A Índia sofre com a escassez de tomates, um alimento básico

No ano passado foi o trigo, depois o açúcar. Este ano, são os tomates.

À medida que os padrões climáticos se tornam erráticos – chuvas muito fortes e muitas vezes fora de sincronia com os calendários agrícolas, e ciclos de calor começando mais cedo e quebrando recordes – a escassez de alimentos é uma das muitas maneiras pelas quais a Índia está se recuperando das mudanças climáticas.

A oferta diminuiu e os preços dispararam – no caso do tomate, pelo menos um aumento de cinco vezes entre maio e meados de julho, segundo dados oficiais, e um aumento ainda maior com base nas contas dos consumidores. O governo foi forçado a tomar medidas emergenciais, restringindo as exportações e injetando suprimentos subsidiados no mercado para reduzir o choque na nação mais populosa do mundo.

Nas últimas semanas, as famílias vêm racionando o consumo de tomate, fundamental para a alimentação indiana. Eles estão omitindo os tomates das saladas, mantendo os poucos que podem pagar para dar sabor ao prato principal. Alguns, com medo de preços ainda mais altos, estocam tomates em forma de purê em seus freezers. Os restaurantes estão removendo itens pesados ​​de tomate de seus cardápios ou aumentando os preços. McDonald’s tomates caídos de seus hambúrgueres em grandes partes do norte e leste da Índia.

Os tomates chegaram até no meio da política barulhenta e cada vez mais polarizada da Índia. Um proeminente líder do partido nacionalista hindu, Himanta Biswa Sarma, culpou os muçulmanos do país pelo aumento dos preços. Um lojista no distrito de Varanasi, em Uttar Pradesh, apoiador de um partido da oposição, contratou seguranças uniformizados para proteger seu pequeno suprimento de tomate.

“Antes, comíamos cerca de dois ou três quilos de tomate por semana em nossa família de cinco pessoas”, disse Neeta Agarwal, uma desenvolvedora de software que estava fazendo compras em uma noite recente no leste de Delhi. “Agora estamos consumindo apenas meio quilo por semana.”

Em algumas áreas, os preços dispararam de 30 rúpias por quilo, ou cerca de 13 centavos de dólar por libra, para mais de 200 rúpias.

“Paramos de comer tomates na salada”, acrescentou Agarwal, “e não estamos fazendo nenhum prato de vegetais à base de tomate. Estamos usando apenas tomates para um pouco de molho base para lentilhas e caril.”

A Índia, como grande parte do sul da Ásia, está na linha de frente das mudanças climáticas. Eventos climáticos extremos estão testando a resiliência que o país tentou construir nas últimas décadas para reduzir a perda de vidas devido à pobreza extrema e às doenças. As inundações e as secas continuam a deslocar um grande número de pessoas. A agricultura, que fornece sustento para mais da metade da população, já estava lutando para ser lucrativa devido à falta de diversidade de cultivos e arranjos de mercado não confiáveis ​​que alimentaram dívidas de fazendeiros, suicídios e protestos. A crescente imprevisibilidade dos padrões climáticos e a constante ameaça de eventos desastrosos pioraram as coisas.

Mas em nenhum lugar a vulnerabilidade da Índia à mudança climática é sentida de forma mais acentuada do que na segurança alimentar. Embora o país tenha tirado centenas de milhões de pessoas da pobreza nas últimas décadas, analistas dizem que uma grande fatia da população indiana população de 1,4 bilhão permanece um pouco acima do limitevulnerável a qualquer choque.

Em um relatório do ano passado, o Nações Unidas observou o aumento de eventos climáticos extremos no sul da Ásia, dizendo que eles “terão um impacto adverso na disponibilidade e nos preços dos alimentos”.

O Ministério da Agricultura da Índia disse ao parlamento do país no início deste ano que “as mudanças climáticas devem reduzir a produção de trigo em 19,3% em 2050 e 40% em 2080”, enquanto a produção de milho pode cair de 18 a 23% no mesmo período.

Quanta vigilância a segurança alimentar exige foi demonstrada no ano passado.

No início do ano, o governo anunciou que aumentaria as exportações para ajudar os países que enfrentavam a escassez de trigo devido à invasão da Ucrânia pela Rússia. Mas logo depois, silenciosamente reverteu a decisão para o outro extremo – restringindo ainda mais os níveis anteriores de exportações.

O motivo: a colheita do trigo foi perturbada por padrões climáticos extremos. Chuvas prematuras inundaram os campos e, em seguida, o calor extremo secou os grãos. O resultado foi uma queda de pelo menos 3,5% no rendimento, com algumas partes do país experimentando uma queda tão acentuada quanto 15%. Por precaução, quando a safra de cana-de-açúcar também sofreu queda semelhante, o governo também freou as exportações de açúcar.

“Temos que prever e planejar o impacto das mudanças climáticas na produção de alimentos”, disse Devinder Sharma, economista agrícola independente. “Devemos manter um estoque adequado de alimentos por pelo menos dois anos, porque qualquer estação pode dar errado.”

A escassez de tomate, dizem os agricultores e comerciantes, é resultado de uma interrupção na oferta e demanda no mercado, seguida de eventos climáticos extremos.

A safra anterior de tomate foi tão abundante que muitos agricultores não tiveram compradores. Os tomates apodreciam nos campos, pois os preços baixos do mercado nem justificavam os custos de transporte.

Isso desencorajou alguns agricultores a cultivar tomates para a safra atual.

O que teria sido uma colheita menor foi agravada pelo calor extremo em março e abrilseguido pela inundações nas últimas semanas que não apenas destruiu campos, mas também destruiu pontes e bloqueou estradas em partes do norte da Índia.

Nas últimas semanas, quando os preços do tomate se tornaram uma questão dominante, o governo indiano injetou até 330 toneladas de tomates – primeiro ao preço subsidiado de 90 rúpias o quilo e depois a 70 rúpias por quilo – no mercado.

“Quando os agricultores estavam sofrendo, nenhuma ajuda do governo apareceu”, disse Yogesh Rayate, um produtor de tomate no distrito de Nashik, em Maharashtra, no oeste do país. “Mas quando os consumidores urbanos estão sofrendo, há muito clamor.”