A guerra na Ucrânia derrubou os mercados de energia. O que isso significa para o clima?

Este artigo é parte de nossa reportagem especial sobre o Fórum Econômico Mundial reunião anual em Davos, Suíça.

Enquanto os líderes mundiais, executivos-chefes e líderes sem fins lucrativos chegam a Davos, na Suíça, para a reunião anual do Fórum Econômico Mundial na próxima semana, a guerra será travada a cerca de 1.600 quilômetros de distância.

A invasão da Ucrânia pela Rússia há quase um ano reordenou a paisagem geopolítica, causou ondulações na economia global e trouxe a guerra de trincheiras de volta à Europa.

No entanto, além do enorme sofrimento humano e dos danos catastróficos infligidos à Ucrânia, seu povo e suas cidades, um dos impactos mais profundos da guerra foi nos mercados globais de energia e, por extensão, na luta global contra a mudança climática.

Durante grande parte do ano passado, os efeitos da guerra fizeram disparar os preços da energia em muitas partes do mundo, com a Europa particularmente atingida.

Mesmo sem esse mercado, a Rússia continua sendo um gigante da energia. E o carvão ressurgiu, subjugando as esperanças de atingir as metas para controlar as emissões de gases de efeito estufa.

No entanto, as perspectivas não são sombrias e, quase um ano após o início da guerra, a história não é tão simples. A invasão da Ucrânia teve resultados mistos quando se trata de energia e clima, principalmente no longo prazo.

Em toda a Europa, as contas de gás quase dobraram e os custos de eletricidade dispararam cerca de 70% nos primeiros seis meses da guerra, de acordo com o Índice de preços de energia domésticaque rastreia os custos de energia.

Os custos aumentaram por vários motivos. Os países europeus começaram a se livrar dos combustíveis fósseis russos em uma tentativa de infligir danos à economia de Vladimir V. Putin. Por sua vez, a Rússia reduziu drasticamente suas exportações de petróleo para países europeus e em julho cortar exportações de gás natural para a Europa.

Mas com a oferta apertada no mercado global, a Rússia conseguiu continuar sendo um exportador dominante mesmo sem a Europa, vendendo mais de seu fornecimento para China e Índia no último ano.

“No curto prazo, a Rússia saiu vitoriosa por causa do aumento do preço do petróleo”, disse Daniel Yergin, vice-presidente da S&P Global e historiador de energia.

Além do mais, com os países europeus lutando para comprar gás e petróleo de outras fontes, os custos de energia começaram a disparar. Isso teve o efeito de levar alguns países a recorrer ao carvão.

“A crise energética de hoje deu a países como Índia e China uma razão para acelerar seus planos de carvão”, disse Jason Bordoff, reitor co-fundador da Columbia Climate School na Columbia University.

No geral, esse não era um bom cenário para o clima, que continua esquentando rapidamente como resultado do consumo de combustíveis fósseis.

A grande maioria dos cientistas do clima diz que, para limitar a extensão do aquecimento, os humanos devem fazer a transição para energia renovável o mais rápido possível.

Preços altos e escassez de suprimentos levaram a pedidos para produzir mais combustíveis fósseis e, por um tempo, parecia que décadas de progresso no combate às mudanças climáticas seriam apagadas.

Mas pode não ser assim.

Embora a Rússia tenha conseguido vender seu petróleo e gás em outros lugares nos últimos meses, ela perdeu o mercado europeu no futuro previsível.

“Putin destruiu 22 anos de integração econômica com o Ocidente. E ele também fechou a porta de seu mercado mais importante, que é a Europa”, disse Yergin. “Este é o último suspiro da Rússia como uma superpotência energética.”

Mais importante, a guerra – e a repentina falta de confiabilidade da Rússia como exportadora de energia – levou muitos países a acelerar o desenvolvimento de energia renovável.

Da Inglaterra à Espanha e à Albânia, países em todo o continente europeu estão correndo para implantar energia eólica e solar em taxas recordes.

“Apesar do fato de haver um pouco mais de carvão sendo queimado pela Europa, a Europa está apostando no verde. Apesar do fato de que a Índia está comprando todos os combustíveis fósseis russos baratos que pode, a Ásia está investindo em verde”, disse Rachel Kyte, reitora da Escola Fletcher da Universidade Tufts.

“Existe esse tipo de história de choque de oferta de curto prazo, mas a moral da história é que você não quer ser dependente de combustíveis fósseis. A moral da história é ser o mais verde possível.”

A União Europeia está trabalhando para agilizar a concessão de licenças para projetos renováveis, os países estão correndo para construir parques eólicos e solares e alguns países, incluindo a Alemanha, estão desacelerando os planos de eliminar gradualmente a energia nuclear.

“No geral, a crise de energia que estamos enfrentando agora, que é a mais severa que vimos desde os anos 70, vai acelerar a transição para energia limpa”, disse o Sr. Bordoff. “Provavelmente terá um impacto negativo nas emissões no curto prazo, mas um impacto positivo no longo prazo.”

Entre os bancos e empresas financeiras que financiam o setor de energia, uma dinâmica semelhante está ocorrendo. Embora muitas instituições financeiras tenham adotado metas ambientais, sociais e de governança – também conhecidas como ESG – que incluem a redução da quantidade de capital que comprometem com combustíveis fósseis, algumas relaxaram essas restrições.

“Alguns dos bancos se afastaram de alguns de seus compromissos ESG no ano passado, simplesmente por causa da urgência de enfrentar a crise energética”, disse Ian Bremmer, fundador do Eurasia Group, uma empresa de pesquisa e consultoria.

No final das contas, porém, Bremmer acredita que, “a longo prazo, tudo isso redunda em uma transição mais rápida para as energias renováveis”.

Existem ressalvas.

Enquanto a Europa e os Estados Unidos, por exemplo, têm dinheiro para construir rapidamente a capacidade eólica e solar, os países mais pobres da África e da Ásia estão lutando para atender às suas necessidades imediatas.

“Temo que esta crise energética acelere a transição para energia limpa no mundo desenvolvido, mas não no mundo em desenvolvimento”, disse Bordoff.

E nos Estados Unidos, o ano passado também foi uma história de choques de energia de curto prazo e um investimento de longo prazo em energia renovável. Os preços do gás dispararam em 2022 com o aperto dos mercados de petróleo. As reservas de petróleo se esgotaram quando o governo Biden tentou reduzir os preços do gás no ano passado e precisarão ser reabastecidas nos próximos anos.

Ao mesmo tempo, o presidente Biden assinado em lei a Lei de Redução da Inflação, que inclui um recorde de US$ 370 bilhões em gastos e créditos fiscais para combater a mudança climática.

Embora os preços tenham se estabilizado e a Europa tenha se beneficiado até agora de um inverno relativamente ameno, há preocupações persistentes sobre o futuro. Mesmo que os países europeus adotem a energia renovável, levará anos até que essas fontes possam substituir totalmente os combustíveis fósseis.

“A Europa já está a caminho de enfrentar este inverno”, disse Yergin. “A grande preocupação agora, e ouviremos isso em Davos, é o próximo inverno, quando eles não terão nenhum gás russo para estocar.”

E embora esse seja um cenário terrível, apenas reforça o que muitos especialistas dizem ser uma das principais lições da guerra até agora: que a energia renovável não é boa apenas para o clima, mas também para a segurança nacional.

“Se fôssemos menos dependentes do petróleo e do gás comercializados globalmente”, disse Bordoff, “estaríamos mais seguros em termos de energia”.