NAIROBI, Quênia — À medida que a guerra consome o Sudão, nações de todo o mundo se mobilizam rapidamente.
O Egito se esforçou para trazer de volta para casa 27 de seus soldados, que haviam sido capturados por uma das partes beligerantes do Sudão. Um senhor da guerra líbio ofereceu armas ao seu lado favorito, disseram autoridades americanas.
Diplomatas da África, Oriente Médio e Ocidente apelaram para a suspensão dos combates que reduziram partes da capital, Cartum, a um campo de batalha fumegante.
Até o líder da mais notória companhia militar privada da Rússia, Wagner, se envolveu. Publicamente, ele se ofereceu para ajudar a mediar entre os generais rivais lutando pelo podermas as autoridades americanas dizem que ele também ofereceu armas.
“A ONU e muitos outros querem o sangue dos sudaneses”, Yevgeny Prigozhin, fundador da Wagner, disse em um comunicado. Sem nenhuma ironia, Prigozhin, que está travando uma brutal campanha militar em nome da Rússia na Ucrânia, acrescentou: “Eu quero a paz”.
A onda de atividade internacional pode parecer repentina, mas reflete uma dinâmica que pairava sobre o país bem antes de seus dois principais generais se enfrentarem na semana passada: o Sudão está em jogo há anos.
A revolução de 2019 — na qual dezenas de milhares de manifestantes pôs fim à ditadura de três décadas do presidente Omar Hasan al-Bashir – deveria inaugurar um futuro brilhante e democrático. Mas também abriu novas oportunidades para potências externas buscarem seus próprios interesses no terceiro maior país da África – uma nação estrategicamente situada no Nilo e no Mar Vermelho, com vasta riqueza mineral e potencial agrícola, e que só recentemente emergiu de décadas de sanções e isolamento.
A Rússia buscou acesso naval para seus navios de guerra nos portos do Sudão no Mar Vermelho. Wagner deu veículos blindados e treinamento em troca de concessões lucrativas de mineração de ouro. Os Emirados Árabes Unidos pagaram a um dos generais sudaneses em guerra, o tenente-general Mohamed Hamdan, para ajudá-lo a lutar no Iêmen, dizem as autoridades. O Egito apoiou o outro general, general Abdul Fattah al-Burhan, enviando soldados e aviões de guerra em uma demonstração de apoio altamente contestada.
Israel, há muito rejeitado no mundo árabe, viu uma chance de ganhar algo que cobiçava do Sudão: reconhecimento formal.
E os países ocidentais promoveram o que pode ter sido a ideia mais difícil de todas – a transição para a democracia – ao mesmo tempo em que esperavam conter a crescente influência da China e da Rússia na África.
“Todo mundo queria um pedaço do Sudão e não dava para aguentar toda a intromissão”, disse Magdi el-Gizouli, um analista sudanês do Rift Valley Institute, um grupo de pesquisa. “Muitos interesses conflitantes e muitas reivindicações”, acrescentou, “então o frágil equilíbrio implodiu, como você pode ver agora”.
Enquanto algumas potências estrangeiras escolhiam lados e até entregavam armas, elas enfraqueceram as forças pró-democracia do Sudão e ajudaram a inclinar o país para a guerra ao fortalecer os rivais militares que agora lutam nas ruas de Cartum.
Na semana passada, mais de 400 pessoas morreram e 3.500 ficaram feridas, segundo as Nações Unidas, em batalhas campais entre os dois lados – o exército regular liderado pelo general al-Burhan e os paramilitares das Forças de Apoio Rápido liderados pelo Tenente .General Hamdan.
Entre os players estrangeiros mais importantes no Sudão estão os Emirados Árabes Unidos, o país rico em petróleo do Golfo Pérsico que expandiu agressivamente sua influência no Chifre da África nos últimos anos.
