À medida que as forças da Ucrânia pressionam a ofensiva, a linha de frente está mudando rapidamente

BOROVA, Ucrânia – A zona de batalha a leste da cidade de Kharkiv, na Ucrânia, é um território de quilômetros de extensão de estradas lamacentas, cruzamentos destruídos e pontes destruídas. O único tráfego é de veículos militares, pois os soldados trazem suprimentos e transportam equipamentos.

Tanques e blindados russos destruídos pontilham as estradas e aldeias, queimados em batalhas ou caídos e abandonados quando as tropas russas recuaram. Unidades ucranianas pintaram seus nomes nos veículos para reivindicá-los como troféus.

Enquanto as tropas ucranianas pressionam seu contra-ataque contra as forças russas de ocupação, os combates continuam em ritmo acelerado no nordeste. A linha de frente está mudando rapidamente, revelando baixas e destruição de batalhas recentes e, à medida que soldados ucranianos capturam território, evidências de assassinatos e tortura em um acampamento florestal nos arredores da vila de Borova.

“Todos os dias estamos tomando outra vila”, disse Serhii Filimonov, comandante de uma unidade de assalto ucraniana que ajudou a recapturar a cidade estratégica de Kupiansk e uma série de cidades e vilarejos na margem leste do rio Oskil nos últimos dias.

Parte da contra-ofensiva ucraniana, que obteve grandes ganhos nas províncias do nordeste nas últimas semanas, a unidade de Filimonov levou alguns dias para recarregar antes de se juntar a outro ataque mais ao leste na sexta-feira. A luta foi pesada, com o estrondo constante e profundo do bombardeio de artilharia audível das aldeias ao redor de Kupiansk e fumaça preta flutuando no horizonte leste.

Depois de uma viagem para coletar suprimentos, Filimonov, 28, acompanhou um repórter do New York Times por alguns dos territórios recentemente reconquistados.

Alguns dos combates recentes mais pesados ​​ocorreram no final de setembro em Kupiansk, que atravessa o rio Oskil, e em um entroncamento ferroviário estratégico mais ao sul, na margem leste do rio. Os russos cometeram um erro crucial, disse Filimonov, quando não conseguiram destruir a ponte principal em Kupiansk. Uma calçada estreita da ponte permaneceu de pé, permitindo que as equipes de assalto ucranianas cruzassem a pé em 16 de setembro e conseguissem um ponto de apoio na margem leste.

Essas equipes se aproximaram das tropas russas do leste, enquanto a principal força ucraniana abria caminho para a cidade pelo oeste. As tropas russas lutaram na cidade por mais cinco dias, e os reforços tentaram romper por parte desse tempo, mas a presença ucraniana do outro lado do rio tornou suas posições insustentáveis.

Evidências das batalhas ainda estão espalhadas por Kupiansk. Os corpos de dois soldados russos jaziam de cada lado de um caminhão de operário em um entroncamento principal na margem leste.

O último grupo de soldados russos saiu de Kupiansk, cruzando o rio ao sul da cidade ao longo da linha férrea, mas tropas ucranianas os emboscaram na estrada, derrubando seus veículos blindados e um caminhão militar cheio de homens, disse Filimonov. .

“Eles tinham 25 deles correndo, se espalhando pelos arbustos e porões”, disse ele. Um caminhão incendiado marcou o local ao lado de árvores esmagadas e escombros enegrecidos. “Estava tudo coberto de corpos”, disse ele.

Sua unidade capturou um dos russos. “Ele nos disse que veio aqui porque tinha uma grande dívida em pagamentos de pensão alimentícia não pagos e estava prestes a ir para a prisão”, disse Filimonov. O soldado teve a opção de se alistar para lutar contra a Ucrânia; ele passou apenas 10 dias em Kupiansk antes de cair para as tropas ucranianas.

“Seus comandantes se retiraram e ele foi deixado para trás”, disse Filimonov. “Eles têm muitos desses pobres soldados de infantaria, que vêm aqui por causa de dívidas, mas são tratados como carne, apenas jogados na luta.”

Os russos queriam usar o rio como linha de defesa contra o avanço ucraniano, mas a brecha ucraniana em Kupiansk foi decisiva, disse Filimonov. Mais ao sul, tropas da 80ª Brigada de Assalto Aéreo da Ucrânia também conseguiram cruzar o rio Oskil e, em um movimento coordenado de pinça, os dois grupos ucranianos tomaram 60 milhas de território ao longo da margem leste em menos de uma semana.

“A guerra não é sobre infantaria e quem atira mais”, disse Filimonov. “A guerra é manobra e surpresa.”

