Quando a ilha filipina de Boracay estava na galeria de destinos desonestos marcados pelo excesso de turismo, grandes seções de sua praia principal de 2,5 milhas estavam lotadas com milhares de visitantes e longas filas de camas de praia e guarda-sóis. Frotas de barcos navegavam até a beira da areia, e multidões de vendedores ambulantes vendiam viagens e bugigangas, faziam massagens, faziam tranças e aplicavam tatuagens de hena na praia.
À noite, uma cacofonia de música se derramava de uma falange de salas de jantar improvisadas na areia, sofás e cabanas se desenrolavam em direção à água e giradores de fogo enchiam o ar com chamas e fumaça.
O óleo dos barcos, o lixo da praia e o esgoto canalizado ilegalmente para o mar poluíam as águas.
No início de 2018, no entanto, o então presidente Rodrigo Duterte – conhecido por suas abordagens radicais — declarou Boracay uma “fossa” e a fechou abruptamente de abril a outubro.
O governo demoliu ou cortou seções de várias centenas de hotéis, restaurantes e outros negócios que haviam sido construídos muito perto da água e em florestas e pântanos. Arrancou dezenas de canos de esgoto ilegais ao longo das praias e melhorou o sistema de esgoto. Alargou as estradas estreitas notoriamente congestionadas e colocou calçadas. Ele concebeu uma nova promoção de Boracay como uma ilha de ecoturismo sustentável, em vez de um ponto de festa 24 horas por dia, 7 dias por semana.
E numa das mais raras e extremas respostas ao crescimento desenfreado do turismo, a task force nacional criada para fiscalizar a ilha impôs um limite ao número de visitantes, fixando a capacidade de carga em 6.400 chegadas por dia, ou 19.215 turistas a qualquer momento. .
Hoje em dia, a cativante Praia Branca é uma extensão aberta de areia intocada, os barcos a motor estão confinados a duas docas flutuantes e a água azul-marinho foi limpa. As placas acima e abaixo da praia declaram: SEM ESTRUTURAS E MÓVEIS, NÃO BEBER ÁLCOOL, NÃO DANÇAR COM FOGO.
Em uma noite de meados de fevereiro, Tyler O’Dowd fazia parte de um fluxo constante de turistas passeando no caminho arenoso da praia, apontando para sua noiva onde a ação costumava acontecer. O casal, em uma viagem de quatro dias para comemorar o aniversário de 38 anos de O’Dowd, disse que não se importaria em jantar na areia ou em um ou dois locais noturnos na praia. Ainda assim, eles disseram que preferiam a nova vibração.
“Eu era mais jovem naquela época, então gostava do estilo de vida festeiro”, disse O’Dowd, um professor americano que mora em Manila, referindo-se à sua primeira visita, em 2013. “Agora estou mais velho, então gosto dessa suavidade. ”
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Poucos pontos quentes em todo o mundo implementaram limites para o número de visitantes a longo prazo, por isso é uma questão em aberto se esta pequena ilha no centro das Filipinas, cerca de uma hora ao sul de Manila de avião, pode encontrar uma solução real e duradoura ao overtourism.
Os ilhéus e os empresários locais disseram em entrevistas que, em geral, ficaram satisfeitos com as melhorias nas praias e estradas de Boracay. Mas ainda havia debate sobre a capacidade de carga.
Embora uma resolução da força-tarefa nacional limitasse os visitantes, não havia previsão para a aplicação. Portanto, ninguém é responsável por limitar as chegadas – nem as companhias aéreas, nem os barcos que trazem turistas da ilha principal de Panay, nem os hotéis da ilha. De acordo com a contagem mensal de visitantes do Malay-Boracay Tourism Office, o número excedeu o limite nos movimentados meses da primavera em 2019 e novamente na primavera passada. Isso motivou um novo estudo de capacidade de carga do Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais (DENR), que liderou a força-tarefa nacional, embora seus resultados ainda não tenham sido divulgados.
Nos próximos meses, o boné certamente será testado novamente. Os voos estão aumentando rapidamente nos aeroportos próximos de Kalibo e Caticlan. E os turistas da China e da Coréia – as maiores fontes de visitantes, representando 40% dos turistas antes da pandemia – devem retornar nos próximos meses.
Além do mais, a força-tarefa nacional foi dissolvida em junho de 2022 e a supervisão da ilha foi devolvida aos funcionários do governo local, alguns dos quais querem suspender algumas das restrições.
