À medida que a economia da Grã-Bretanha tropeça, um setor está crescendo: uísque

LONDRES – A economia britânica foi atingida pelos efeitos do Brexit, a guerra na Ucrânia e, mais recentemente, a dramática reversão do governo em uma série de cortes de impostos planejados que levaram a a renúncia da primeira-ministra Liz Truss. Mas para os produtores de uísque da Escócia, os negócios estão crescendo, e o declínio vertiginoso da libra esterlina em relação às principais moedas está proporcionando um impulso extra, tornando o uísque mais acessível para compradores fora da Grã-Bretanha.

“A moeda teve um grande efeito – não há dúvida sobre isso”, disse John Stirling, cofundador da Arbikie Distillery na Escócia.

O volume de exportações de uísque da Grã-Bretanha cresceu nos últimos dois anos, incluindo um aumento de 10,5 por cento durante os 12 meses encerrados em julho em relação ao mesmo período do ano anterior, segundo dados do governo.

O aumento nas exportações, impulsionado pela maior demanda dos Estados Unidos e da região Ásia-Pacífico, ocorre quando 20 destilarias foram abertas na Escócia nos últimos seis anos, elevando o número total de destilarias para 141.

À medida que a demanda por uísque aumenta, a libra está sendo negociada perto de níveis historicamente fracos. No mês passado, a libra afundou brevemente para US $ 1,035, uma baixa recorde em relação ao dólar em resposta à reforma econômica de Truss, que incluiu £ 45 bilhões (US$ 50 bilhões) em cortes de impostos não financiados, assustando os investidores. Seu governo desde então descartou quase todos os cortes planejados, mas o declínio da libra faz parte de uma tendência de queda maior em relação às principais moedas, incluindo as usadas nos Estados Unidos, França, Taiwan, Índia, Cingapura e China, os principais destinos do uísque. No ano encerrado em julho, 18% das exportações de uísque, em valor, foram para os Estados Unidos, segundo dados do governo.

A Grã-Bretanha também enfrenta questões econômicas sistêmicas, como baixa produtividade, baixo crescimento salarial, escassez de trabalhadores e investimento empresarial instável desde que o país votou em 2016 para deixar a União Europeia. Na quarta-feira, o governo informou que a os preços ao consumidor subiram 10,1 por cento no ano até setembro, impulsionado em parte pelos preços dos alimentos que registraram a maior alta em mais de 40 anos.

Com a expectativa de que a alta inflação afete os gastos do consumidor e o investimento empresarial, o Fundo Monetário Internacional previu que a economia britânica passaria de um crescimento de 3,6 por cento este ano para uma contração de 0,3 por cento no próximo ano.

Mas empresas de uísque como James Eadie conseguiram resistir aos ventos contrários econômicos.

“No geral, se você olhar para os últimos dois ou três anos, estamos passando por um período incrivelmente animado”, disse Rupert Patrick, executivo-chefe da James Eadie. “Todos nós estamos coçando a cabeça um pouco dizendo, eu me pergunto por que é tão bom no momento.”

Um fator provável é que as campanhas publicitárias de alguns dos gigantes de bebidas que nos últimos anos compraram destilarias menores ajudaram a ampliar o apelo do uísque para consumidores mais jovens, disse Patrick. Por exemplo, um anúncio lançado na semana passada pela empresa de bebidas alcoólicas Diageo para seu destilador de uísque Lagavulin apresentou o ator de “Parks and Recreation” Nick Offerman, que também realizou uma degustação ao vivo no Instagram com o master blender do destilador.

Considerando que, no passado, os conhecedores de escocês podem ter desprezado aqueles que o misturaram com Coca-Cola, ou mesmo apenas gelo e água, “acho que nos livramos de alguns dos velhos estereótipos sobre o uísque, o que definitivamente ajudou em alguns mercados. ”, disse o Sr. Patrick.

Cerca de 90% do uísque é exportado, de acordo com a Scotch Whisky Association, o órgão comercial do setor. O mercado mais valioso são os Estados Unidos, onde quase 1 bilhão de libras (US$ 1,1 bilhão) de uísque foi exportado no ano passado, após O presidente Biden suspendeu as tarifas da era Trump sobre o uísque escocês.

Leonard Russell, diretor administrativo da Ian Macleod Distillers na Escócia, disse que esperava que a fraqueza da libra fosse boa para as exportações de uísque, mas que o aumento da demanda por uísque escocês premium da Grande China foi o maior impulsionador do crescimento de sua empresa.

Embora a libra mais fraca possa beneficiar os exportadores, isso também significa que eles pagam mais por componentes importados, como barris dos Estados Unidos; uma libra esterlina compra 19% menos em dólares do que há um ano. Mas os produtores de uísque estão mais isolados do que outras empresas do aumento dos custos de importação porque seus ingredientes, como a cevada, são em sua maioria cultivados internamente.

Outras empresas, como as montadoras britânicas, dependem fortemente de componentes importados, que se tornaram mais caros. Por essa razão, o declínio do valor da libra desde a década de 1980 não se traduziu em um desempenho forte e sustentado para empresas focadas na exportação, disse Diana Coyle, professora de políticas públicas da Universidade de Cambridge.

“As pessoas que defendem a depreciação sempre argumentaram sobre as exportações, e isso não parece ser confirmado pela história”, disse ela.

Embora os exportadores de uísque tenham relatado alta demanda até agora este ano, eles também tiveram que enfrentar desafios enfrentados por outras empresas britânicas, como os custos de empréstimos disparados, que reduziram a renda disponível dos consumidores e tornaram mais caro para as empresas obter empréstimos.

William Wemyss, fundador e executivo-chefe da Wemyss Malts, disse que alguns produtores de uísque dependiam de empréstimos porque o uísque leva anos ou mesmo décadas para amadurecer antes de ser vendido. Por isso, os produtores de uísque têm sido os principais beneficiários das baixas taxas de juros nos últimos anos. “O fato de que eles estão agora em uma trajetória ascendente será mais problemático para a indústria”, disse ele.

Os preços mais altos da energia também atingiram os destiladores, já que o processo de fabricação do uísque, que envolve a germinação e a secagem da cevada, consome muita energia. Um questionário pela Scotch Whisky Association em agosto descobriu que quase um terço dos destiladores viu os custos de energia dobrarem.

Ainda assim, Wemyss disse que está contando com a continuidade da forte demanda global por uísque de malte.

“Acho que o Scotch será bastante resistente, mas você sabe, a prova estará no pudim no próximo ano”, disse Wemyss.