A partir de 2000, depois de ouvir um boato de que o Dr. Friedrich Wegener tinha laços com o nacional-socialismo, o Dr. Matteson e um colega passaram anos vasculhando os arquivos da Segunda Guerra Mundial em todo o mundo. Eles acabaram descobrindo que o Dr. Wegener era um apoiador nazista que trabalhava a três quarteirões do gueto de Lodz, na Polônia, e poderia ter dissecado vítimas de experimentos médicos. Em 2011, várias organizações médicas importantes mudaram-se para substituir a síndrome de Wegener por “granulomatose com poliangiite” – um bocado, reconhecidamente. (“Wegeners” ainda pode ser encontrado no CID-11.)
A caça aos nomes nazistas estava iniciada. Descobriu-se que as células de Clara, um tipo de célula que reveste os pulmões e secretam muco, receberam o nome de um médico nazista que fazia experimentos em prisioneiros prestes a serem executados. As células foram renomeadas como células do clube, refletindo sua forma bulbosa. A síndrome de Reiter, uma forma de artrite causada por uma infecção bacteriana, foi renomeada “artrite reativa” depois que foi encontrado para ter sido nomeado para um médico que realizou experimentos mortais com tifo em prisioneiros do campo de concentração de Buchenwald.
Na maioria dos casos, a mudança de nome se encaixa na crescente preferência da medicina por termos descritivos em detrimento dos honoríficos. “Muitos de nós simplesmente não usam epônimos porque não são anatomicamente informativos”, disse Jason Organ, anatomista da Universidade de Indiana. Em vez de uma trompa de falópio, disse ele, “a trompa uterina faz mais sentido – ela diz o que é”. Em alguns casos, o uso inconsistente de epônimos pode até levar a erros médicosacrescentou o Dr. Organ.
Nem todos os anatomistas concordam com essa abordagem de cortar e queimar. A Dra. Sabine Hildebrandt, educadora anatômica da Escola de Medicina de Harvard, estudou na Alemanha alguns anos antes de o legado da medicina nazista começar a vir à tona. Para ela, os epônimos oferecem uma oportunidade de lembrar futuros médicos do caminho que a medicina nunca deve descer novamente. “Gostaria de vê-los não como distintivos de honra, necessariamente, mas como marcadores históricos – como momentos de ensino”, disse ela.
Em sala de aula, o Dr. Hildebrandt destaca Síndrome de Frey, um dos raros epônimos médicos que celebra tanto uma pesquisadora quanto uma vítima do Holocausto. A síndrome, uma condição neurológica que pode causar suor facial intenso ao comer, recebeu o nome de Lucja Frey-Gottesman, uma neurologista polonesa que foi assassinada pelos nazistas depois de ser enviada para o gueto de Lvov.