Dante Pagsuguiron, o membro mais antigo do conselho municipal malaio que inclui Boracay, disse em uma entrevista em fevereiro que se opõe a qualquer limite de capacidade e que a ilha poderia suportar o triplo dos atuais 14.000 quartos de hotel credenciados pelo governo. Ele apóia trazer de volta camas de praia e refeições limitadas na praia.
“Para mim, se há turistas vindo para Boracay, independentemente dos números, precisamos aceitá-los”, disse Pagsuguiron.
Não está claro o que acontecerá a seguir. Pagsuguiron e outros especularam que o estudo do DENR aumentará o limite de chegadas em 25% para 40%, permitindo até 9.000 chegadas por dia. O DENR não respondeu a vários pedidos de comentários.
Em março, o governador da província de Aklan, que inclui Boracay, criou um novo órgão de supervisão para a ilha, o Conselho de Desenvolvimento Sustentável Boracay-Caticlan, para sustentar os ganhos da reabilitação. Segundo o administrador da província, Selwyn Ibarreta, a nova autarquia acordou que uma entidade independente deve realizar outro estudo de capacidade de carga.
Reabilitação, então Covid
Boracay tornou-se popular pela primeira vez na década de 1970, quando apareceu em um guia alemão e foi o local do filme de guerra “Tarde Demais, o Herói.” Na década de 1990, mais de 100.000 mochileiros e aventureiros visitavam anualmente suas praias e colinas arborizadas. Os moradores locais abriram lojas de mergulho, restaurantes, pousadas e hotéis. Grandes investidores seguiram com resorts como o Shangri-La em enseadas privadas. A cada ano, ao que parecia, Boracay continuava desembarcando nas listas das melhores praias e das principais ilhas. O turismo aumentou, chegando a 1 milhão de visitantes em 2011 e o dobro em 2017.
Então veio o desligamento abrupto, conhecido como reabilitação.
Donos de empresas ficaram sem renda, trabalhadores lutaram para encontrar empregos e casamentos e férias há muito planejados foram cancelados. Os moradores dizem que a Praia Branca parecia uma zona de guerra de toda a demolição. Como muitas empresas no extremo norte da praia, a churrascaria BAMA teve que cortar uma grande seção à beira-mar de seu prédio para atender ao recuo de 33 metros da maré alta e teve que derrubar cinco polegadas de sua rua. fachada lateral para dar lugar ao alargamento da estrada.
Depois de seis meses, embora as obras de demolição e estradas estivessem longe de concluídas, a ilha reabriu aos turistas no final de outubro de 2018. As chegadas no ano seguinte saltaram para 2 milhões, pouco mais da metade delas estrangeiras, mas depois evaporaram novamente no início de 2020 com o avanço da Covid-19.
Boracay permaneceu fechado para estrangeiros durante a pandemia por dois anos até o início de 2022, devastando a economia local.
Muitas ilhas são especialmente suscetíveis ao excesso de turismo por causa de seu espaço fixo e opções limitadas de desenvolvimento econômico. Uma das principais questões enfrentadas pelos destinos é que “quase todo mundo que ganha dinheiro com os turistas quer mais deles e não está preparado para limitar, muito menos reduzir, os números”, de acordo com “Superando o Overtourism: Uma Revisão do Fracasso,” um relatório de 2022 dos acadêmicos e especialistas em turismo Rachel Dodds e Richard Butler que analisa dezenas de destinos ao redor do mundo, incluindo Boracay.
“O desejo de uma indústria de turismo menor e mais verde operando em uma estrutura não capitalista provavelmente permanecerá apenas isso”, concluem eles, “otimismo equivocado”.
Ainda há alguma esperança, disseram eles em uma troca de e-mail. “O turismo está em uma situação semelhante à mudança climática”, escreveu o Dr. Butler. “Muitas pessoas concordam que existem problemas, mas poucas têm soluções realistas e aceitáveis (para a maioria das pessoas), então é necessária uma grande mudança nas atitudes gerais.”
Novas estradas suaves e uma praia limpa
Em uma visita em meados de fevereiro, quando as chegadas diárias eram em média de 5.750, a ilha parecia agradavelmente lotada e a grande maioria dos turistas era filipina.
