Os líderes do ramo central da Igreja Ortodoxa na Ucrânia romperam formalmente com a hierarquia em Moscou em abril, ampliando um cisma em uma igreja que já estava dividido antes da invasão da Ucrânia pela Rússia.
O Conselho da Igreja Ortodoxa Ucraniana disse na época que discordava da posição do Patriarca Kirill I, o líder do Patriarcado de Moscou da Igreja Ortodoxa Russaque tem sido um forte apoiador do presidente Vladimir V. Putin e da invasão, repetidamente abençoou as forças militares russas e evitou condenar ataques a civis.
A igreja na Ucrânia esteve sob a proteção do Patriarcado de Moscou por séculos, e sua partida diminuiu acentuadamente o tamanho do rebanho do patriarca porque os ucranianos frequentam a igreja em maior número do que os russos.
Mas a igreja é cada vez mais objeto de desconfiança na Ucrânia, com funcionários do governo que já cortejaram líderes da igreja falando abertamente sobre suspeitas de que alguns padres estão colaborando com Moscou.
Antes do anúncio da ruptura com a hierarquia em Moscou, cerca de metade das 45 dioceses da Igreja Ortodoxa Ucraniana já havia deixado de mencionar o Patriarca Kirill em seus serviços de oração, o primeiro passo para uma ruptura formal. Centenas de padres ortodoxos na Ucrânia assinaram uma carta aberta exigindo que o patriarca Kirill enfrentasse um tribunal religioso por causa da guerra.
As disputas dentro da igreja, que podem durar séculos, giram em torno de complicadas questões de doutrina e autoridade.
Cada um dos 15 ramos da Igreja Ortodoxa goza de significativa soberania. Principal guia espiritual da Ortodoxia Oriental, o patriarca ecumênico de Constantinopla — o patriarca Bartolomeu — detém muito menos autoridade do que o papa, por exemplo. O Patriarcado de Moscou tem procurado se consagrar como a verdadeira sede da Ortodoxia desde que Constantinopla, hoje Istambul, caiu nas mãos dos invasores islâmicos em 1453.
A Ucrânia tem sido uma fonte particular de antagonismo entre os dois hierarcas. Em 2019, o Patriarca Bartolomeu concedeu independência a uma igreja anteriormente não sancionada na Ucrânia, que estava subordinada a Moscou desde 1686.
Posteriormente, a igreja russa cortou os contatos com Bartolomeu. Mais da metade das paróquias da Ucrânia rejeitou a decisão de conceder independência à igreja ucraniana. Essas paróquias permaneceram leais a Moscou.
