SUL DA UCRÂNIA – Alguns fugiram a pé, escalando uma ponte destruída enquanto os combates tomavam conta de sua aldeia. Outros viajaram em comboios de carros pelos postos militares russos. O que essas famílias deixaram para trás, disseram eles em entrevistas em sua jornada em busca de segurança, foi o perigo e as dificuldades crescentes na região ocupada pelos russos de Kherson e áreas vizinhas, onde um confronto crucial da guerra está se aproximando.
A tensão era visível nos rostos tensos dos passageiros quando meia dúzia de carros pararam no final da tarde em um posto de controle perto da cidade de Zaporizhzhia, controlada pela Ucrânia na semana passada. “Glória à Ucrânia”, gritou uma mulher, abraçando um soldado. “Vi a bandeira ucraniana e comecei a chorar”, disse outra mulher, Anna. Seu filho de 7 anos olhava silenciosamente pela janela do carro.
Com a Rússia apertando os controles de fronteira, o número de famílias que deixam o território ocupado pelos russos no sul da Ucrânia e cruzam para uma área controlada pela Ucrânia diminuiu para um gotejamento – cerca de 20 por dia em média, abaixo das 100 no início do ano.
Alguns dos que sobreviveram na semana passada estavam trazendo passageiros que precisavam de cuidados médicos, mas a maioria eram famílias que diziam estar no limite, enquanto as forças ucranianas pressionavam sua contra-ofensiva e soldados russos comandavam casas de civis para escapar de um bombardeio mortal e preciso. .
“Não tínhamos mais forças”, disse um homem, Vadym, franzindo o rosto para não chorar. Ele tinha viajado com sua esposa e sogra da cidade de Vasylivka, do outro lado da linha de frente, com alguns pertences em sacos plásticos e seu gato ruivo em uma cesta de estimação.
Eles saíram porque não havia aquecimento, gás, telefone ou internet, disse sua esposa, Iryna. A gota d’água foi quando as tropas russas começaram a ocupar o complexo de apartamentos onde sua mãe morava.
“Ela era a única moradora que restava no prédio de cinco andares e eles começaram a se mudar”, disse Iryna. Como quase todos que fogem da zona de guerra, eles pediram que seus sobrenomes não fossem publicados para sua segurança.
Outro grupo de famílias disse que decidiu deixar sua aldeia de Chervonoblahodatne, no lado leste da região de Kherson, quando membros chechenos da Guarda Nacional Russa a ocuparam uma semana antes.
“Eles se mudaram para casas vazias”, disse Lyudmyla, 40. As tropas montaram postos de controle e começaram a revistar os moradores, e os tiros e bombardeios começaram, disse ela. “Você não podia sair por causa do tiroteio.”
As tropas russas têm buscado cada vez mais abrigo em áreas residenciais e casas particulares em toda a região, bem como na cidade de Kherson, já que as forças ucranianas atacaram as escolas e prédios administrativos que usavam como bases. Muitos dos que fugiram reclamaram que as tropas russas usaram civis como cobertura do fogo ucraniano, ou até mesmo estavam realizando o bombardeio em aldeias e depois culpando o exército ucraniano.
Alguns até disseram que saudaram o bombardeio cada vez mais intenso de posições russas pelas forças ucranianas.
Em meio à confusão e informações conflitantes, a maioria disse que, sob pressão dos ucranianos, as tropas russas estavam em retirada na região de Kherson, território que a Rússia ocupa desde a primavera.
“Eles não estão apenas saindo, estão fugindo”, disse Vladimir, 38, um construtor da cidade de Kherson, com um sorriso.
Na própria cidade, as autoridades russas evacuaram todos os membros da força policial e da guarda nacional, bem como pessoas que trabalhavam com a administração russa, disse ele.
“Eles estão levando todos os equipamentos de hospitais e serviços de emergência”, disse ele. “Eu estava voltando para casa perto do instituto pedagógico e vi soldados tirando documentos. Para que eles precisam disso, eu não sei.”
Mas as forças militares russas permaneceram na cidade por enquanto, disse Vladimir, o construtor ucraniano, e havia poucos sinais de veículos blindados e tanques mais pesados saindo porque as principais passagens da ponte sobre o Dnipro estavam comprometidas e frequentemente sob fogo. Assim que as colunas de armadura tentassem atravessar, seriam atingidas, disse ele. “Acho que eles vão ficar”, acrescentou.
