À medida que a China abandona as regras de viagem, aumenta a cautela com o surto de Covid

Nos últimos três anos, a China praticamente fechou suas fronteiras e manteve seu povo em casa, afastando-se do engajamento global que foi a base de sua ascensão.

Enquanto o país agora se prepara para reabrir gradualmente suas portas para ajudar a resgatar uma economia vacilante, o mundo está animado com o potencial benefício para negócios e turismo, mas cauteloso com a exposição a um país que enfrenta uma explosão de casos de Covid.

A partir de 8 de janeiro, a China abandone seus rígidos requisitos de quarentena para viajantes que chegavam do exterior e regras de elevador que limitavam o número de voos e passageiros recebidos. Ele começará a processar os pedidos de passaporte chinês e autorizações do continente para ir a Hong Kong e facilitará a obtenção de vistos para negócios, estudos e reuniões familiares por estrangeiros.

Imediatamente, as reservas de voos aumentaram à medida que os chineses se dirigiam para as saídas e planejavam reuniões familiares há muito adiadas. Grupos empresariais e economistas saudaram a flexibilização como um passo importante para restaurar a confiança nas perspectivas da China. Em um popular site de mídia social, a Embaixada da França na China escrevi: “Amigos chineses, a França os recebe de braços abertos!”

Mas o otimismo foi atenuado por preocupações sobre a forma como a China lidou com a crise onda explosiva de infecções desde que abandonou abruptamente sua estratégia de “zero Covid”. Hospitais e funerárias estão sobrecarregados e alguns medicamentos são escassos. O governo central também falhou em fornecer dados ou estimativas confiáveis ​​sobre infecções e mortes por Covid, levantando preocupações sobre a escala do surto e a credibilidade de Pequim.

Muitos aspirantes a viajantes para a China expressaram preocupação em pegar Covid em um país onde os serviços médicos já estão sobrecarregados. Outros se perguntaram como a China seria acolhedora para os estrangeiros depois de fomentar o nacionalismo e até a xenofobia durante a pandemia.

Apesar da perspectiva lucrativa dos turistas chineses, alguns países e cidades estão nervosos com a potencial inundação de chegadas. Em Milão, o aeroporto de malpensa emitiu uma recomendação que passageiros chegando da China, faça testes de antígeno na chegada. O Japão disse que limitaria o número e o destino dos voos da China e exigiria que aqueles que viajaram recentemente para o país fossem testados na chegada e enviados para uma quarentena de uma semana se positivo.

O primeiro-ministro Fumio Kishida disse que as restrições eram necessárias devido à falta de transparência sobre a disseminação da Covid na China.

“Existem grandes inconsistências nas informações sobre infecções vindas das autoridades centrais e locais e do governo e do setor civil”, disse ele. “Isso dificultou uma compreensão clara da situação e aumentou a preocupação aqui no Japão.”

O governo dos EUA está considerando tomar medidas semelhantes aos viajantes da China devido à falta de dados transparentes sobre o surto atual, disse uma autoridade americana.

Ainda assim, o afrouxamento desencadeou uma enorme demanda reprimida. Na terça-feira, um dia após o anúncio das mudanças, as reservas de voos da China continental para destinos populares como Cingapura, Japão e Coreia do Sul triplicaram no Trip.com Group, uma empresa chinesa de reservas de viagens. As reservas de voos para o continente aumentaram cinco vezes, segundo dados fornecidos pela companhia.

Algumas companhias aéreas começaram a retomar e aumentar os voos para o continente. linhas aéreas de Singapura disse restabeleceria sua rota Cingapura-Pequim pela primeira vez desde 2020 a partir de sexta-feira, com mais a serem adicionadas nos próximos meses.

No Paquistão, Uzair Zahir, proprietário de uma agência de viagens em Islamabad, disse ter certeza de que muitos paquistaneses voariam para a China em janeiro assim que as restrições fossem suspensas, independentemente da situação da Covid.

“Eles não têm nenhuma preocupação”, disse ele, “porque todo mundo já teve Covid algumas vezes”. Ele disse que foi inundado com ligações e mensagens desde o anúncio de Pequim, principalmente de estudantes e pessoas que fazem negócios na China.

A mudança é um alívio para empresas estrangeiras com operações na China. Muitos reclamaram que as restrições da China dificultavam o envio de funcionários e executivos para suas fábricas e escritórios chineses.

