À medida que os ataques russos aumentam, a Ucrânia trabalha para manter as luzes acesas

KYIV, Ucrânia – A Rússia está transformando o inverno em uma arma, mesmo quando seus soldados se debatem no campo de batalha.

Em uma barragem implacável e crescente de mísseis disparados de navios no mar, baterias em terra e aviões no céu, Moscou está destruindo a infraestrutura crítica da Ucrânia, privando milhões de calor, luz e água limpa.

Manter as luzes acesas durante a maior parte do milhões de pessoas que vivem em cidades e vilas distantes do front – e manter esses lugares funcionando durante o inverno – é agora um dos maiores desafios que a Ucrânia enfrenta.

O presidente Volodymyr Zelensky disse na noite de quarta-feira: “Se sobrevivermos a este inverno, e definitivamente sobreviveremos, definitivamente venceremos esta guerra”.

Com pelo menos 15 instalações de energia atingidas na terça-feira – algumas pela quinta ou sexta vez – as ondas de ataques russos deixaram cerca de 40% da infraestrutura de energia crítica da Ucrânia danificada ou destruída.

Somente na terça-feira, cerca de 100 mísseis caíram em território ucraniano, parte de um padrão que muitas autoridades ocidentais e especialistas jurídicos dizem ser um crime de guerra.

Os ataques também estão danificando os sistemas de abastecimento de água que são essenciais para a produção de energia, bem como para a sobrevivência diária.

O último ataque comprometeu a conexão de duas usinas nucleares à rede nacional da Ucrânia, forçando as operadoras nucleares a reduzir drasticamente a quantidade de energia que produzem. A concessionária nacional de energia já impôs apagões abrangentes, mas controlados, que incluem todas as regiões do país, deixando milhões sem energia por seis a doze horas por dia.

Yurii Levytskiy, chefe dos reparos em uma subestação crítica no centro da Ucrânia, ofereceu um vislumbre da magnitude dos desafios enfrentados pelos trabalhadores de serviços públicos – e pelo país – durante uma recente visita à instalação, que ele descreveu como a “linha de frente zero”. para o setor de energia”.

“Você pode ver o que um míssil pode fazer”, disse Levytskiy, apontando para os restos maciços e queimados do transformador de 200 toneladas que converte eletricidade de alta voltagem em uma voltagem menor que é usada em residências e empresas. Bobinas de cobre carbonizado e fios elétricos saíram do transformador multimilionário como as entranhas de uma fera de metal cuja barriga foi rasgada.

O míssil explodiu com tanta força que quebrou as janelas de uma escola a um quilômetro de distância, provocou um incêndio que ardeu por quatro dias e derrubou a energia de mais de meio milhão de pessoas.

“Um míssil”, repetiu Levytskiy. A Rússia disparou mais de 4.500 mísseis em toda a Ucrânia ao longo da guerra, segundo autoridades ucranianas, e nas últimas seis semanas a grande maioria teve como alvo a infraestrutura civil.

“A situação é séria, a mais séria da história”, disse na quarta-feira Volodymyr Kudrytskyi, chefe da Ukrenergo, a empresa nacional de eletricidade. “Desde o início de outubro, este já é o sexto ataque massivo à infraestrutura energética do país, desta vez o maior.”

Em uma entrevista antes da última onda de ataques, Kudrytskyi disse que os militares russos estavam sendo guiados por engenheiros elétricos familiarizados com a rede elétrica do país, já que grande parte dela foi construída quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética. A subestação do Sr. Levytskiy é um exemplo, tendo sido construída em 1958.

Para atingir o transformador a centenas de quilômetros de distância, os russos precisavam saber exatamente onde atacar para causar o maior dano. É por isso que, mesmo com as defesas aéreas ucranianas melhorando – derrubando 75 dos 96 mísseis de cruzeiro disparados contra a Ucrânia na terça-feira – os mísseis russos que conseguem passar continuam a degradar a rede já danificada.

A precisão dos ataques à infraestrutura contrasta com a desordem que caracterizou grande parte do esforço militar russo. Com cada derrota no campo de batalha, Moscou intensificou sua campanha para subjugar a Ucrânia visando a infraestrutura civil.

Por meio de uma combinação de esforços dedicados de trabalhadores de serviços públicos, sacrifício público compartilhado e pura tenacidade, a Ucrânia conseguiu encontrar uma maneira até agora de resistir aos ataques implacáveis.

Não há evidências de um êxodo em massa do país, embora autoridades ucranianas tenham dito que um dos objetivos do Kremlin é enviar outro fluxo de refugiados para países europeus.

O Sr. Levytskiy disse que os blecautes controlados – que cresceram em escopo após cada ataque sucessivo – permitiram que os engenheiros estabilizassem a rede. Crucialmente, apesar das interrupções temporárias, os trabalhadores ucranianos também conseguiram manter a água fluindo.

Em um país que é 70% urbano, se a rede falhar, as consequências podem se agravar rapidamente, especialmente se a infraestrutura de água for comprometida.