Muitas das cidades e vilarejos ao longo do caminho mostraram poucos danos depois que as tropas russas recuaram rapidamente. Mulheres que se reuniram para coletar ajuda humanitária na cidade de Kivsharivka disseram que ouviram a batalha se aproximando, mas que ela passou por elas.

Mas outros lugares mostraram evidências de combates ferozes. As casas foram danificadas pelo fogo de artilharia e muitos dos edifícios maiores que foram usados ​​como bases pelas tropas russas foram destruídos por poderosas explosões.

Antes do contra-ataque, os ucranianos se beneficiaram de fogo de artilharia preciso, particularmente por unidades com lançadores de foguetes móveis fornecidos pelos americanos, conhecidos como M142 HIMARS, disse Filimonov. As comunicações pela Internet fornecidas pelos satélites Starlink foram fundamentais para permitir que o lado ucraniano coordenasse sua ofensiva em várias frentes, acrescentou.

Os russos usaram morteiros e convocaram ataques aéreos para cobrir sua retirada, disse ele. Em uma travessia estratégica do rio, um vilarejo inteiro foi despedaçado pela artilharia russa, disse ele, suas casas e árvores bombardeadas e sua ponte explodida.

“Não permitimos que nossos homens atirem em casas”, disse Filimonov, “porque nossos soldados são daqui e suas famílias estão aqui”.

Em um ponto, um soldado russo jazia morto em uma maca na beira da grama. Outro russo havia caído em uma ladeira. Ele estava fornecendo cobertura de metralhadora enquanto outros tentavam evacuar os feridos, mas eles foram invadidos, disse Filimonov.

Em uma estrada indo para o leste da vila de Kurylivka, uma coluna de carros civis, destruída por estilhaços e explosões, estava abandonada ao lado de uma linha férrea. Tentando escapar dos combates, um grupo de 30 a 40 civis partiu em 25 de setembro em um comboio em direção à cidade de Svatove, controlada pelos russos.

Mas as tropas russas que estavam recuando haviam montado posições defensivas em um cume ao longo da linha férrea. Sobreviventes do comboio disseram que ele foi atacado por lança-granadas e metralhadoras. Vinte e quatro civis morreram no ataque, entre eles mulheres e crianças. O Sr. Filimonov encontrou os destroços vários dias depois.

Mais ao sul havia evidências de que uma unidade russa havia sido emboscada: os corpos de uma dúzia de soldados jaziam na lama ao lado de um veículo blindado, seus membros contorcidos ou quebrados por uma explosão, um capacete jogado para o lado.

A julgar pelas armas que o grupo carregava, e pelo que Filimonov disse serem lentes fabricadas na França em seu veículo, era uma unidade de operações especiais.

No entanto, mesmo enquanto os ucranianos perseguiam os russos de cidade em cidade, os russos às vezes evitavam seus perseguidores. Quando as tropas ucranianas tomaram Borova na terça-feira, descobriram que os russos já haviam evacuado um acampamento na floresta fora da vila.

No acampamento, as fileiras de cabanas de madeira onde os soldados russos estavam hospedados foram abandonadas às pressas, com as portas escancaradas e pratos de comida intocados nas mesas de piquenique.

Atrás dos prédios havia covas onde soldados encontraram corpos, alguns deles desmembrados e com sinais de tortura, disse Filimonov.

Uma das vítimas foi Serhii Avdeev, 33, que foi detido em sua casa em 10 de setembro. Sua família encontrou seu corpo uma semana depois, após a saída dos russos.

“Esperávamos encontrá-lo vivo”, disse sua mãe, Svetlana Avdeeva, do lado de fora de sua casa em Borova, enquanto chorava. “Nós nem sabemos em que dia ele morreu.”

Seu pai, Oleksandr Avdeev, disse que lavou o corpo de seu filho para prepará-lo para o enterro e encontrou feridas terríveis. “Ele tinha 15 ferimentos de bala nas costas”, disse ele. “A artéria nas costas dele foi cortada. Ele tinha ferimentos de faca no tórax. Seu dedo foi cortado e seus órgãos genitais foram cortados”.

“Eles não são humanos para se comportar assim”, continuou sua esposa. “Desejo a mesma morte para quem fez isso com meu filho.”

Na quinta-feira, os policiais estavam investigando o local. Dois sacos para corpos jaziam ao lado de um poço profundo onde uma corrente enferrujada ainda estava pendurada. Uma mulher e um homem, algemados juntos, foram encontrados mortos lá, disse Filimonov.

Oleksandr Chubko relatórios contribuídos.