KEDUMIM, Cisjordânia – Enquanto Benjamin Netanyahu tenta formar um novo governo em Israel, um provável membro de seu gabinete atraiu uma preocupação especial em Washington e nos círculos de segurança israelenses: Bezalel Smotrich, um advogado de extrema-direita que pretende liderar o poderoso Ministério da Defesa de Israel .
O Sr. Smotrich, 42, é um ex-ativista de colonos com um histórico de posições de linha dura, incluindo Apoio, suporte pela segregação nas maternidades israelenses; governando Israel de acordo com o leis da Torá, os cinco primeiros livros da Bíblia Hebraica; e apoio Incorporadores judeus que não vendem para árabes.
Senhor. Smotrich tem descreveu a si mesmo ser homofóbico, se recusa a apertar as mãos das mulheres por motivos religiosos e disse que era uma “erro” que os fundadores de Israel não expulsaram mais árabes quando o país foi fundado.
Agora, Smotrich quer ser ministro da Defesa, a segunda posição mais poderosa no governo, e uma que lhe daria supervisão sobre a ocupação israelense da Cisjordânia e ataques aéreos em Gaza. Também o tornaria um ponto central de contato entre Israel e os Estados Unidos, o que fornece ao país mais de US$ 3 bilhões em ajuda militar a cada ano.
Seu aliado de extrema-direita, Itamar Ben-Gvir, que está tentando comandar as forças policiais de Israel, pode ter atraído mais atenção da mídia. Mas o foco ideológico, a disciplina organizacional e a visão de longo prazo de Smotrich – juntamente com seu desejo pelo Ministério da Defesa – fizeram com que diplomatas estrangeiros e oponentes domésticos temessem sua ascensão tanto quanto a de Ben-Gvir.
Como o Sr. Ben-Gvir, o Sr. Smotrich quer que Israel anexe a Cisjordânia ocupada, acabando com qualquer esperança de um estado palestino. Mas tanto seus críticos quanto seus aliados acham que Smotrich tem uma ideia mais clara sobre como fazer isso acontecer.
“Do ponto de vista de impedir a criação de um Estado palestino, sua agenda é mais uma ameaça”, disse Ofer Zalzberg, diretor do Programa do Oriente Médio do Instituto Herbert C. Kelman, um grupo de pesquisa com sede em Jerusalém.
“Ele acha que um Estado palestino ainda é possível, e é por isso que está investindo tanto na tentativa de evitá-lo”, disse Zalzberg.
A ascensão de Smotrich destaca o crescente papel desempenhado na sociedade israelense por ultranacionalistas religiosos, que emergiram como o terceiro maior bloco no Parlamento israelense em a eleição geral no início deste mês – sua exibição mais forte de todos os tempos – e que estão alcançando cada vez mais os escalões mais altos do estabelecimento de segurança e da polícia.
As ambições de Smotrich também sublinham o difícil equilíbrio que Netanyahu agora deve atingir enquanto tenta finalizar seu governo.
Na terça-feira, o Parlamento de Israel foi empossado, dando formalmente ao bloco de Netanyahu uma coalizão majoritária e aproximando-o do poder.
Mas antes que ele possa formalmente voltar ao cargo, Netanyahu precisa persuadir seus parceiros de coalizão a concordar com a composição de seu gabinete e uma plataforma política compartilhada.
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Um dos obstáculos restantes é um desacordo sobre o papel de Smotrich. O Sr. Netanyahu tem que aplacar o Sr. Smotrich, sem o qual ele não tem maioria parlamentar. Mas Netanyahu também precisa considerar a reação internacional, particularmente do governo dos Estados Unidos, que provavelmente se recusaria a trabalhar tão próximo a alguém com visões tão extremas.
“O governo está considerando se seria ou não consistente com a ênfase do presidente Biden na promoção de valores democráticos para lidar com Bezalel Smotrich e outros em seu partido”, disse Daniel B. Shapiro, ex-embaixador dos EUA em Israel e membro distinto do Atlantic Council, um grupo de pesquisa com sede nos Estados Unidos.
As autoridades americanas atuais não discutiram publicamente o nome do Sr. Smotrich. Mas enquanto a mídia israelense apresenta cada vez mais o Sr. Smotrich como candidato ao Ministério da Defesa, a Embaixada dos EUA em Jerusalém disse que está acompanhando de perto os eventos.
“Obviamente, estamos fortemente focados em nomeações ministeriais”, disse Thomas R. Nides, o embaixador dos EUA em Israel, em uma mensagem de texto. “Especificamente o ministro da Defesa, que é um grande interlocutor conosco.”
Amos Gilad, ex-chefe da inteligência militar israelense, disse a repórteres no sábado que Smotrich seria “um grande desastre” como ministro da Defesa se se recusasse a moderar suas opiniões após assumir o cargo.
O escritório de Smotrich recusou uma entrevista, assim como seu porta-voz. Mas seus aliados o retratam como um funcionário público diligente cujos críticos o deturpam.
“Estou convencido de que Bezalel Smotrich servirá a todas as pessoas”, disse Hananel Durani, prefeito de Kedumim, o assentamento israelense no norte da Cisjordânia onde Smotrich mora.
