia deveria ter uma capacidade aérea de quarta geração em algum momento, então prosseguir com o treinamento fazia sentido”, disse o oficial.
