À medida que as autoridades dos EUA e da China se encontram, as empresas moderam suas esperanças

Em um encontro em Pequim na sexta-feira, o líder da China, Xi Jinping, trocou sorrisos calorosos com Bill Gates e elogiou Gates como “o primeiro amigo americano” que conheceu este ano.

Os encontros em Pequim entre o secretário de Estado Antony J. Blinken e seus colegas chineses, a partir de domingo, provavelmente serão visivelmente mais frios.

As reuniões de alto nível visam colocar o relacionamento EUA-China de volta nos trilhos, e muitos líderes empresariais americanos têm pressionado o governo Biden para tentar restaurar alguma estabilidade em um dos relacionamentos bilaterais mais importantes do mundo.

Mas para os líderes empresariais e para as autoridades de ambos os lados, as expectativas para os encontros parecem modestas, com dois objetivos principais para as negociações. Uma delas é restabelecer a comunicação entre os governos, que quebrou este ano após um balão de vigilância chinês voou para o espaço aéreo dos EUA e Blinken cancelou uma visita marcada para fevereiro. A outra é impedir qualquer declínio nas relações entre os países.

Já há evidências do impacto do desgaste dos laços. O investimento estrangeiro direto na China caiu para um mínimo de 18 anos. Uma pesquisa de 2023 da Câmara Americana de Comércio na China mostrou que as empresas ainda veem o mercado chinês como prioridade, mas que a disposição de investir lá está diminuindo.

“A relação econômica tornou-se tão ruim que qualquer sinal de progresso é bem-vindo, embora as expectativas sejam baixas para qualquer tipo de avanço”, disse Jake Colvin, presidente do Conselho Nacional de Comércio Exterior, que representa empresas multinacionais.

“A esperança é que diálogos de alto nível como esse possam começar a injetar alguma certeza para os negócios em uma relação comercial cada vez mais tensa e imprevisível”, disse ele.

Ainda assim, como um dos maiores mercados consumidores do mundo e lar de muitas fábricas que abastecem empresas globais, a China exerce uma forte influência. Este ano, ao diminuir suas restrições de viagem após três anos de bloqueios pandêmicos, um desfile de executivos-chefes fez viagens à China, incluindo Mary Barra da General Motors, Jamie Dimon do JPMorgan Chase e Stephen Schwarzman de Blackstone.

Em uma visita à China neste mês, Elon Musk, presidente-executivo da Tesla e dono do Twitter, descreveu as economias americana e chinesa como “gêmeas siamesas” e disse que se opõe aos esforços para separá-las. O presidente-executivo da Apple, Tim Cook, viajou para a China em março e elogiado a relação “simbiótica” da empresa com a nação.

Sam Altman, líder da OpenAI, que fabrica o chatbot ChatGPT, apareceu virtualmente em uma conferência em Pequim este mês, dizendo que pesquisadores americanos e chineses devem continuar trabalhando juntos para combater os riscos da inteligência artificial.

A indústria de tecnologia, que estabeleceu relacionamentos lucrativos com fabricantes e consumidores chineses, observou com cautela a abordagem agressiva de Washington em relação à China. Embora grupos da indústria reconheçam a importância das medidas para salvaguardar a segurança nacional, eles instaram o governo Biden a calibrar cuidadosamente suas ações.

Wendy Cutler, ex-diplomata e negociadora comercial que agora é vice-presidente do Asia Society Policy Institute, disse que os Estados Unidos e a China podem anunciar alguns pequenos passos à frente no final das reuniões. Os governos podem concordar, disse ela, em aumentar o número insignificante de voos entre seus países ou os vistos que estão emitindo para visitantes estrangeiros.

Mas ambos os lados terão muitas queixas para expor, disse Cutler. As autoridades chinesas provavelmente reclamarão das tarifas dos EUA sobre produtos fabricados na China e das restrições às empresas americanas que vendem a cobiçada tecnologia de chips para a China. Autoridades americanas podem destacar A deterioração do ambiente de negócios da China e sua recente mudar para empresas de bares que lidam com informações críticas da compra de microchips fabricados pela empresa norte-americana Micron.

“Não estou esperando nenhum avanço, particularmente na frente econômica”, disse Cutler, acrescentando: “Nenhum dos lados vai querer estar sorrindo”.

Autoridades americanas esperam que a visita de Blinken abra caminho para mais cooperação, inclusive em questões como mudança climática e reestruturação das dívidas dos países em desenvolvimento. Outras autoridades, incluindo a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, estão considerando visitas à China este ano, e Xi e o presidente Biden podem se encontrar diretamente nas reuniões do Grupo dos 20 em Delhi em setembro ou em uma reunião econômica da Ásia-Pacífico em São Francisco. em novembro.

Nos últimos meses, as autoridades de Biden tentaram consertar a brecha entre os países, defendendo uma política mais relacionamento “construtivo”. Eles ecoaram as autoridades europeias ao dizerem que seu desejo é “reduzir o risco e diversificar” suas relações econômicas com a China, não “desacoplando”.

Mas a confiança entre os governos diminuiu e as autoridades chinesas parecem céticas sobre o quanto o governo Biden pode fazer para restaurar os laços.

O extensas restrições dos EUA sobre a tecnologia de semicondutores que podem ser compartilhados com a China, que foram divulgados em outubro, continuam a irritar as autoridades em Pequim. Os Estados Unidos adicionaram dezenas de empresas chinesas às listas de sanções por ajudar o exército chinês e o estado de vigilância, ou contornar as restrições dos EUA contra o comércio com o Irã e a Rússia.

Funcionários do governo Biden estão avaliando novas restrições à China, incluindo um pedido há muito adiado que cobre certos investimentos de capital de risco nos EUA. E a Casa Branca enfrenta intensa pressão do Congresso fazer mais para reprimir as ameaças à segurança nacional provenientes de Pequim.

Nem todas as empresas estão pressionando por laços melhores. Alguns com menos exposição à China tentaram colher benefícios políticos em Washington da crescente competição com o país. A Meta, empresa controladora do Facebook e do Instagram, levantou repetidamente preocupações sobre o TikTok, o aplicativo de vídeo de propriedade chinesa que provou ser um concorrente formidável do Instagram.

“É realmente uma disputa sobre o diploma”, disse James Lewis, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Quão complacente você é? Quão conflituoso você é?”

A agressividade com que as empresas estão resistindo às tensões com a China, disse Lewis, está ligada à sua exposição ao mercado do país.

“Acho que muito disso tem a ver com sua presença na China”, disse ele.