“Ele tem uma certa imagem na mídia”, disse Durani, membro do partido de Smotrich, Sionismo Religioso. Mas, na realidade, disse Durani, ele era um homem consciencioso que “ouvia, aprendia e tomava decisões rapidamente”.
O Sr. Smotrich é freqüentemente mencionado no mesmo contexto que o Sr. Ben-Gvir, outro político de extrema-direita que espera por um cargo sênior de segurança no novo governo. Mas, embora façam parte da mesma aliança de extrema-direita, os homens vêm de diferentes origens e escolas rabínicas – e de fato lideram partidos separados.
Filho de um rabino direitista de ascendência europeia, Smotrich cresceu em um assentamento na Cisjordânia ocupada e estudou direito religioso por muito mais tempo do que seu aliado.
O Sr. Ben-Gvir cresceu em um ambiente menos observador, em uma família de origem do Oriente Médio. Ele passou a infância em um subúrbio de classe média a oeste de Jerusalém e só se mudou para um assentamento na Cisjordânia quando jovem.
Enquanto o entusiasmo terreno de Ben-Gvir foi a força motriz por trás do sucesso de sua aliança nas eleições recentes, Smotrich mostrou um roteiro mais claro.
Foi o Sr. Smotrich quem produziu planos detalhados limitar a capacidade da Suprema Corte de controlar o poder dos legisladores eleitos. Enquanto o Sr. Ben-Gvir expressou idéias mais livres sobre acentuar o caráter judeu de Israel, o Sr. Smotrich estabeleceu um programa mais rígido para fazê-lo – opondo-se publicamente à organização de jogos de futebol no sábado judaico, por exemplo.
“Smotrich vem de um lugar muito mais definido, ideológica e teologicamente”, disse Zalzberg, o analista. “Enquanto Ben-Gvir mudou-se para um espaço muito mais vago.”
Ao longo de suas carreiras, também foi o Sr. Smotrich quem demonstrou maior disciplina organizacional e maior capacidade de trabalhar dentro do sistema.
Como a grande maioria dos israelenses, o Sr. Smotrich serviu como conscrito no Exército israelense, assumindo brevemente um papel administrativo menor depois de estudar os ensinamentos judaicos por vários anos. Em contraste, Ben-Gvir foi impedido de servir no exército porque foi considerado extremista demais.
Ambos são advogados. Mas enquanto o Sr. Ben-Gvir trabalhou em grande parte de forma independente, como advogado de defesa de judeus acusados de violência e extremismo, o Sr. Smotrich aproveitou sua experiência jurídica para fundar um grupo pró-colonos não-governamentais que trabalhou sistematicamente para consolidar o controle israelense da Cisjordânia.
Embora o Sr. Ben-Gvir tenha várias condenações criminais, inclusive por incitamento racista e apoio a um grupo terroristaO Sr. Smotrich foi libertado sem acusações em 2005 depois de protestar contra a retirada israelense da Faixa de Gaza.
O Sr. Smotrich até trabalhou em um governo anterior de Netanyahu, embora em uma função mais júnior. Em 2019 e 2020, ele atuou como ministro dos Transportes, recebendo aplausos de aliados e críticos por promover projetos rodoviários na Cisjordânia e no próprio Israel.
“O grupo no qual Ben-Gvir está mais focado e sente que precisa lidar e controlar são os árabes”, disse o professor Yehudah Mirsky, especialista em pensamento político judaico da Universidade Brandeis.
“Para Smotrich, é o estado – o estado é o problema real”, acrescentou o professor Mirsky.
Ambos são sionistas religiosos: eles acreditam que a terra onde hoje é Israel e os territórios ocupados foram prometidos por Deus aos judeus.
Mas eles vêm de diferentes escolas rabínicas dentro do movimento, dando aos dois homens fundamentos teológicos ligeiramente diferentes, de acordo com Daniella Weiss, líder de colonos e vizinha de longa data e aliada de Smotrich.
As crenças atuais de Ben-Gvir são difíceis de definir, mas quando jovem ele era um seguidor descarado do rabino Meir Kahane, um extremista israelense-americano que acreditava na proteção dos judeus expulsando os árabes de Israel.
A estrela-guia do Sr. Smotrich é o rabino Abraham Isaac Kook, um dos antepassados do sionismo religioso, que colocou maior ênfase no estabelecimento do domínio judaico sobre a terra, e estava menos preocupado com quantos árabes viviam lá.
O rabino Kahane acreditava que “enquanto tivermos inimigos na terra de Israel, sempre haverá problemas”, disse Weiss. Seu “primeiro ato foi garantir que os inimigos não morassem aqui”, disse ela.
Seguidores do rabino Kook, como o Sr. Smotrich e a Sra. Weiss, acreditam que “do ato de redimir a terra, tudo em nossa vida se beneficiará”, disse a Sra. Weiss.
“Se tivermos mais terras e se tivermos mais assentamentos”, disse Weiss, “então os árabes entenderão que não terão aqui um Estado palestino”.
A reportagem foi contribuída por Myra Noveck de Kedumim, Cisjordânia; por Gabby Sobelman de Rehovot, Israel; e por Jonathan Rosen de Jerusalém.
