A água correu para o navio de guerra na escuridão. Enquanto o navio da marinha tailandesa balançava nas águas agitadas e começava a tombar, os 105 marinheiros a bordo procuraram coletes salva-vidas, sabendo que faltavam 30 deles.
Eles tentaram manter o controle do navio, o HTMS Sukhothai, mas a água causou um curto-circuito no sistema de energia. O motor morreu. O leme travou. As bombas, que retiram a água do navio, falharam.
A mais de 20 milhas da costa mais próxima, os marinheiros pediram ajuda. Outros navios se aproximaram, mas não conseguiram chegar perto o suficiente para ajudar por causa do mar agitado.
Quando o navio de guerra de 35 anos virou de lado, alguns marinheiros ligaram para suas famílias. As 30 pessoas sem coletes salva-vidas agarraram-se a bóias ou tentaram escapar em botes infláveis.
Três horas depois de começar a encher água, o navio afundou no domingo por volta das 23h30. Quatro dias depois, 23 tripulantes continuam desaparecidos, enquanto 76 foram encontrados. Seis corpos foram recuperados.
Embora a operação de busca e resgate ainda esteja em andamento, os homens desaparecidos podem estar mortos. Na sexta-feira, um colete salva-vidas foi encontrado em uma ilha a cerca de 70 milhas de distância, com o nome de um marinheiro falecido, Jakpong Poonpon. O colete salva-vidas seria devolvido à família, as autoridades disse.
O vice-almirante Pichai Lorchusakul, comandante do 1º Comando de Área Naval, disse a repórteres locais que não se pode esperar que os desaparecidos sobrevivam no mar por mais de dois dias.
À medida que a esperança de encontrar sobreviventes diminui, o escrutínio agora se volta para como o acidente aconteceu e se foram tomadas medidas de segurança suficientes.
Choengchai Chomchoengphaet, comandante-chefe da Marinha Real Tailandesa, disse na terça-feira que 30 marinheiros ficaram sem coletes salva-vidas quando o navio afundou, a cerca de 35 quilômetros da costa da província de Prachuap Khiri Khan.
A tripulação estava “totalmente ciente” da escassez e, quando o navio teve problemas, “tentaram usar outras ferramentas, que poderiam salvar a vida de oficiais que não tinham coletes salva-vidas”, disse ele.
Ele disse que havia oficiais extras no navio participando de uma saudação ao fundador da marinha tailandesa e, normalmente, coletes salva-vidas extras seriam fornecidos.
Mas ele acrescentou que “um colete salva-vidas não garante a sobrevivência”, observando que todos os marinheiros foram treinados em habilidades de sobrevivência.
O Departamento Meteorológico da Tailândia emitiu um alerta meteorológico para a área geral algumas horas antes do acidente, dizendo que as ondas no Golfo da Tailândia deveriam ter de 6,5 a 13 pés de altura. Sugeriu que todos os navios “procedessem com cautela”.
Warren Smith, professor associado de arquitetura naval na Academia da Força de Defesa da Austrália na Universidade de New South Wales, disse que, de um modo geral, os navios de guerra são construídos para suportar ondas de tais alturas.
Ele disse que na escala do estado do mar – com zero representando calma total e nove significando ondas fenomenais – as condições no momento seriam classificadas como cinco.
O comandante-em-chefe da Marinha Real Tailandesa rejeitou as sugestões de que a idade do navio poderia ter contribuído para o acidente. Ele passou por grandes reparos há três anos e seu equipamento estava totalmente funcional, disse ele, acrescentando que não havia planos de aposentar o navio por mais cinco a 10 anos.
As autoridades disseram que o navio afundou depois que a água entrou no sistema elétrico por meio de um cano de exaustão, causando um curto-circuito nos controles do navio e no sistema de bomba d’água.
Chengi Kuo, professor de arquitetura naval da Universidade de Strathclyde, na Escócia, disse que geralmente os canos de escape de um navio têm um mecanismo que impede a entrada de água.
Como os navios de guerra geralmente são muito pequenos, seus motores e equipamentos de força costumam ser colocados em um espaço pequeno, disse ele, o que significa que é fácil para todo o sistema cair de uma só vez.
Quando as ondas são fortes, “se você tiver alguma estrutura que não seja forte o suficiente, pode ter problemas e falhas”, disse o professor Kuo.
Os sobreviventes relataram à mídia local como se agarraram ao navio quando ele afundou, até que não conseguiram mais se segurar e foram arrastados para o mar. Eles tentaram se manter à tona enquanto ondas de 10 a 13 pés quebravam sobre suas cabeças.
suboficial chefe Natee Timdee contou mídia local que as ondas eram “muito fortes”. “Eu deitei de costas, mas então a água atingiu meu rosto, então eu deitei com o rosto para baixo e a água cobriu minha cabeça.”
“Pensei na minha mãe”, acrescentou. “Não posso morrer, ainda tenho que cuidar dela.”
Outro marinheiro, chorando enquanto falava para uma estação de televisão local, disse, “Meu coração não aguentava mais, encontrar esse tipo de evento. Você vê as pessoas morrerem diante de seus olhos assim, e os que morreram são seus amigos.”
“Você foi como um time completo e voltou incompleto”, acrescentou.