Boracay tem pouco mais de 4 milhas de comprimento e tem a forma de um osso de cachorro, com o desenvolvimento mais denso ao longo e atrás da White Beach, que se estende por 2,5 milhas ao longo da costa oeste. A Praia Branca é dividida em três áreas principais, conhecidas como estações, após o desembarque original dos barcos. O desenvolvimento ao longo da praia é agradavelmente baixo, com a altura dos edifícios limitada a três andares à beira-mar. Os outros pontos de areia e mar mais populares estão na costa leste de Bulabog, uma das principais baías de kitesurf do país, e no norte montanhoso nas praias de Diniwid e Puka.
A vibração na ilha varia dependendo de onde você está: É sereno na seção da Estação 3, levemente povoada e ensolarada, mais ao sul. É agitado no centro da Estação 2, repleta de resorts e do complexo de compras e restaurantes ao ar livre D’Mall. E então é pitoresco no extremo norte da Estação 1, com algumas centenas de pessoas passeando na areia ao pôr do sol observando pequenos veleiros deslizando pelo mar azul e plano.
A estrada nova e lisa com calçadas de tijolos subindo a espinha da ilha fervilha com famílias, casais e grupos de amigos e um comboio constante de buggies elétricos de três rodas. Mas a estrada também está repleta de restaurantes sujos e fechados e paredes de metal intermitentes que escondem prédios abandonados ou demolidos.
À noite, na Praia Branca, pude desfrutar de uma infinidade de cozinhas internacionais e ouvir música ao vivo, desde covers do Queen até duplas cantando Adele. Também recebi repetidamente cardápios de garçons educados e propostas de prostitutas e prostitutas: “Oi, senhor. Massagem?”
Os sete hotéis de uma das maiores redes de resorts da ilha, o Grupo Henan, estavam mais de 80% cheios em fevereiro, principalmente com filipinos, disse Dindo Salazar, vice-presidente de operações da Henann em Boracay. Ele esperava o retorno dos turistas chineses no segundo trimestre e viu um dilema na capacidade de carga: se as autoridades locais permitirem muitas pessoas na ilha, a preocupação é que o governo nacional possa recuar e assumir o controle, disse ele.
O Sr. Salazar também é o presidente da Fundação Boracay, um grupo empresarial de turismo, que se opôs ao fechamento de 2018 e ao limite de capacidade. A Fundação argumentou que apenas os proprietários que violassem as regras de recuo e esgoto deveriam ser penalizados e que os 14.000 hotéis aprovados pelo governo poderiam acomodar milhares de turistas a mais do que o limite de 19.215 estabelecido pela força-tarefa.
No final, disse Salazar, o fechamento foi bom para a ilha, porque as leis locais que foram desrespeitadas por muito tempo estão sendo aplicadas, incluindo o recuo da praia, conexões de esgoto e a proibição de plásticos descartáveis.
“Havia um vale-tudo para obter o máximo possível na ilha sem levar em conta o impacto”, disse Salazar, “e agora há controle”.
Parte do plano da ilha para aliviar a superlotação é tornar outras partes de Boracay além de White Beach mais atraentes para os visitantes. Na praia de Bulabog, na costa leste, o único resort, Aqua Boracay, estava pensando em iniciar um serviço de iate para levar os hóspedes diretamente à baía, disse Krista Tudtud, gerente de vendas e marketing.
“O que estamos tentando fazer aqui é dispersar a multidão, porque a maioria das pessoas, quando dizem Boracay, a única coisa de que se lembram é a Praia Branca”, disse Tudtud enquanto dezenas de praticantes de kitesurf cruzavam a praia. baía rasa. “Mas também há uma jóia escondida deste lado que queremos apresentar aos hóspedes.”
Descendo o novo calçadão de tijolos, os surfistas trocaram histórias no bar ao ar livre do Habagat Kitebording. O proprietário alemão, Winnie Levai, abriu a primeira escola de kite na ilha em 2002 e, em poucos anos, o esporte decolou com cerca de 10 escolas, disse ele.
Em 2018, seu negócio estava entre as dezenas em Bulabog destinadas a serem parcialmente ou totalmente demolidas. “Eu tinha todos os documentos legais para construir”, disse ele. “Então foi uma espécie de choque.”
Levai teve que demolir sua escola e restaurante na areia e movê-los de volta a um custo de $ 200.000, embora seu hotel de 10 quartos estivesse fora do buffer de 33 jardas. Ele disse que está satisfeito com a passarela de tijolos e a estrada mais larga nos fundos, mas disse que cinco anos depois, a reabilitação e a busca para encontrar o equilíbrio certo de turistas na pequena ilha estão em andamento.
“Minha esperança é que eles façam um bom trabalho, continuem com a situação e possam terminar de maneira adequada”, disse ele.
