À medida que a paralisação dos médicos na Coreia do Sul se arrasta, muitos culpam o presidente

Eun Sung machucou o polegar direito em uma queda em março e precisou de uma cirurgia para consertar um ligamento rompido. Mas agendar um tem sido difícil, embora ela more em um dos países mais desenvolvidos do mundo, a Coreia do Sul.

“Foi muito difícil conseguir uma consulta e me disseram que a primeira operação disponível seria em janeiro próximo”, disse Sung, funcionária de escritório em Seul, a capital. O único consolo, disse ela, era que não precisava de uma cirurgia com urgência.

Durante mais de dois meses, o sistema de saúde da Coreia do Sul esteve em desordem porque milhares de médicos abandonaram o trabalho depois de o governo ter proposto aumentar drasticamente as admissões nas escolas de medicina. Embora as perturbações ainda não tenham atingido níveis de crise, milhares de operações e tratamentos foram adiados ou cancelados, os enfermeiros tiveram de assumir mais responsabilidades e os hospitais militares foram abertos aos civis. Vários grandes hospitais estão planejando esta semana suspender os ambulatórios.

O impasse prolongado não mostra sinais de resolução. Mas uma coisa mudou: a opinião pública voltou-se contra o governo do Presidente Yoon Suk Yeol. A maioria dos entrevistados em um enquete recente disse que o governo deveria negociar com os médicos para chegar rapidamente a um acordo ou retirar a sua proposta.

“Quando os protestos começaram, eu realmente não conseguia sentir”, disse Lee Seung-ku, um estudante universitário em Seul, acrescentando: “Não tenho ninguém perto de mim que frequente o hospital”. Mas à medida que a paralisação se arrastava, ele disse que ouviu falar de conhecidos que lutavam para obter cuidados e sentiu que o governo não estava a agir suficientemente rápido para chegar a um acordo com os médicos.

Durante semanas, nenhum dos lados cedeu.

O caos foi desencadeado por um plano governamental para resolver uma escassez de médicos na Coreia do Sul, matriculando mais estudantes em escolas de medicina – cerca de 2.000, ou 65%, mais todos os anos. Seria o primeiro aumento no número de matrículas em quase duas décadas. Para as autoridades, a proposta preencheu uma necessidade crítica para o rápido envelhecimento da população do país. Mas os médicos argumentaram que o governo continuava a ignorar questões sistémicas, como a remuneração desigual, que torna os serviços essenciais, como os cuidados de emergência, escolhas de carreira pouco atractivas.

No início, a maioria dos cidadãos apoiou a posição linha-dura do Sr. Yoon, o que ajudou a aumentar a sua popularidade antes das eleições parlamentares cruciais. Alguns observadores acreditavam que o impasse terminaria logo após a votação de 9 de Abril. Mas os resultados das eleições deixaram o Sr. Yoon à beira de se tornar um pato manco e, logo depois, seu índice de aprovação afundou ao mais baixo de sua presidência.

Há cerca de duas semanas, o governo fez a sua primeira concessão, dizendo que as escolas médicas teriam alguma margem de manobra na decisão das suas quotas de admissão para o ano lectivo que começa em Março de 2025. Com efeito, as autoridades estavam a oferecer-se para reduzir a sua proposta original de adicionar 2.000 vagas para escolas de medicina em até 50% no próximo ano letivo para 32 escolas de medicina.

“Eles estão tentando consertar a situação, mas isso não funciona a seu favor”, disse Lee, o estudante universitário. “As medidas que estão dando agora são o que já deveriam estar fazendo em primeiro lugar.”

O impasse persiste. Mais de 10 mil residentes e estagiários, que são fundamentais para o funcionamento de grandes hospitais e foram os primeiros a sair, continuam fora do trabalho. Na semana passada, professores de escolas médicas, que muitas vezes são médicos seniores em hospitais, juntaram-se aos protestos em solidariedade, mas continuam a trabalhar em horários reduzidos.

A Coreia do Sul há muito que se orgulha do seu sistema de saúde acessível, mas muitos médicos dizem que estão sobrecarregados com as longas horas de trabalho, juntamente com os baixos salários. O sistema, acrescentam, recompensa especializações como a dermatologia que não são essenciais para a saúde diária da maioria das pessoas.

Os médicos do pronto-socorro há muito se queixam de que estão sobrecarregados de pacientes com ferimentos ou doenças leves, dizendo que consomem recursos já limitados. Essa tensão parecia ter se intensificado durante a paralisação dos médicos. Pelo menos duas mortes no atendimento de emergência foram atribuídas pela mídia local à greve, mas o Ministério da Saúde disse que não foram causadas pela escassez causada pela paralisação.

Ao mesmo tempo, alguns pacientes – presumivelmente com problemas menores – ficam em casa.

“Ironicamente, o número de pacientes diminuiu em alguns hospitais”, disse Seo Yeonjoo, médico do departamento de emergência do Hospital St. Vincent, nos arredores de Seul, referindo-se às pessoas que procuram cuidados urgentes.

Alguns com condições mais graves também evitam hospitais.

Samuel Kim, que estuda enfermagem na Universidade Nacional Kyungpook, na cidade de Daegu, adiou suas próprias visitas ao hospital para exames de arritmia. Ele disse que sente uma pressão social de que não deveria visitar hospitais num momento em que muitos deles estão passando por dificuldades por causa da paralisação dos médicos.

Kim reconheceu as horas cansativas de trabalho de alguns médicos, condições que ele disse ter testemunhado em primeira mão quando era estudante de enfermagem. Mesmo assim, ele acredita que os médicos deveriam fechar um acordo com o governo e voltar ao trabalho.

“Há greves também em outros setores, como os motoristas de ônibus”, disse Kim, “mas com os médicos, a vida das pessoas está em jogo”.