LONDRES – Com um triplo golpe de clima frio, uma nevasca precoce e greves incapacitantes em vários setores, a Grã-Bretanha parece se dirigir para o que os tablóides de Londres, talvez inevitavelmente, estão rotulando de outro inverno de descontentamento.
Funcionários dos correios e ferroviários saíram, segurando pacotes de Natal e atrapalhando os planos de viagem de milhões duas semanas antes do feriado. Na quinta-feira, eles se juntarão a até 100.000 enfermeiros em uma paralisação de um dia que pode retardar o tratamento em hospitais e clínicas em toda a Inglaterra.
Os examinadores do teste de direção nos departamentos de veículos motorizados estão em greve, assim como os carregadores de bagagem, motoristas de ônibus, equipes rodoviárias e funcionários de empresas de energia. Os jornais começaram a publicar calendários codificados por cores para ajudar os leitores a saber quais serviços serão interrompidos em que data.
A proliferação da agitação trabalhista atraiu comparações com o inverno original de descontentamento, em 1978 e 1979, quando greves dos setores público e privado paralisaram o país. Isso consolidou a sensação de que o primeiro-ministro trabalhista, James Callaghan, havia perdido o controle e, por fim, derrubou seu governo.
Muita coisa mudou desde então, é claro, principalmente o poder dos sindicatos na Grã-Bretanha, muito diminuído desde a década de 1970. Mas o perigo político para o governo conservador do primeiro-ministro Rishi Sunak ainda é agudo. Os críticos aproveitaram a chance para culpá-lo por um país que parece falido.
“A história é realmente um grande sinal de alerta para Sunak e companhia”, disse Matthew Goodwin, professor de política da Universidade de Kent. “Foi o caos industrial do final dos anos 70 que abriu caminho para uma década de Thatcher. Isso está aumentando a sensação no país de que ninguém está realmente no controle”.
Sunak já estava enfrentando uma série de outros problemas: inflação de dois dígitos, aumento das taxas de juros e recessão. Na quarta-feira, ele ultrapassou o número de dias que sua malfadada predecessora, Liz Truss, sobreviveu no cargo – um período marcado por menos drama do que o mandato de Truss, mas dificilmente menos desafios.
A crescente agitação trabalhista dominou a última aparição do Sr. Sunak do ano nas perguntas do primeiro-ministro no Parlamento. Ele e seu principal antagonista, o líder do Partido Trabalhista Keir Starmer, reciclaram linhas que poderiam ter sido usadas por Callaghan e sua rival, Margaret Thatcher. Mas desta vez, seus papéis foram invertidos.
“Depois de 12 anos de fracasso conservador, o inverno chegou para nossos serviços públicos, e temos um primeiro-ministro que se encolheu como uma bola e entrou em hibernação”, disse Starmer em um ataque contundente a Sunak por o que ele chamou de falha do governo em fazer acordos com os principais sindicatos do setor público.
Entenda a situação política na Grã-Bretanha
O Sr. Sunak respondeu que o governo havia feito ofertas salariais de boa fé aos trabalhadores de vários setores e acusou o Partido Trabalhista de “proteger seus patrões” nos sindicatos. O primeiro-ministro afirmou, de forma um tanto implausível, que as greves eram “o pesadelo dos trabalhistas antes do Natal”.
A esperança do governo é que o sentimento público se volte contra os sindicatos e que, quando isso acontecer, o Partido Trabalhista pague um preço político, assim como fez em 1979. Tablóides pró-conservadores como o Sun de Rupert Murdoch estão promovendo a ideia de que o apoio ao greves está se desgastando, não apenas com o público, mas também nas bases dos sindicatos.
“Você perdeu o controle, Lynch”, disse o Sun em sua primeira página na quarta-feira, referindo-se a Mick Lynch, secretário-geral do Sindicato Nacional dos Trabalhadores Ferroviários, Marítimos e de Transportes, que há meses realiza greves que fecham periodicamente grandes partes do sistema ferroviário britânico.
Lynch, que geralmente era elogiado por seu perfil público hábil durante as greves, mostrou uma tensão incomum na terça-feira. Ele atacou um apresentador da BBC, Mishal Husain, quando pressionou Lynch sobre quanto dinheiro os membros do sindicato estavam perdendo a cada dia em que se recusavam a trabalhar. A BBC, disse Lynch, estava “papagaiando” as reportagens do Sun e de outros tabloides de direita.
As pesquisas, no entanto, sugerem que as pessoas continuam a apoiar os trabalhadores em greve, que enfrentaram anos de baixo crescimento salarial, bem como as tensões da pandemia. Em uma pesquisa de rastreamento da empresa de pesquisa de mercado YouGov, 59% dos entrevistados disseram que os trabalhadores ferroviários e do metrô deveriam ter permissão para entrar em greve, enquanto 30% se opuseram. Para os enfermeiros, a margem foi de 52% a favor e 38% contra.
O Royal College of Nurses, que representa as enfermeiras, está exigindo um aumento de 19% nos salários. O governo se recusou a negociar, alegando que um aumento dessa magnitude pioraria o atraso no tratamento nos hospitais, desviando fundos de outras partes do Serviço Nacional de Saúde.
Os sindicatos, dizem os analistas, estão sendo ajudados pela percepção de que não são mais tão militantes ou poderosos como eram na década de 1970. Os salários em toda a economia também estagnaram por vários anos, o que tornou as pessoas mais simpáticas às demandas dos trabalhadores por aumentos substanciais.
“Há, historicamente, um nível incomum de apoio aos sindicatos”, disse Steven Fielding, professor emérito de história política da Universidade de Nottingham. “E há alguns grupos, como os das enfermeiras, que são vistos como santos seculares. Esta é a primeira vez que eles entram em greve.”
Sunak tentou evitar ser arrastado para um conflito direto com os sindicatos, argumentando que as negociações salariais deveriam ser deixadas para pagar os órgãos de revisão, que estabelecem os salários dos trabalhadores do setor público. Mas os críticos dizem que o governo se escondeu atrás desses órgãos para evitar confrontar as demandas dos trabalhadores.
Em outubro, Truss fechou um acordo com advogados de defesa criminal em greve, oferecendo-lhes um aumento de 15% nos pagamentos de assistência jurídica.
O Partido Trabalhista tem suas próprias sensibilidades. Embora Starmer apoie publicamente os trabalhadores, ele desencorajou figuras importantes do partido a participar de piquetes. Os trabalhistas têm ampla vantagem nas pesquisas sobre o Partido Conservador, e Starmer reluta em colocar isso em risco tornando-se muito associado aos grevistas.
Lynch, falando à BBC na quarta-feira, disse esperar que um governo liderado pelos trabalhistas adotasse uma “linha fiscal semelhante à dos conservadores”, acrescentando: “Gostaríamos que eles fossem um pouco mais ousados”.
Mas, por enquanto, os conservadores estão no poder, e os trabalhistas estão retratando o fracasso do governo em resolver a agitação como parte de um fracasso conservador mais amplo em administrar a economia e, por extensão, o país – assim como Thatcher acusou Callaghan mais do que há 40 anos.
“De certa forma, Sunak está ecoando a posição daquele primeiro-ministro trabalhista sitiado”, disse o professor Fielding. “E exatamente pelo mesmo motivo, as pessoas dirão: ‘Você é o governo, deveria fazer algo a respeito’.”
