Primeiro, Vladyslav parou de ir ao centro da cidade de Kiev para evitar que os oficiais de recrutamento verificassem os documentos. Depois ele parou de se exercitar na academia por causa das patrulhas em seu bairro. Agora, ele passa a maior parte dos dias enfurnado em seu apartamento, muitas vezes usando seus binóculos para observar os policiais entregando avisos de recrutamento aos passageiros que saem de uma estação de metrô próxima.
“Eles estão por toda parte agora”, disse Vladyslav, 45 anos, que, como outros ucranianos escondidos entrevistados para este artigo, solicitou que seu sobrenome não fosse publicado. “Vou tentar evitar ser pego”, disse ele, “mas não tenho certeza se isso é possível”.
Enquanto as forças russas atacam através da linha da frente, os militares ucranianos têm tentado desesperadamente reabastecer as suas forças agredidas pela guerra, embarcando numa campanha de mobilização em grande escala apoiada por novas leis.
Embora muitos homens ucranianos tenham respondido ao chamado para servir, alguns outros tentaram escapar ao recrutamento. Mesmo antes do último esforço de mobilização, milhares de homens tinham fugido do país para evitar o serviço, alguns deles nadando através de um rio que separa a Ucrânia da Roménia. Agora, enquanto os oficiais vasculham as cidades do país para recrutar homens em idade militar, actualmente entre os 25 e os 60 anos, muitas pessoas como Vladyslav esconderam-se, temendo que o recrutamento fosse uma passagem só de ida para a linha da frente.
Não está claro quantos homens estão escondidos, mas em grandes cidades como Kiev e Lviv, a situação social meios de comunicação grupos alertar os membros sobre os movimentos dos oficiais de recrutamento inclui dezenas de milhares de membros.
Entrevistas com uma dúzia de homens que afirmam ficar em casa para evitar o recrutamento revelaram uma série de razões. Todos expressaram medo de morrer num conflito caracterizado por uma sangrenta guerra de trincheiras e bombardeamentos devastadores. Muitos também disseram que se opunham ao recrutamento por causa do que descreveram como táticas duras de recrutamento e um falta de treinamento suficiente.
“Tenho medo de não receber treinamento suficiente e então ser transferido para mais perto da frente e então morrer sem sentido”, disse Mykyta, um web designer de 28 anos de Lviv, no oeste da Ucrânia.
Esses medos são apoiados por alguns militares analistasque afirmam que as tropas ucranianas muitas vezes carecem de treino adequado, o que torna difícil para Kiev manter as suas linhas, uma vez que são rapidamente enviadas para a batalha para substituir as perdas em combate.
O coronel Volodymyr Novosiadlyi, oficial responsável pelo recrutamento em Kiev, disse que o treinamento durou pelo menos um mês e que o exército tentou tratar os recrutados com justiça e empatia. Mas acrescentou que “todo cidadão deve compreender a necessidade de cumprir os seus deveres” na defesa do seu país.
Muitos homens ucranianos juntaram-se às forças armadas por um sentimento de dever cívico. E desde um nova lei de mobilização aprovada em abrilo Ministério da Defesa ucraniano disse que 1,6 milhões de homens atualizaram ou registaram os seus dados num site do governo, o primeiro passo antes de uma possível convocação.
Desde o início da guerra, o projecto tem sido um tanto desorganizado e marcado pela corrupção. Não houve sorteio e o governo usou táticas como distribuir aleatoriamente editais de recrutamento em prédios de apartamentos e nas ruas da cidade. Ignorar avisos de rascunho é ilegal.
A nova lei exige que todos os homens em idade militar se registem no governo, incluindo o fornecimento de um endereço, e os recrutados serão escolhidos a partir desse grupo. Deixar de se registrar até 16 de julho será considerado crime.
Tymofii Brik, sociólogo da Escola de Economia de Kiev, disse que as pesquisas “sugerem que a disposição de defender a nação entre os ucranianos permaneceu consistente” durante a guerra, com cerca de um terço das pessoas indicando disposição para servir.
Ainda assim, o esforço de mobilização da Ucrânia abriu divisões dolorosas na sociedade. Vitaliy Bondarenko, um oficial de recrutamento de 29 anos de Lviv, disse que os homens fugiam toda vez que seu veículo parava.
“Eles nos veem e correm”, disse ele.
Muitos soldados ucranianos ressentem-se daqueles que tentam evitar o recrutamento, dizendo que as suas acções enfraquecem o esforço de guerra do seu país. “Dada a intensidade do combate atual, o exército não pode lutar sem reabastecimento regular de pessoal”, disse outro Mykyta, de 25 anos, que foi recentemente convocado e forneceu apenas o seu primeiro nome de acordo com as regras militares. Negar essa realidade, acrescentou, “é inaceitável e simplesmente estúpido”.
