À medida que a contra-ofensiva da Ucrânia avança, os soldados enfrentam o que os russos deixaram para trás

Uma garrafa de xarope feito de bagas da Sibéria, legiões de meias sujas e um saquinho de chá militar estampado com “For Victory!”

Para os soldados ucranianos, uma vantagem de alcançar pelo menos avanços rastejantes na contra-ofensiva de um mês no sul da Ucrânia é apropriar-se de fortificações prontas dos russos em retirada, que em meses de preparativos cavaram trincheiras profundas e bem protegidas.

Para os ucranianos, estranhamente, também significa viver e lutar em posições mantidas pelos russos – com uma enorme quantidade de destroços militares e itens pessoais de soldados russos espalhados.

“Não é muito agradável”, disse Pvt. Maksim, um soldado da 36ª Brigada de Fuzileiros Navais da Ucrânia, que coleciona várias curiosidades, incluindo o que pensa ser um talismã: várias balas cobertas de brilhos e presas a um chaveiro.

“A terra é nossa, mas não é muito confortável estar aqui”, disse o soldado, que, como os outros militares, deu apenas o primeiro nome e o posto por razões de segurança. “Não me sinto em casa.”

No início de junho, as tropas ucranianas, incluindo milhares de soldados treinados e equipados pelos Estados Unidos e outros aliados ocidentais, iniciaram uma contra-ofensiva com o objetivo de abrir uma brecha no sul da Ucrânia ocupada pela Rússia. À espreita estavam milhares de soldados russos estacionados em quilômetros de trincheiras e outras fortificações em meio a armadilhas de tanques e milhares e milhares de minas.

As forças ucranianas estão atacando em pelo menos três locais na frente defensiva russa. Em seu ponto de avanço mais distante, eles avançaram para o sul para formar uma protuberância de cerca de cinco milhas nas linhas defensivas.

Os comandantes ucranianos querem chegar ao Mar de Azov, a cerca de 80 quilômetros de distância através de planícies abertas que oferecem pouca cobertura. Se tiverem sucesso, dividirão o sul ocupado pela Rússia em duas zonas, cortando a ponte de terra da Rússia para a Península da Criméia ocupada e comprometendo muito a capacidade da Rússia de reabastecer suas forças mais a oeste.

À medida que avançavam, os ucranianos tomaram trincheiras russas, bunkers e posições de tiro em prédios abandonados, mas sob bombardeio contínuo de artilharia, eles tiveram pouco tempo para limpar o lixo e roupas abandonadas, coletes à prova de balas, ponchos, roupas de cama e restos de rações militares de seu inimigo.

Tomemos, por exemplo, a aldeia de Novodarivka, nas planícies da região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, ao sul da cidade de Orikhiv. Um mês depois que soldados da 110ª Brigada de Defesa Territorial da Ucrânia e outras unidades a recuperaram, a vila ainda está repleta de detritos das forças de ocupação.

No sol escaldante de um dia recente, a vila parecia deserta, com o ocasional veículo militar roncando ao longo da única estrada de terra entre casas destruídas e abandonadas, levantando poeira.

Em meio ao bombardeio de artilharia, soldados ucranianos se agacharam nas trincheiras russas capturadas. Na estrada principal da aldeia havia um tanque russo incinerado; em um campo próximo, dois veículos antiminas fornecidos pelos americanos explodidos chamados MaxxPros.

Uma tarefa difícil foi recuperar os restos mortais de soldados ucranianos que morreram defendendo a vila nos primeiros meses da guerra, enquanto as forças russas avançavam rapidamente.

Sete corpos estavam nas proximidades desde abril de 2022, disse um dos soldados, o tenente Volodymyr.

Os ucranianos ocasionalmente voaram drones sobre a aldeia enquanto ela estava ocupada, para garantir que os russos não movessem os corpos. Na quarta-feira, eles finalmente tiveram a chance de recuperá-los. “Eles eram apenas esqueletos” que teriam de ser identificados por seu DNA, disse o tenente Volodymyr.

Quanto aos mortos russos, acrescentou, os ucranianos recuperaram os que puderam ser removidos sem risco e estão cobrindo outros em montes de terra, para tentar controlar o mau cheiro. No entanto, um fedor terrível pairava sobre as trincheiras e enxames de moscas zumbiam por toda parte.

Em uma casa abandonada, soldados russos haviam raspado nas paredes de gesso os nomes de suas cidades ou regiões natais: Vladikavkaz, uma cidade no sul da Rússia, e Primorye, uma região na costa do Pacífico, perto do Japão.

Pvt. Maksim, entrevistado nas trincheiras, havia recolhido uma pequena pilha de curiosidades deixadas para trás, incluindo o xarope de mirtilo feito em Yakutia, região ao norte da Sibéria. Gesticulando para o “For Victory!” marca de chá russo, disse ele sobre seu antigo proprietário russo, “ele não teve tempo de beber”.

Falando da natureza de vaivém da luta, Pvt. Maksim disse: “Nós os empurramos para trás, eles nos empurram para trás, nós os empurramos, eles nos empurram e assim por diante”, acrescentando: “Eles tiveram muito tempo para cavar”.

Os soldados disseram em entrevistas que o progresso lento era esperado, dados os campos minados, trincheiras e campo aberto.

A 110ª Brigada de Defesa Territorial, em contraste com as unidades recém-treinadas e equipadas destacadas especificamente para a contra-ofensiva, luta no sul da Ucrânia há mais de um ano.

Um soldado do 110º, que se identificou como sargento. Igor, disse que sua unidade tem se arrastado para a segurança relativa das linhas de árvores entre os campos para atacar as trincheiras russas, movendo-se em pequenas rajadas de algumas dezenas ou centenas de metros de cada vez. Esses avanços lentos eram preferíveis a ataques generalizados, disse ele.

“Precisamos avançar pouco a pouco, com a infantaria, e quebrá-los dessa maneira”, disse o sargento. Igor disse. “Rasteje para a frente, lute contra eles e depois cave novamente.”

O tempo deve passar, disse ele, para que os soldados ucranianos treinados pelos aliados ocidentais de Kiev se tornem habilidosos em lutar em campos abertos.

Soldados posicionados na área desenvolvem um ouvido afinado para os assobios e estrondos da artilharia de entrada e saída, disse ele, acrescentando: “Você ouve e deve entender em um segundo se deve cair ou não”.

Os soldados devem se preparar para manobrar nas trincheiras e disparar suas armas contra as tropas inimigas que se aproximam em um ataque, mesmo que as balas estejam passando por cima, disse ele.

“O treinamento no exterior não é o mesmo que o combate real”, disse ele. “Eles estão ganhando experiência de combate agora”, acrescentou ele e, ao fazê-lo, o ritmo do avanço pode aumentar. Autoridades americanas disseram que os comandantes ucranianos estão reavaliando as táticas após o início lento da ofensiva e as angustiantes incursões dos soldados em campos minados.

Os recrutas verdes ficam desmoralizados quando outros soldados são feridos ou mortos, sargento. Igor disse. “O moral deles é afetado rapidamente”, disse ele.

“Os soldados aprenderão”, acrescentou. “É complicado. E sim, está indo devagar. Mas o importante é que está indo.”

Yurii Shyvala e Maria Varenikova contribuíram com reportagem.