Na noite de sexta-feira, continuando a responder a perguntas em uma coletiva de imprensa depois que seu porta-voz tentou encerrá-la, o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, apresentou uma tese contundente sobre a natureza da verdade.
“Você não pode confiar em ninguém”, disse ele a um repórter da mídia estatal russa. “Você só pode confiar em mim.”
Foi uma coda adequada para uma semana que viu Putin particularmente ocupado na construção de sua versão da realidade em um momento em que uma vitória russa na Ucrânia parece mais distante do que nunca. Em uma maratona de aparições públicas que começou na segunda-feira com um passeio televisionado pela ponte danificada da Rússia para a Crimeia, Putin discorreu sobre doutrina nuclear, troca de prisioneiros com os Estados Unidos, suposto revanchismo polonês e até mesmo as práticas “muito duras” dos europeus zoológicos.
Na quarta-feira, o Kremlin Publicados quase três horas de filmagem da reunião do Sr. Putin com seu “conselho de direitos humanos”. Na quinta-feira, lançou um vídeo mostrando Putin prometendo continuar seus ataques à Ucrânia enquanto parecia tão jovial, com uma taça de champanhe na mão, que alguns observadores pensaram que ele estava bêbado.
E na coletiva de imprensa de sexta-feira à margem de uma cúpula regional no Quirguistão, o presidente rejeitou a noção de que a invasão russa da Ucrânia pode estar enfrentando ventos contrários.
“A operação militar especial está seguindo seu curso, tudo está estável para nós lá”, disse Putin, usando o termo do Kremlin para sua guerra na Ucrânia. “Não há questões ou problemas lá hoje.”
A maior parte do que Putin disse repetiu suas posições anteriores, e muito do que ele disse era falso. Sobre a Ucrânia, ele disse que “no final, teremos que chegar a um acordo” para parar a guerra, embora não tenha dado indícios de estar preparado para respeitar a soberania ucraniana. E, referindo-se à libertação na quinta-feira da estrela do basquete americano Brittney Griner em troca do traficante de armas russo Viktor Bout, Putin disse que a Rússia “não vai recusar fazer mais desse trabalho no futuro”.
No entanto, sua série de aparições também foi uma mensagem em si: a de um presidente que, apesar de uma economia afundada sob sanções e das enormes perdas militares da Rússia, está tentando se retratar como saudável, alerta e ainda no comando.
A explosão de atividade foi diferente de novembro, quando ele realizou apenas um evento público prolongado de 10 a 20 de novembro – uma ausência dos holofotes que não foi explicada pelo Kremlin.
“Ele está simplesmente mostrando, principalmente para os círculos governantes da Rússia, que continua no controle da situação”, disse Grigorii Golosov, professor de ciência política na Universidade Européia de São Petersburgo. “Quando Putin fala tanto, o que ele está dizendo não é tão importante.”
De fato, alguns dos comentários de Putin nesta semana serviram principalmente para revelar sua fixação na propaganda de seu próprio governo. Em sua videoconferência de quarta-feira com um painel de direitos humanos escolhido a dedo, ele respondeu a uma pergunta sobre o tratamento dos russos na Europa afirmando que “elementos nacionalistas na Polônia” estavam “sonhando” em tomar partes do oeste da Ucrânia – repetindo uma afirmação infundada de que um dos seus principais funcionários de inteligência tinham feito a semana anterior.
Ele então saiu pela tangente sobre os zoológicos: “Em alguns países ocidentais, os animais do zoológico são mortos na frente das crianças, massacrados e assim por diante. Isso absolutamente não corresponde à nossa cultura, a cultura dos povos da Federação Russa”.
Foi uma referência, informou a mídia pró-Kremlin, ao decisão do Jardim Zoológico de Copenhaga em 2014 matar uma girafa por causa do risco de endogamia. E foi um exemplo de como Putin está tentando usar todos os argumentos que pode para reforçar o sentimento antiocidental entre o público russo.
Mas na autocracia de Putin, são suas próprias palavras que oferecem o melhor guia para a política russa. Nesse ponto, ele não deu nenhum sinal de dúvida esta semana, repetindo a comparação que ele fez em junho passado de suas próprias conquistas às de Pedro, o Grande, o principal czar do século XVIII.
“O fato de haver novos territórios é um resultado significativo para a Rússia, é sério”, disse Putin, piscando um sorriso de auto-satisfação, disse em sua videoconferência na quarta-feira com seu conselho de direitos humanos, apesar do controle cada vez mais tênue de seus militares nessas regiões.
“Pedro, o Grande, já estava lutando pelo acesso ao Mar de Azov”, acrescentou Putin, referindo-se à costa sudeste da Ucrânia que as tropas russas agora controlam.
No dia seguinte, Putin concedeu a Estrela de Ouro da Rússia a oficiais militares no Kremlin. Além de divulgar as imagens de seu discurso, o gabinete de Putin publicou um clipe de quatro minutos do presidente conversando com os homenageados, enquanto cada um segurava uma taça de champanhe.
“As aeronaves de ataque estão lutando muito bem, assim como os ‘sushki’”, disse Putin, referindo-se aos aviões militares Sukhoi com um diminutivo. “Ótimo, simplesmente excelente.”
Ele passou a justificar os ataques da Rússia à infraestrutura de energia da Ucrânia com um “Mas quem começou isso?” pergunta retórica, alegando que a Ucrânia era a culpada por ter atacado a Ponte do Estreito de Kerch para a Crimeia, que a Rússia usa para abastecer suas tropas de linha de frente.
Nas redes sociais, alguns expressaram surpresa com o fato de o Kremlin ter divulgado a filmagem, já que Putin – cuja sobriedade e autocontrole são fundamentais para sua imagem cuidadosamente elaborada na Rússia – parecia estar embriagado enquanto balançava para frente e para trás. Mas Golosov disse que transmitir Putin parecendo feliz e relaxado enquanto ele discute a guerra mortal de seu país foi eficaz para os distorcidos do Kremlin.
“Putin precisa mostrar ao público que tudo está indo bem”, disse Golosov, “que ele é capaz de falar sobre o que está acontecendo com diversão”.
Ainda assim, Putin também tem em mente uma audiência global. Na sexta-feira, ele detalhou o que disse ser uma mudança na doutrina nuclear da Rússia, alertando que a Rússia poderia alterar sua filosofia para permitir um ataque preventivo. A política americana, disse ele, pode exigir uma postura mais agressiva -mesmo quando deixou suas opções em aberto, como costuma fazer.
“Estamos apenas pensando nisso”, disse Putin.
