LAGOS, Nigéria – Durante a última década, os embaixadores mais conhecidos da Nigéria foram, sem dúvida, os seus músicos: Burna Boy, WizKid, Davido, Tiwa Savage Asake e Tems, que popularizaram os afrobeats para além da África Ocidental. Num momento em que a música, a literatura, as artes visuais e a gastronomia de todo o continente africano continuam a ganhar popularidade globalos designers de moda, especialmente os da Nigéria, estão prontos para que a sua indústria ocupe o centro das atenções.
“Os designers tornaram-se melhores e mais confiantes, disse Reni Folawiyo, dono da Alara, uma loja conceito popular em Lagos. “Alguns voltaram de diferentes partes do mundo e estão criando coisas que são interessantes para as pessoas; alguns estão fazendo peças mais contemporâneas que as pessoas podem usar todos os dias. Há mais variedade e as pessoas sentem-se orgulhosas de usar coisas feitas por africanos.” Em 2023, Alara abriu uma loja pop-up como parte do “Moda África” do Museu do Brooklyn” exibição.
“Atualmente, a comunidade global da moda procura no continente africano mais do que inspiração”, disse Ernestine White-Mifetu, curadora de arte africana da Fundação Sills no Museu de Brooklyn. “O mundo da moda em geral está finalmente pronto para prestar atenção.”
O Museu do Brooklyn é uma das muitas instituições que exploraram as ofertas culturais da Nigéria – e da África – nos últimos anos. Gravadoras, fintech startups e filme empresas se expandiram para o país. Matt Stevens, vice-presidente de planejamento de rede internacional da United Airlines, disse que a companhia aérea adicionou serviço direto para Lagos a partir do Aeroporto Internacional Dulles, na Virgínia, em 2021 porque via a cidade como “uma parte importante” da expansão da United na África (também adicionou rotas para a Cidade do Cabo, Joanesburgo e Accra).
A indústria da moda da Nigéria não é nova – afinal, designers como Lisa Folawiyo e Andrea Iyamah têm sido bem-sucedidos na Nigéria e noutros países há anos — mas estão em expansão graças aos compradores internacionais e a um desejo crescente da crescente classe média do continente. A Relatório da UNESCO de 2023 afirmou que o mercado de bens de luxo gerou quase 6 mil milhões de dólares em receitas em África em 2022 e estimou que continuaria a crescer.
Em Lagos, o amor dos nigerianos pelo estilo está em toda parte, desde as passarelas da semana de moda anual da cidade e boutiques espalhadas pela cidade costeira, até mercados, festivais e casamentos. Alguns usam trajes tradicionais como boubous e agbadas, e muitos combinam esses looks com acessórios modernos.
Aqui estão alguns designers deixando sua marca em um cenário da moda em rápida expansão.
A carreira de décadas de Mai Atafo tem sido feita de peças de vestuário que não se enquadram muito nas ideias estereotipadas do mundo sobre o que são as roupas africanas. “Há uma mentalidade de que se algo não tiver ráfia, ou se não for estampado tie-dye, se não for uma explosão de cores, então não é africano”, disse ele.
Mas esse não é o estilo do Sr. Atafo.
Ele adora ternos e alfaiataria. Ele faz roupas masculinas, femininas e de noiva com a intenção de vendê-las – algo que ele diz que às vezes é esquecido em favor da confecção de roupas artísticas, mas inutilizáveis. Seus designs “trad” ou tradicionais incluem caftans bordados e bonés para homens; seus estilos ocidentais incluem ternos, vestidos de noiva e trajes casuais de negócios; muitas peças – como o seu “tradxedo” – combinam elementos do seu país natal com silhuetas e detalhes de estilos ocidentais.
Depois de regressar de Londres a Lagos em 2019, Banke Kuku – que passou a década anterior a tornar-se conhecida como uma respeitada designer têxtil – percebeu que as pessoas queriam as suas estampas e padrões, e não apenas nas paredes e nos móveis. “Eu queria fazer algo que você pudesse usar e se sentir incrível nesses espaços que eu projetaria, então é por isso que comecei com pijamas”, disse ela sobre os conjuntos de pijama de seda pelos quais sua marca se tornou conhecida.
Durante a pandemia, quando o mundo entrou em confinamento e de repente parecia que todos queriam pijamas e cafetãs confortáveis, a Sra. Kuku se inclinou. incrível onde quer que você esteja”, disse ela. A marca agora também fabrica bodys, espartilhos, saias e acessórios.
Em 2019, Femi Ajose largou o emprego como estilista de moda. “Eu queria algo que fosse meu – algo original, algo africano, então decidi fazer”, disse Ajose.
Ajose criou a Cute-Saint, uma marca unissex – ou, como Ajose descreve, sem gênero. Ele enviou modelos masculinos para a passarela com calças largas com tops de malha curtos, tops de malha assimétricos e espartilhos feitos de aso oke, um tecido tecido à mão criado pelo povo iorubá. As roupas são todas feitas na Nigéria com tecidos de estoque morto provenientes de coleções anteriores ou encontrados no famoso mercado Yaba da cidade.
Tal como muitos designers nigerianos e africanos, o Sr. Ajose disse que durante grande parte da sua vida sentiu como se as pessoas na Nigéria valorizassem mais os produtos fabricados noutros países, especialmente os europeus. Mas isso está mudando, disse ele. “Essa era a velha crença”, disse ele, “mas agora, assim que os nigerianos tentam coisas, eles dizem: ‘Ah, você tem certeza de que isso é feito na Nigéria?’”
Depois de encerrar sua marca de pronto-a-vestir Gray Projects em 2020, Rukky Ladoja queria criar uma marca que não dependesse de tecidos importados da Ásia e da Europa ou usasse tamanhos ocidentais, que nem sempre embelezam o corpo das mulheres africanas.
“Era: ‘Que tipo de equipamento podemos fazer onde toda a cadeia de fornecimento é local, toda a cadeia de valor é local e o produto é de tamanho único?’” disse Ozzy Etomi, diretor de marca do Dye Lab. Tendo começado em 2021, nasceu o agbada exclusivo do Dye Lab – um tipo de manto esvoaçante semelhante a um quimono.
“Era um estilo existente – algo que você via as pessoas usarem o tempo todo, que nossas mães usavam quando precisavam correr rapidamente para algum lugar”, disse Etomi. “Acabamos de dizer: ‘Como podemos pegar essa vestimenta tradicional e basicamente torná-la legal?’”
Abasiekeme Ukanireh, fundadora da Éki Kéré, criou vestidos para casamentos, festas e outras comemorações, como fazem muitas costureiras, quando a pandemia chegou. Com uma pausa nas festas e casamentos, ela encontrou tempo para ser criativa, então recorreu à sua cidade natal, Ikot Ekpene, em busca de inspiração. A cidade é conhecida como a Cidade da Ráfia, graças à longa história de seu povo usar folhas da palmeira ráfia – nativa das partes tropicais do continente – para construir, decorar e vestir.
“A maioria das pessoas parou de comprar roupas de ráfia – não porque não pudessem pagar ou porque tivessem uma opção mais barata, mas porque estão cansadas de ver a mesma coisa repetidamente”, disse ela. Para agitar, ela usa a ráfia à vontade, enfeitando bainhas, bolsos e mangas de suas peças excêntricas.