Rachel Speth, proprietária de uma empresa que vende utensílios de cozinha à base de bambu com escritórios em Xangai e nos Estados Unidos, disse que em sua última viagem de volta à China em setembro, ela e seu parceiro tiveram que passar cinco semanas em quarentena depois que ela parceiro testou positivo para Covid.

A nova política é um sonho tornado realidade, disse Speth, que está em Xangai. “Agora podemos ir e vir livremente. É um novo dia para horários de trabalho e fluxo de trabalho.”

A flexibilização dá às empresas clareza que as ajuda a planejar o futuro, disse Eric Zheng, presidente da Câmara Americana de Comércio em Xangai, que saudou a medida de Pequim. “Já se passaram três anos – é muito tempo para as empresas ficarem fora da China.”

Zheng previu que as empresas iriam reavaliar o ambiente no final de janeiro, quando termina o feriado de uma semana do Ano Novo Lunar, e então tomar decisões. Mas ele acrescentou um ponto de cautela sobre o surto: “Eles não vão apressar nada devido a esse aumento de casos”.

Para alguns no mundo dos negócios, a abertura das viagens foi um sinal tranquilizador do Partido Comunista sobre suas prioridades. Em sua década no poder, Xi Jinping, o poderoso líder do país, procurou fortalecer o controle do partido sobre a economia, priorizando a segurança e a disciplina política sobre o crescimento. Mas em um ano encontro dos principais líderes da China há duas semanas, Xi pediu às autoridades que “restaurem vigorosamente a confiança do mercado” por meio de crescimento estável e emprego.

A nova política é o mais recente sinal de que a China está finalmente retornando a uma mentalidade mais pragmática e pró-negócios, disse Bruce Pang, economista-chefe para a Grande China da Jones Lang LaSalle, uma empresa imobiliária comercial global.

“Esses relaxamentos de viagens, juntamente com o levantamento de testes em massa e esforços domésticos para promover o consumo, ajudarão a China a atingir uma taxa de crescimento econômico de mais de 5% em 2023”, disse Pang.

Muitos chineses com saudades de casa esperam visitar durante o feriado do Ano Novo Lunar, que tradicionalmente é a maior migração anual do mundo, quando centenas de milhões de chineses viajam para reuniões familiares.

Zhang Yuhan, uma funcionária de 26 anos de uma empresa de valores no Japão, disse que depois de acordar com a notícia sobre a reabertura, ela imediatamente começou a procurar ingressos enquanto escovava os dentes e se maquiava, para tentar conseguir ingressos antes eles esgotaram.

Ela disse que comprou uma passagem só de ida para a província de Jilin no feriado para ver sua avó, que está se recuperando de uma cirurgia. Esta seria sua primeira viagem para casa em três anos.

“Estou muito animada, quero muito voltar para a China para ver meus amigos em casa e comer uma comida deliciosa”, disse Zhang.

O levantamento das regras de quarentena não acaba com todos os obstáculos para viajar para a China. O governo não informou se voltará a emitir vistos de turista. Além disso, muitas pessoas não podem pagar a passagem aérea.

Gwen Zhao, 28, uma chinesa Ph.D. estudante no Japão disse que lamentava não poder estar com sua família quando sua avó morreu no ano passado. Ela espera visitar o país no próximo ano, mas precisará esperar que as passagens aéreas caiam. As passagens de ida e volta costumavam custar cerca de US$ 400, disse ela, mas agora custam cerca de US$ 2.800 – sete vezes mais.

Outros viajantes estão otimistas de que o surto da China diminuirá nos próximos meses e estão ansiosos para reacender velhas amizades.

Antes da Covid, Chen Hsuan, gerente de vendas de uma empresa de tecnologia em Taipei, viajava com frequência dentro da China, mochilando pelas colinas de Xinjiang, no extremo oeste do país, e descansando nas praias de Hainan. Ao longo do caminho, ela fez muitos amigos, muitos dos quais ela não via desde o fechamento das fronteiras da China.

“O levantamento veio mais rápido do que eu esperava”, disse ela. Ela acrescentou que espera visitar a China em abril. “É bom ver que a China, que sempre foi conservadora, está disposta a seguir a tendência da comunidade internacional.”

Keith Bradsher, John Yoon, Yan Zhuang, Ben Dooley, Hisako Ueno, Ovo Isabella, Karan Deep Singh e Edward Wong relatórios contribuídos.