Seu interesse no Sudão remonta a mais de uma década, começando com o vasto potencial agrícola do país, que os Emirados esperam poder aliviar suas preocupações com o abastecimento de alimentos. Mas os Emirados se desentenderam com al-Bashir depois que ele se recusou a apoiá-los na disputa com o vizinho Catar. Depois que ele foi deposto, os Emirados e a Arábia Saudita anunciaram US$ 3 bilhões em ajuda e investimento para ajudar o Sudão a se reerguer.
Publicamente, os Emirados não tomaram partido nas lutas pelo poder no Sudão e fazem parte de um grupo diplomático conhecido como Quad. O grupo, que inclui os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a Arábia Saudita, até recentemente tentou empurrar o Sudão de volta ao governo civil.
Mas, ao mesmo tempo, dizem as autoridades, os Emirados também ajudaram a fortalecer o general Hamdan, o líder de uma temida milícia acusado de atrocidades em Darfur. Ao longo dos anos, ele expandiu seu baú de guerra por meio de negócios canalizados por meio de Dubai.
Em 2018, os Emirados pagaram ao general Hamdan para enviar milhares de soldados para lutar no Iêmen – um conflito que, segundo autoridades sudanesas, enriqueceu o general. O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados se recusou a comentar.
O general Hamdan também enriqueceu com o ouro extraído no Sudão e enviado para Dubai. Ele visitou autoridades russas em Moscou no início da invasão da Ucrânia e fez parceria com Wagner em troca de uma licença para minerar ouro no Sudão.
A riqueza do general Hamdan inclui empresas de gado, imóveis e segurança privada, disseram várias autoridades ocidentais. Esse dinheiro, grande parte dele guardado em Dubai, ajudou-o a aumentar suas forças paramilitares, que agora estão mais bem equipadas do que as forças armadas sudanesas regulares – outro ponto de atrito entre os dois lados.
O líder dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohammed bin Zayed al Nahyan, é um dos três chefes de estado que se encontraram publicamente com o general Hamdan, mais recentemente em fevereiro, conferindo a aura de estadista que ele evidentemente almejava. (Os outros são os líderes da Eritreia e do Chade.)
Mas o general Hamdan aliado mais próximo nos Emiradossegundo diplomatas no Sudão, é o vice-presidente do país, Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan, proprietário do clube de futebol britânico Manchester Cityque tem contatos de longa data com grupos armados em Darfur, a região natal do general Hamdan.
Ainda assim, os emirados gostam de proteger suas apostas, e outros príncipes se aliaram aos rivais do general Hamdan. Em 2020, Sheikh Tahnoon bin Zayed al Nahyan, agora vice-governante de Abu Dhabi, investiu US$ 225 milhões com Osama Daoud, um magnata sudanês próximo aos militares, em um projeto agrícola que se estende por 100.000 acres nas melhores terras agrícolas do país.
Desde que os combates começaram no fim de semana passado, várias autoridades estrangeiras disseram que diplomatas dos Emirados Árabes Unidos se juntaram à luta frenética para detê-los. Uma autoridade ocidental disse que os Emirados pareciam ter um caso de “remorso do comprador”.
Mas mesmo com o acirramento dos combates, alguns suprimentos de armas continuaram a fluir.
Autoridades americanas dizem que o general Hamdan recebeu armas de Khalifa Hifter, um senhor da guerra líbio que também foi armado e financiado pelos Emirados Árabes Unidos.
O Egito, uma nação árabe muito maior, embora mais pobre, está do outro lado da divisão militar do Sudão.
Como as tensões cresceram dentro do Sudão no ano passado, o presidente do Egito, Abdel Fattah el-Sisi, abertamente ficou do lado do chefe do exército, general al-Burhan. A revolução pró-democracia que derrubou o presidente do Sudão é hostil para el-Sisi, um general militar que governa com mão de ferro desde que chegou ao poder em um golpe em 2013.
