As forças ucranianas intensificaram seus ataques de artilharia e ataques terrestres em uma onda de atividade militar ofensiva que na segunda-feira estava ocorrendo em vários setores da linha de frente, disseram autoridades americanas e russas.
A Ucrânia permaneceu em silêncio sobre as operações militares após meses de preparação para uma grande contra-ofensiva na guerra. Mas as autoridades americanas, que falaram sob condição de anonimato, disseram que a onda de ataques é uma possível indicação de que a contra-ofensiva há muito planejada de Kiev contra as forças russas havia começado.
As autoridades basearam sua avaliação em parte nas informações dos satélites militares dos EUA, que detectaram um aumento na ação das posições militares ucranianas. Os satélites têm capacidade de infravermelho para rastrear fogo de artilharia e lançamentos de mísseis.
Uma dificuldade em determinar o início exato de uma contra-ofensiva, além das medidas de segurança operacional da Ucrânia, é que o combate pode começar com fintas ou desvios difíceis de decifrar.
O Ministério da Defesa da Rússia anunciou na segunda-feira que uma grande operação ucraniana começou em cinco locais ao longo da frente em uma região oriental, Donetsk, e disse que repeliu os ataques e infligiu baixas às forças ucranianas. Os relatórios de Moscou não puderam ser corroborados.
No entanto, blogueiros russos afiliados aos militares russos relataram que as forças da Ucrânia avançaram em algumas áreas, inclusive capturando a vila de Novodonetske na região de Donetsk.
Essas alegações não puderam ser verificadas imediatamente e não houve resposta imediata das autoridades ucranianas às declarações.
Os ataques ucranianos relatados estavam ocorrendo a leste de onde muitos analistas esperavam que a contra-ofensiva começasse. Mas mesmo começar nessa área oriental permitiria à Ucrânia tentar atingir o mesmo objetivo: seguir para o sul em direção ao Mar de Azov e cortar a “ponte de terra” que liga a Crimeia ocupada pelos russos à Rússia.
Reforçando os relatórios de que a contra-ofensiva pode ter começado, analistas militares americanos disseram acreditar que as unidades ucranianas começaram um impulso inicial para determinar a posição e a força das forças russas. Tais movimentos seriam uma tática tradicional do tipo que os americanos vêm treinando as forças ucranianas para realizar.
Muito depende dos esforços da Ucrânia para recuperar território e libertar os ucranianos da ocupação. O sucesso poderia ajudar a apoiar a pressão de Kiev por compromissos de longo prazo para ajuda militar adicional e garantias de segurança do Ocidente. Também poderia fortalecer a mão do presidente Volodymyr Zelensky em qualquer conversa de paz com a Rússia. O fracasso, ou a falta de progresso rápido e dramático, pode complicar a capacidade da Ucrânia de obter mais assistência do Ocidente e fazer pressão de Kiev por garantias adicionais de segurança na cúpula da OTAN este verão mais difícil.
O que quer que estivesse exatamente acontecendo, a relativa calma que a maioria das longas linhas de batalha que se estendiam pela Ucrânia estavam experimentando foi quebrada.
A frente no sul e leste da Ucrânia está praticamente estática há meses, com exceção dos intensos combates em Bakhmut e algumas operações de teste de pequenas unidades ucranianas. No nordeste da Ucrânia, as forças pró-ucranianas também iniciaram ataques na fronteira com a Rússia no mês passado.
Os relatórios iniciais dos combates na noite de domingo e na manhã de segunda-feira eram de movimentos de unidades maiores, um sinal potencial de que a Ucrânia havia empurrado suas forças treinadas pela OTAN para a luta.
No início da segunda-feira, um canal russo do Telegram que relata a guerra disse que as forças ucranianas romperam uma primeira linha de defesas russas perto de Velyka Novosilka em Donetsk – não muito longe de Novodonetske – e recuperaram duas aldeias enquanto as forças russas recuavam para posições de reserva. A luta em outro local foi confirmada pelo chefe da autoridade regional de ocupação na região de Zaporizhzhia, Vladimir Rogov, em uma postagem no Telegram. Os relatos dos blogueiros sobre Novodonetske começaram a surgir na tarde de segunda-feira.
As autoridades ucranianas não informaram a seus colegas americanos exatamente quando a contra-ofensiva começará, mas forneceram a eles um prazo durante o qual pretendiam começar sua investida contra as forças russas. O domingo estava dentro desse prazo, disseram autoridades dos EUA, que falaram sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais.
O Pentágono treinou novas unidades ucranianas com a esperança de que elas tenham o poder de mudar o rumo da batalha, mas algumas autoridades americanas observaram que cravado nos defensores russos pode ser difícil de desalojar.
Desde março, unidades ucranianas menores de tanques e veículos blindados conduziram operações ao longo das linhas de batalha na província de Zaporizhzhia. O verdadeiro início de qualquer ataque ofensivo, se é que começou no domingo, envolveria unidades maiores não apenas conduzindo ataques de sondagem, mas tentando ativamente romper as defesas russas.