Durante grande parte dos primeiros dois anos da guerra, os militares ucranianos abstiveram-se de mobilizações em grande escala, contando, em vez disso, com as dezenas de milhares de voluntários que se juntaram às suas fileiras após Rússia invadida em fevereiro de 2022.
Mas no final do Verão passado, a necessidade de mais soldados tornou-se evidente, depois de uma contra-ofensiva da Ucrânia ter falhado e as tropas russas intensificarem os seus ataques.
“Foi então que surgiram as primeiras bandeiras vermelhas”, disse Vladyslav, que é jornalista. Em setembro, disse ele, um edital foi afixado na porta de seu apartamento.
Vladyslav ignorou-o, esperando que não fosse juridicamente vinculativo porque não lhe foi entregue, mas o seu medo de ser convocado aumentou. Ele disse que entrou em depressão. Numa entrevista recente num parque em frente ao seu apartamento, ele estremeceu quando um soldado passou.
Oleksandr, um analista de dados de 32 anos de Kiev, disse que “começou a sentir medo no verão passado”, depois de ver policiais parando um homem do lado de fora de uma estação de metrô perto de sua casa. “Eles o agarraram pelos ombros e o levaram para dentro de um carro”, disse ele, acrescentando que os policiais fizeram fila ao longo das escadas de saída da estação para impedir que alguém escapasse.
“Senti que a próxima mão iria agarrar meu ombro”, disse ele.
Alguns dos homens que fugiram ao recrutamento dizem que agora só viajam de táxi para evitar serem retirados das ruas e levados à força para centros de recrutamento, como aconteceu em vários casos. Outros dependem da entrega de alimentos para escapar dos oficiais de recrutamento.
Oleksandr disse que começou a avaliar quais rotas eram mais seguras para ir ao trabalho e monitorou grupos no aplicativo de mensagens Telegram, onde as pessoas rastreiam os movimentos dos oficiais de recrutamento. Em Kyiv, um grupo com mais de 200.000 membros usa cores como o verde para sinalizar a presença de militares e alerta para o risco de ficar parado por estar ensolarado, nublado e tempestuoso.
“Mas depois de duas semanas, todas as rotas que eu poderia seguir tornaram-se inseguras”, disse Oleksandr. Ele se lembra de não conseguir dormir. “O medo foi aumentando com o tempo, crescendo como um caroço no meu peito”, disse ele. Ele agora trabalha em casa quase todos os dias.
Vladyslav, Mykyta e Oleksandr disseram que doaram às forças armadas ucranianas e não se opuseram totalmente a ingressar no exército.
Afirmam que a sua principal objecção é o processo de mobilização da Ucrânia, que, na sua opinião, presta pouca atenção às capacidades e competências físicas das pessoas, e apenas as envia para uma provável morte. Os exames médicos costumam ser apressados, disseram eles, e o treinamento não é longo o suficiente.
Jack Watling, especialista militar do Royal United Services Institute, um think tank de defesa em Londres, disse que a maioria dos soldados ucranianos teria sorte se recebesse cinco semanas de treinamento. Por outro lado, a Grã-Bretanha treinou soldados de infantaria durante cerca de 22 semanas durante a Segunda Guerra Mundial, disse ele.
O Coronel Novosiadlyi observou que os oficiais de recrutamento, que muitas vezes são veteranos de guerra, têm um trabalho difícil devido à hostilidade que enfrentam nas ruas.
Estão a mobilizar as pessoas “não porque gostem”, disse ele, mas porque compreendem a necessidade urgente de reabastecer as tropas.
Ainda assim, as pessoas têm assistido com preocupação à medida que a Ucrânia intensifica os seus esforços de mobilização, incluindo reforço das patrulhas fronteiriças para capturar aqueles que tentam fugir do país.
Andrii, outro web designer de 28 anos de Lviv, descreveu-se como “um pouco paranóico”. Ele passa dias sem sair de casa, contando com um amigo para lhe entregar comida. Nas raras ocasiões em que sai de casa, ele usa uma pulseira eletrônica com um botão SOS vermelho que, ao ser pressionado, envia sua localização aos parentes.
Andrii disse que se for pego apertará o botão para que descubram para qual centro de recrutamento ele está sendo levado e tentem ajudá-lo.
Oleksandr, o analista de dados, disse que não queria infringir a lei e que acabaria acessando a Internet para atualizar seus dados, após o que espera ser chamado para um exame médico. Ele depositou suas esperanças em ser declarado inapto por causa de seu físico esbelto.
Mas, ele diz: “Parece uma loteria”.
