A luta se intensifica no leste da Ucrânia por causa de rotas críticas de abastecimento

KYIV, Ucrânia – As tropas russas montaram um ataque feroz às forças ucranianas no sábado, em um esforço para desalojá-las de posições críticas no leste da Ucrânia, com Moscou buscando proteger rotas vitais de abastecimento e ambos os exércitos disputando posições em antecipação a novas campanhas ofensivas.

A Rússia tenta há meses romper posições defensivas ucranianas bem fortificadas nas regiões de Luhansk e Donetsk, lançando onda após onda de soldados na luta e sofrendo pesadas baixas, mas obtendo poucos ganhos territoriais.

Esses esforços tornaram-se mais urgentes à medida que autoridades ocidentais e ucranianas alertam que Moscou planeja lançar um ataque em larga escala com o objetivo de recuperar a vantagem, quase um ano depois que a Rússia invadiu a Ucrânia. Especialistas militares e autoridades ocidentais dizem também acreditar que a Ucrânia tentará montar uma ofensiva própria para expulsar a Rússia das áreas ocupadas no leste.

“Não é segredo que eles estão se preparando para uma nova onda em 24 de fevereiro”, disse Oleksiy Danilov, chefe do Conselho de Segurança e Defesa Nacional da Ucrânia, à Radio Liberty na sexta-feira, referindo-se às forças russas e ao que será o primeiro aniversário. de sua invasão em grande escala. O objetivo imediato de Moscou, disse ele, é capturar todas as regiões de Donetsk e Luhansk e então “ir completamente além das fronteiras das regiões”.

O presidente Vladimir V. Putin da Rússia este mês substituiu abruptamente o principal comandante do esforço de guerra da Rússia pelo general Valery V. Gerasimov, que as autoridades americanas acreditam ter garantido o cargo principal prometendo partir para o ataquecom o objetivo inicial de ganhar terreno rapidamente no leste.

O epicentro dos combates no leste da Ucrânia desde o verão tem sido principalmente em torno da cidade de Bakhmut, que assumiu um significado simbólico que, segundo analistas militares, supera sua importância estratégica.

Mas nos últimos dias as forças russas intensificaram seus ataques à cidade de Vuhledar, pouco mais de 90 milhas ao sul de Bakhmut. Senta-se no interseção da frente leste na região de Donetsk e a frente sul na região de Zaporizhzhiaum local que o torna bem posicionado para reabastecer as forças russas que se movem entre as duas frentes.

Analistas militares dizem que as forças ucranianas têm usado suas posições em Vuhledar e arredores para lançar ataques ao principal centro ferroviário da região na cidade ocupada de Volnovakha, a menos de 16 quilômetros de distância, ameaçando os esforços de reabastecimento da Rússia. Os trens são essenciais para mover equipamentos pesados ​​e grandes formações de tropas pelo campo de batalha, então quanto mais as forças ucranianas cortarem as linhas que ligam a Rússia ao sul da Ucrânia, mais elas poderão isolar as forças russas na região.

Diante disso, expulsar os ucranianos de Vuhledar ajudaria a Rússia a proteger as linhas de trem. Ele “garante à Rússia um abastecimento estável da parte sul dos territórios ocupados”, de acordo com uma análise divulgada no sábado pela Equipe de Inteligência de Conflitos, um grupo independente que analisa inteligência de código aberto.

Denis Pushilin, o líder da região de Donetsk nomeado por Moscou, disse que uma eventual captura de Vuhledar pelas forças russas “resolve muitos problemas” e previu que a cidade “pode se tornar um novo sucesso muito importante para nós”, de acordo com o russo. reportagens na sexta-feira.

As autoridades ucranianas rejeitaram relatórios recentes de representantes do Kremlin e blogueiros militares russos sobre avanços na área. O coronel Sergei Cherevaty, porta-voz do comando militar do leste da Ucrânia, relatou combates ferozes em torno de Vuhledar, mas disse no sábado que as forças ucranianas frustraram os ataques russos.

Nem as reivindicações russas nem as ucranianas puderam ser verificadas independentemente. A Agência de Inteligência de Defesa da Grã-Bretanha disse na sexta-feira que as fontes militares russas provavelmente estavam “espalhando deliberadamente desinformação em um esforço para sugerir que a operação russa está mantendo o ímpeto”.

Em seu discurso noturno à nação na sexta-feira, o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, chamou a intensidade dos combates em torno de Bakhmut e Vuhledar de “extremamente aguda” e destrutiva.

“Os ocupantes não estão apenas invadindo nossas posições – eles estão destruindo deliberada e metodicamente essas cidades e aldeias ao seu redor”, disse ele.

Os intensos combates levaram a inúmeras baixas de ambos os lados, enquanto os militares ucranianos e russos se atacam com artilharia e mísseis. Em um hospital militar perto de Bakhmut no sábado, havia pelo menos oito corpos de soldados ucranianos no necrotério, e o som de projéteis de artilharia entrando e saindo era incessante.

Na noite de sábado, o Ministério da Defesa da Rússia afirmou que as forças ucranianas usaram um lançador de foguetes múltiplo de fabricação americana conhecido como HIMARS para atacar um hospital na região ucraniana controlada pela Rússia de Luhansk, matando pelo menos 14 pessoas.

Mas as autoridades ucranianas disseram que o prédio, localizado perto da cidade de Novoaidar, era na verdade o quartel-general de uma divisão militar russa. O prédio foi equipado com uma antena e equipamentos especiais de comunicação, que normalmente não são encontrados em um hospital, disse um alto funcionário ucraniano, que falou sob condição de anonimato para discutir as operações militares.

O oficial disse que as forças ucranianas passaram vários dias tentando determinar se o prédio era de fato um quartel-general e se estariam violando o direito internacional em caso de ataque. A decisão de disparar só foi tomada após confirmação precisa, incluindo fotos e vídeos dos equipamentos de comunicação ali instalados, disse o responsável.

O número devastador de civis devido a esses ataques ficou evidente na manhã de sábado no vilarejo de Kostyantynivka, cerca de 24 quilômetros a sudoeste de Bakhmut, onde um ataque de míssil russo matou três pessoas e feriu outras 14.

No pátio de um bairro residencial, o corpo de um homem jazia esparramado no chão em meio a destroços e escombros. Sua mãe se ajoelhou sobre ele, soluçando e acariciando seu lado. Outro cadáver estava coberto por um lençol, estendido perto de um carrinho de mão que o homem provavelmente estava empurrando no momento do impacto.

Uma mulher, fumando em uma varanda acima do pátio, chorou e gritou para ninguém em particular: “Eu odeio todos vocês”.

Marc Santora relatados de Kyiv, Ucrânia e Michael Schwirtz de Kostyantynivka.