Ele também suspeita profundamente do general Hamdan, ex-líder da milícia, que prefere ver o Sudão governado por um oficial formalmente treinado como ele. Há também uma conexão pessoal: o Sr. el-Sisi e o general al-Burhan frequentaram o mesmo colégio militar.
No início deste ano, o Egito lançou uma iniciativa política no Cairo para reunir as facções sudanesas. Mas os diplomatas estrangeiros em Cartum, que tentavam chegar a um acordo entre o general Hamdan e o general al-Burhan, viam os egípcios como espoliadores, agindo a favor dos militares sudaneses – e contra o general Hamdan.
“O Egito deixou claro que não tolerará um líder de milícia em sua fronteira sul”, disse Cameron Hudson, ex-analista da CIA, agora especialista em África no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
As tensões sobre o papel do Egito no Sudão ajudaram a impulsionar os generais para a guerra. Em 12 de abril, três dias antes do início dos combates, os paramilitares do general Hamdan cercaram uma base militar em Merowe, 320 quilômetros ao norte de Cartum, onde soldados egípcios e cerca de uma dúzia de aviões de guerra egípcios estavam estacionados.
A medida desencadeou uma resposta pública dos militares sudaneses, que insistiam que os egípcios estavam lá em um exercício de treinamento. O general Hamdan evidentemente temia que os egípcios tivessem vindo para fornecer apoio aéreo a seu inimigo, os militares do Sudão, no caso de uma luta.
Quando o conflito eclodiu, as forças do general Hamdan capturaram pelo menos 27 egípcios da base de Meroe – levando a um intenso esforço das autoridades ocidentais para neutralizar a crise e evitar a perspectiva de um conflito regional cada vez maior.
Esse drama parecia terminar na quinta-feira, quando as forças do general Hamdan entregaram os detidos egípcios. Mas o risco de o Egito ser sugado para o conflito do Sudão permanece, disseram autoridades ocidentais.
Com a escalada da batalha pela capital nos últimos dias, os paramilitares do general Hamdan foram atacados por aviões de guerra que disparavam foguetes e lançavam bombas em Cartum, uma cidade densamente povoada com milhões de pessoas.
Mas nos últimos dias as Forças de Apoio Rápido receberam uma oferta de armas poderosas, incluindo mísseis terra-ar, de Prigozhin, disseram autoridades americanas.
O general Hamdan não decidiu se aceita as armas, que viriam dos estoques de Wagner na República Centro-Africana, disseram as autoridades.
A Rússia tem um relacionamento de longa data com os militares do Sudão e, desde 2019, a Wagner expandiu suas atividades no país, garimpando ouro, explorando urânio e fornecendo mercenários para a região inquieta de Darfur.
Israel também tem interesse. Com respaldo americano, assinou um acordo para normalizar as relações com o Sudão em 2020. No ano passado, uma delegação do Mossad, agência de inteligência estrangeira de Israel, visitou o Sudão para reuniões com líderes de segurança, incluindo o general Hamdan, que ofereceu contraterrorismo e cooperação de inteligência, segundo autoridades ocidentais e sudanesas familiarizadas com as negociações.
O projeto estrangeiro menos bem-sucedido no Sudão é aquele defendido pelos países ocidentais – a mudança para a democracia. Este mês, os dois generais, que compartilharam o poder, deveriam entregá-lo a um governo liderado por civis. Agora, com esse objetivo em frangalhos, eles estão pressionando as potências do Golfo Pérsico, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, a usar sua influência para forçar os generais em guerra a se retirarem.
“Eles vão congelar ativos se não ouvirem?” disse Alan Boswell, um especialista do International Crisis Group, levantando a ideia de que os estados do Golfo poderiam pressionar os generais do Sudão visando sua riqueza. “Ninguém quer um estado falido no Sudão.”
A reportagem foi contribuída por Eric Schmitt de Washington; Edward Wong de Karuizawa, Japão; Vivian Nereim de Riad, Arábia Saudita; e Ahmed Al-Omran de Jeddah, Arábia Saudita.
