Durante um exercício militar com as Filipinas que começou no mês passado, o Exército dos EUA desdobrou um novo tipo de arma secreta que foi projetado para ficar escondido à vista de todos.
Chamado de Typhon, ele consiste em um contêiner modificado de 40 pés que esconde até quatro mísseis que giram para cima para disparar. Ele pode ser carregado com armas, incluindo o Tomahawk – um míssil de cruzeiro que pode atingir alvos em terra e navios no mar a mais de 1.150 milhas de distância.
A arma, e outros pequenos lançadores móveis semelhantes, teriam sido ilegais há apenas cinco anos, sob a Lei de 1987. Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediárioque proibiu as forças dos EUA e da Rússia de terem mísseis de cruzeiro ou balísticos baseados em terra com alcance entre cerca de 300 milhas e 3.400 milhas.
Em 2019, o presidente Donald J. Trump abandonou o tratado, em parte porque os Estados Unidos acreditavam que a Rússia tinha violado os termos do pacto durante anos. Mas as autoridades dos EUA disseram que a China, com seu crescente arsenal de mísseis de longo alcancetambém foi um motivo pelo qual a administração Trump decidiu se retirar.
A decisão liberou o Pentágono para construir as armas que agora estão preparadas para defender Taiwan de uma invasão chinesa. Também coincidiu com um repensar da guerra moderna pelos líderes do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Recomendaram a aposentação de certas armas pesadas e pesadas, como obuseiros e tanques de 155 milímetros – que consideraram que seriam de pouca utilidade contra as forças chinesas no Pacífico – e a sua substituição por armas mais leves e flexíveis, como mísseis anti-navio montados em camiões.
Na época, o Pentágono não tinha armas anti-navio baseadas em terra. Outros militares, no entanto, já o fizeram. Então, em abril de 2022, as tropas terrestres ucranianas usaram uma arma semelhante, Mísseis de cruzeiro antinavio Netuno lançado de caminhões, para afundar o cruzador russo Moskva no Mar Negro.
Apesar do sucesso do ataque a Moskva, um grupo de generais aposentados da Marinha criticaram publicamente os planos do Corpo priorizar armas semelhantes em detrimento de armas mais tradicionais. Eles disseram que a Força estava se concentrando na China em detrimento de outras ameaças potenciais, e que a eliminação dos tanques e de alguma artilharia pesada deixaria os fuzileiros navais despreparados para um grande conflito em outras partes do mundo.
No uma reunião do Grupo de Escritores de Defesa em dezembro de 2022o general David H. Berger, então principal general dos fuzileiros navais, reconhecido que ele foi criticado por ex-colegas, mas disse que suas decisões foram informadas por relatórios de inteligência que os aposentados não conseguiram obter.
Os líderes militares e civis dos EUA acreditavam que o presidente Xi Jinping da China planeava cumprir as suas muitas promessas de reunificar Taiwan com Pequim por meios diplomáticos ou pela força, se necessário. E o casco do Moskva enferrujado no fundo do mar apontava para uma possível forma de dissuadir Pequim de uma acção militar.
Autoridades do Pentágono acreditavam que para dissuadir a China não seria necessário um míssil como o mais recente Tomahawk, que pode atacar navios com o equivalente a cerca de meia tonelada de TNT, nem mesmo um como o Neptune da Ucrânia, que transporta uma ogiva com cerca de um terço desse tamanho.
Em vez disso, posicionar mísseis ainda menores para desativar fragatas, destróieres e embarcações anfíbias chinesas poderia ser suficiente, pensaram as autoridades americanas, dada a crença de que Xi tentaria invadir apenas se acreditasse que teria sucesso em uma operação relativamente sem derramamento de sangue antes dos EUA. as tropas responderam.
Visando oficiais selecionados um míssil da Marinha chamado SM-6para o Standard Missile 6, isso parecia adequado para o trabalho.
Com uma ogiva com cerca de metade do tamanho da transportada pelo Neptune, o SM-6 poderia escapar às defesas de um navio de guerra chinês e, com o impacto, mudar a missão da tripulação de invasão para sobrevivência.
Incendiar esquadrões de navios anfíbios chineses repletos de tropas no Estreito de Taiwan, acreditavam os responsáveis do Pentágono, não só protegeria a ilha independente de facto, mas também poderia tornar insustentável o controlo do poder de Xi no seio do Partido Comunista.
Sem as restrições legais do Tratado INF, o Pentágono começou a fazer experiências com os activos existentes.
Latas seladas contendo mísseis Tomahawk e SM-6 foram montadas em pequenos caminhões e escondidas em contêineres.
Publicamente, a Marinha afirma que o míssil tem alcance máximo de cerca de 185 milhas. Mas o SM-6 pode de facto atingir alvos a distâncias de 290 milhas, confirmaram autoridades ao The New York Times, falando sob condição de anonimato para discutir capacidades de armas sensíveis.
Em caso de hostilidades com a China, as Filipinas poderiam invocar o seu pacto de defesa mútua de longa data com Washington, convidando as forças dos EUA a implantarem lançadores de mísseis móveis em qualquer uma das nove bases militares filipinas às quais o Pentágono garantiu acesso na última década.
Algumas dessas bases parceiras estão agrupadas na Ilha Luzon, onde mísseis SM-6 podem ameaçar os navios chineses na hidrovia entre o extremo norte das Filipinas e Taiwan.
No ano passado, o Pentágono obteve acesso a uma base na Ilha Balabac, no sudoeste das Filipinas. A partir daí, a mesma arma poderia chegar à coleção de recifes militarizados nas Ilhas Spratlyque se tornaram uma importante base de operações para os esforços de Pequim para controlar o Mar do Sul da China.
Um novo acordo de segurança assinado em agosto entre Washington e Tóquio poderia oferecer uma terceira localização estratégica para a defesa de Taiwan em caso de guerra – bases militares na cadeia de Ryukyu, no extremo oeste do Japão. A partir de uma dessas instalações na ilha de Yonaguni, onde as forças dos EUA treinam com os seus homólogos japoneses, um SM-6 poderia atingir qualquer alvo nos arredores de Taiwan e ameaçar bases no continente chinês, do outro lado do estreito.
Com o Tomahawk de longo alcance, os lançadores baseados em caminhões e os Typhons, escondidos em pequenas ilhas num raio de mil milhas do continente chinês, poderiam em grande parte evitar um dos maiores pontos fortes percebidos de Pequim: mísseis desenvolvidos na China que seus líderes militares afirmam que poderiam afundar um porta-aviões americano enviado para defender Taiwan.