Autoridades russas, incluindo o presidente Vladimir V. Putin no sábado, também pediram aos civis que fujam de Kherson ocidental antes do esperado combate pesado. A maioria dos que saem tem ligações com a administração instalada na Rússia e estão se mudando para território na margem leste do rio Dnipro, que está mais firmemente sob ocupação russa.
Vladimir descreveu ataques ucranianos cada vez mais devastadores em edifícios usados como bases russas.
“O que o deixa feliz é que nossos caras estão atacando com muita precisão as posições das tropas russas”, disse ele. “Eles estão atacando com muita precisão.”
Em setembro, quando as autoridades pró-Moscou fizeram um referendo sobre a anexação e os ucranianos começaram sua contra-ofensiva, a atmosfera ficou mais opressiva, disse um ex-morador da cidade de Kherson.
“Eles começaram a apertar os parafusos”, disse Yevhen, 29, ativista que deixou a cidade no final de setembro. Ele havia sido detido por tropas russas e espancado em maio, acusado de trabalhar primeiro como observador do exército ucraniano e depois como informante da inteligência ucraniana.
“Se você der uma resposta errada, você recebe pelo menos alguns golpes, ou cinco ou seis homens começam a esmagá-lo”, disse ele em entrevista por telefone do oeste da Ucrânia, onde vive agora. “Eu estava sentado em um banquinho, com um saco na cabeça. Todas as minhas costas, costelas, cabeça estavam azuis.”
Yevhen foi forçado a participar de um vídeo de propaganda antes de ser libertado, mas continuou morando em Kherson, trabalhando como voluntário, distribuindo remédios contrabandeados para os necessitados.
Mas em setembro, soldados visitaram sua casa e o interrogaram novamente várias vezes. “Eles começaram a procurar mais ativamente e deter pessoas com posição pró-ucraniana, ativistas e ex-militares”, disse ele. “Eu tinha medo de que um dia eles pudessem me levar embora de novo.”
Para chegar ao território controlado pela Ucrânia, Yevhen e sua esposa tiveram que solicitar passes para atravessar o rio Dnipro e viajar para a única passagem de fronteira perto de Zaporizhzhia. Eles esperaram na fila por dois dias para atravessar, disse ele, porque apenas uma balsa estava operando e os militares estavam evacuando veículos blindados, caminhões, munições e soldados para a margem leste. Apenas alguns veículos civis foram autorizados a cruzar com eles, possivelmente para fornecer cobertura, disse ele.
Enquanto esperavam a balsa, disse Yevhen, mísseis ucranianos atingiram dois prédios públicos usados pelos militares russos na cidade. Um pouco depois, cinco ou seis ônibus cheios de soldados feridos seguiram para a balsa na frente deles.
Os ataques punitivos contra os militares russos e a evacuação constante do governo russo levaram a uma mudança no clima na cidade de Kherson, disse Vladimir. “As pessoas mal podem esperar pela chegada dos ucranianos.”
Nas lojas, a equipe de vendas rejeitou o pagamento em rublos russos com um palavrão, disse ele. “Eles já estão tirando sarro dos russos abertamente.”
Vladimir disse que deixou a cidade de Kherson há vários dias para levar um vizinho que sofreu um derrame e sua esposa a Zaporizhzhia para tratamento médico.
A viagem levou dois dias, e Vladimir disse que soldados russos o desafiaram em cada cruzamento importante, independentemente de seu passageiro doente.
“Eles não se importavam que ele estivesse doente”, disse ele. “Eles estavam brincando conosco em todos os postos de controle. Eles estavam dizendo: ‘Você é jovem, apenas 38 anos, você vai voltar com armas.’”
Vladimir disse que, enquanto desfrutava da liberdade de vida na cidade de Zaporizhzhia, pretendia voltar para casa na cidade de Kherson o mais rápido possível, apesar dos perigos da guerra.
“No começo eu estava preocupado, mas não mais. Estou tentando me preocupar”, disse ele. “Aqui são apenas sirenes de ataque aéreo, mas há explosões todos os dias. Aqui as pessoas estão em pânico com mísseis e drones kamikaze, mas lá está toda a sua casa tremendo.”
Mas ele disse que não queria que as forças ucranianas cedessem. “Deixe-os atirar. É o meu país”, disse. “É o meu país que está sendo roubado de seu território.”