“As pessoas não entendem isso completamente, mas a água e a energia estão incrivelmente interligadas e interligadas”, disse o Dr. Peter Gleick, membro da Academia Nacional de Ciências dos EUA e cofundador do Pacific Institute, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos que aborda os desafios globais da água.

“É preciso uma quantidade enorme de energia para operar qualquer sistema de água moderno”, disse ele. “Também é preciso muita água para operar nossos sistemas de energia.”

“Como resultado, qualquer coisa que afete diretamente o sistema de energia afeta diretamente nossa capacidade de fornecer a água essencial para a sobrevivência humana”, disse ele.

Embora as pessoas possam viver no escuro, quando a água para de fluir, o tecido da vida na cidade pode se desfazer.

Sem eletricidade, as torneiras secam, a purificação da água não é confiável e as águas residuais não são coletadas ou precisam ser descartadas sem tratamento em rios e lagos, o que pode levar a surtos de doenças relacionadas à água, como cólera e desastres ecológicos.

Para agravar os perigos para a Ucrânia, a Rússia também está atacando diretamente a infraestrutura de água.

O Dr. Gleick está atualmente trabalhando com colegas na Ucrânia e na Europa em um documento investigativo que documenta o impacto de mais de 60 ataques explícitos à infraestrutura relacionada à água na Ucrânia apenas nos primeiros meses da guerra.

Desde então, a Rússia tem como alvo represas e muitas outras instalações críticas relacionadas à água, de acordo com autoridades ucranianas.

O Dr. Gleick observou que tais ataques são diretamente banidos pelos protocolos da Convenção de Genebra, que proíbem ataques à infraestrutura civil, incluindo “instalações e suprimentos de água potável e obras de irrigação”.

Dmytro Novytskyi, presidente da Associação de Serviços de Água e Esgoto da Ucrânia, disse que os ataques à infraestrutura de energia agravaram os desafios impressionantes que os trabalhadores de serviços de água já enfrentam.

“É muito difícil conseguir as peças sobressalentes agora, pois todas as cadeias logísticas estão quebradas”, disse ele, levando a dificuldades nas instalações de purificação de água e tratamento de águas residuais.

“Algumas das usinas pararam de funcionar porque estão perto da linha de frente ou nos territórios ocupados”, disse ele.

A fábrica química que produz os reagentes necessários para tratar a água retirada dos rios Dnipro e Dniester – as principais fontes de água doce da Ucrânia – fica em uma cidade do sul ocupada pelos russos.

“Agora não está funcionando e temos que importar essas coisas pelo dobro do preço”, disse ele.

A fábrica ucraniana que produz cloro, que também é essencial no processo de garantir água limpa, está sob constante ameaça de ataques e teve que ser fechada.

“Portanto, temos que importar cloro também”, disse ele.

Mesmo quando a Rússia intensifica seus ataques diretos à infraestrutura crítica, a Ucrânia ainda luta para reparar os danos causados ​​ao longo de nove meses de guerra.

Por exemplo, em Hostomel, onde ocorreu a primeira batalha da guerra, a retirada russa veio rapidamente, mas os danos foram duradouros.

“Ficamos muito felizes em expulsá-los daqui, mas depois sentimos o horror do que vimos aqui”, disse Leonid Vintsevyeh, vice-chefe da administração militar de Hostomel. Centenas de pessoas foram mortas, milhares de apartamentos e casas foram destruídos e a infraestrutura crítica estava em ruínas.

Em uma notável façanha de engenharia, a água e outros serviços básicos foram restaurados em questão de semanas. Mas oito meses depois, as equipes ainda estão trabalhando para reparar os danos. Isso também é verdade em Bucha, Irpin, Sumy, Chernihiv e todos os outros lugares onde a Rússia sofreu derrotas iniciais.

Em partes do nordeste da Ucrânia, onde os russos foram expulsos em setembro, o trabalho para restaurar os serviços básicos está apenas começando.

Em Kherson, que foi retomada pelas forças ucranianas nos últimos dias, as autoridades precisam limpar as minas e tornar a cidade e os arredores seguros antes mesmo de começar a avaliar adequadamente os danos que deixaram dezenas de milhares de pessoas sem aquecimento, água e eletricidade .

Na subestação de energia no centro da Ucrânia, que não pode ser identificada porque é uma infraestrutura crítica, os trabalhadores mantêm um ônibus pronto para levá-los a um bunker fora do local toda vez que o alarme de ataque aéreo soa, sabendo que eles podem ser um alvo.

No último ataque com mísseis, os trabalhadores tiveram 13 minutos para fugir desde o momento em que o alarme soou até o primeiro míssil atingir. Todos escaparam ilesos.

“Estávamos mentalmente preparados, sabendo que aconteceria mais cedo ou mais tarde”, disse Levytskiy, falando enquanto 330.000 volts de eletricidade percorriam as linhas de energia acima dele, zumbindo audivelmente.

Ele está preparado para mais ataques.

Putin é um monstro, disse Levytskiy, usando uma linguagem mais colorida. Mas toda vez que a Rússia atacar, disse ele, a Ucrânia será reconstruída.

Anna Lukinova contribuiu com relatórios de Kyiv.